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Chapter XXI
THE FARMER FROM MAMER
Nicolas Frantz
[4th November 1899 - 8th November 1985]
NOT many cyclists gain success on their first ride in the Tour de France. But in 1924,
Nicolas Frantz came second, winning two stages on the way. Having turned his
back on an affluent family farm in Mamer, Luxembourg, his gamble paid off - with back
to back Tour victories in 1928 and 1929, the former of which saw him wear the yellow
jersey from the first to last day. The 1928 Tour win was also notable for Stage 19 - when
Frantz’s bike frame broke on a level-crossing, with 100km of the race still to be run. He
was forced to borrow an uncomfortably small women’s bicycle, which he eventually
swapped for a teammate’s racing bike on the run in to Paris. Over a relatively short cycling
career, spanning just 12 years, Frantz won the Tour de France twice, was second on two
occasions, and accumulated 20 Stage wins. In modern terms, he would be described as a
good all-rounder - able to climb, sprint and display endurance. He is the last rider in Tour
history to wear the coveted Maillot Jaune from the first to last day of a Tour.
IL est rare qu’un cycliste soit couronné de succès lors de son premier Tour de France.
Cependant, en 1924, Nicolas Frantz arriva deuxième, remportant deux étapes
dans sa course. Après avoir tourné le dos à une famille agricole aisée de Mamer, au
Luxembourg, ce fut un pari réussi avec ces deux victoires consécutives du Tour en 1928
et 1929. En 1928, il porta le maillot jaune du premier au dernier jour de la course. La
victoire de 1928 fut aussi remarquable à l’étape 19 quand le cadre du vélo de Frantz
se cassa sur un passage à niveau avec 100 km de course qu’il restait à faire. Il dut
emprunter un petit vélo de femme inconfortable qu’il échangea ensuite contre le vélo
de course d’un coéquipier pour le sprint final à Paris. Pendant sa brève carrière dans
le cyclisme, seulement 12 années, Frantz remporta le Tour de France à deux reprises,
arriva deuxième deux fois et cumula 20 victoires d’étapes. On le décrirait de nos jours
comme un polyvalent, pouvant grimper, sprinter et faire preuve d’endurance. Il est le
dernier coureur dans l’histoire du Tour à avoir porté le maillot jaune si convoité du
départ à l’arrivée.
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