WELT Wissen_2015_8

EDITORIAL
Carsten Könneker
Chefredakteur
koenneker@spektrum.de
AUTOREN IN DIESEM HEFT
Was wird aus diesem »Baby«?
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern fällt es oft schwer, ihre Forschung in einfache
Worte zu fassen. Die meisten haben nie wirklich gelernt, zu veranschaulichen,
was sie tun und herausgefunden haben. Andere gar hegen prinzipielle Vorbehalte: Sprachliche
Vereinfachung bedeute automatisch inhaltliche Verfälschung, daher solle man als Experte
lieber die Finger davon lassen. Doch diese Ansicht ist falsch. Ganz abgesehen von der
Frage, ob Forscher nicht verpflichtet sind, der Gesellschaft zu erklären, was sie machen –
sprachliche Veranschaulichung ist nicht erst Teil der Popularisierung; sie dient bereits dem
Erkenntnisprozess. Denn schon in der internen Fachkommunikation prägen Wissenschaftler
Spachbilder und versichern sich so gegenseitig neuer Einsichten.
Freilich: Vergleiche haben immer nur eine begrenzte Aussagekraft; einen bestimmten Aspekt
eines Phänomens beschreiben sie gut, andere hingegen nicht. Ein Schwarzes Loch etwa
ist kein Loch, sondern im Gegenteil ultradichte Materie. Dennoch erfüllt der metaphorische
Ausdruck seine Funktion. So wie alle Dinge in ein Loch im Boden fallen, wenn man sie darüberhält
und loslässt, stürzt alle Materie ab einer gewissen Grenze auf ebenjene raumzeitliche
Singularität zu, deren Existenz die allgemeine Relativitätstheorie vor 100 Jahren voraussagte.
Und da nichts dem Einflussbereich eines solchen Objekts entrinnt, dieses also keine Signale
aussendet oder reflektiert, ist es – bildlich gesprochen – »schwarz«.
Einen provokanten Vergleich formulierte der Chemienobelpreisträger Eric Betzig gerade
auf der Lindauer Nobelpreisträgertagung: »Jede neue Technologie ist wie ein Baby. Du hoffst,
dass es einmal Präsident wird oder Krebs heilt, und bist am Ende froh, wenn es nicht im Knast
landet.« Eine bemerkenswerte Aussage für einen Forscher, der im vergangenen Jahr für die
Erfindung einer neuen Technologie, der superauflösenden Fluoreszenzmikroskopie, mit
dem höchsten Wissenschaftspreis geehrt wurde (Spektrum der Wissenschaft 12/2014, S.10;
Betzigs Lindauer Vortrag im Netz: www.mediatheque.lindau-nobel.org).
Auf keinen Beitrag in diesem Heft passt Betzigs Bonmot besser als auf unsere Titelgeschichte
des Neurowissenschaftlers Tony Prescott von der University of Sheffield über
die Entwicklung eines Roboters mit künstlichem Bewusstsein (S. 80). Die Frage, ob dieses
»Baby« namens iCub oder einer seiner Nachfolger einmal die kühnen Träume ihrer Erfinder
zum Wohl der Menschen verwirklichen wird oder aber »im Knast« endet, ist für mich eine
der spannendsten des 21. Jahrhunderts.
Eine anregende Lektüre wünscht
Ihr
Der Molekularbiologe Stefano
Piccolo und sein Team haben
gezeigt, wie schon mechanische
Kräfte eine Zelle grund legend
verändern können: sie etwa dazu
bringen, sich wie eine Tumorzelle
zu verhalten (S. 20).
Max-Planck-Direktor Peter H.
Seeberger forscht an vorderster
Front über neue Impfansätze
mit »Design«-Zuckern. Kürzlich
hat ihn die Fachzeitschrift
»Medicine Maker« als einzigen
Deutschen in die Top Ten der
weltweit führenden Medikamententwickler
gewählt (S. 28).
Wie es den Hethitern gelang,
die kosmologischen Vorstellugen
anderer Völker mit den eigenen
zu verbinden, beschreibt ab S. 62
die Altorientalistin Susanne
Görke von der Johannes Gutenberg-Universität
Mainz.
WWW.SPEKTRUM.DE 3