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En España, que es el país de la ganadería
lanar, los rebaños viven sin abrigo, salvo
contadísimas excepciones. Bien se puede asegurar
que existen 15 millones de cabezas sin
entrar jamás en cubierto.
Hay escritores, por el contrario, que juzgan
de suma utilidad para la salud de las reses
y la finura de la lana, pernoctar bajo techado
3' aun tener cubierto el cuerpo con una funda.
En Alemania se ha practicado por muchos
este sistema, y claro es que el de cubrir la res
sólo puede usarse en pequeños rebaños, y no
•conviene sino cuando la lana tiene muy elevado
precio.
Nuestra opinión está entre esas dos, que
conceptuamos exageradas. No participamos
en absoluto de la primera, á pesar de conceder
que hay pocos animales formados por la
naturaleza de un modo tan á propósito para
resistir los rigores del frío y de las lluvias. El
vellón es una excelente zamarra que tiene en
constante abrigo á los animales, y la grasa
de la hebra de la lana impide que penetre el
agua hasta la piel, sobre todo cuando las vedijas
se unen por la extremidad á causa de la
mugre.
Pero que las lluvias continuas y el frío intenso
ejercen un influjo pernicioso en el ganado
lanar, es indudable, puesto que durante
el tiempo más crudo del invierno contrae enfermedades
distintas de las que resultan de
comer la hierba mojada. La cría, sobre todo,
sufre con la humedad extraordinariamente,
tanto que los corderos que nacen en noches
lluviosas generalmente perecen arrecidos, rechazados
por las madres.
El calor no es menos molesto para este ganado
que la lluvia y el frío. Para convencerse
de ello no hay más que verlo durante la canícula.
Triste, abatido é inapetente, se arremolina,
y las ovejas se esfuerzan por resguardarse
la cabeza de los rayos solares, colocándola
á la sombra de las compañeras. Y
no hablamos de las que no tienen costumbre
de soportar una temperatura seca y muy
elevada, porque esas no pueden resistir la inclemencia
del verano. Varios ganaderos amantes
del progreso pecuario han traído de treinta
años á esta parte ganado lanar inglés de
diferentes razas, y todo ha perecido al llegar
el calor extremo del verano.
No son menores los inconvenientes de encerrar
el ganado en un aprisco poco ventilado.
El aire se vicia en él con la respiración
de tantos animales y con los miasmas que se
desprenden de las deyecciones; ¿cómo es posible
que no se resienta la salud en una atmósfera
tan deletérea? Por otra parte, la temperatura
se eleva hasta el punto de que los animales
sudan, los poros de la piel se dilatan, y
si en tal disposición se los saca al aire libre
estando helando, quedan como sobrecogidos
de frío, siendo la consecuencia un fuerte catarro
, cuando no una pulmonía. M. Tessier ha
expuesto con gran lucidez y detenimiento los
perjuicios causados al ganado lanar con el
encerramiento en apriscos estrechos y poco
ventilados.
Los ganaderos ilustrados de todos los países
huyen en la actualidad de los sistemas exagerados
en este punto, y siguen sin preocupación
las reglas que dicta el sentido común
y vamos á exponer.
La primera regla es tener el ganado á la
intemperie durante las estaciones de primavera
y otoño. La repugnancia que tiene á estar
encerrado cuando el frío ó el calor'no son excesivos,
es tal que si se deja abierta la puerta
del aprisco y no se le fuerza á permanecer
dentro, sale al aire libre, manifestando su
grande alegría desde que cruza el dintel, corriendo
, saltando y dando balidos. En Inglaterra
se le tiene en los cercados ó en los corrales
de las granjas, hallándose mejor que en
estabulación. Con más razón conviene este
sistema en España, por ser el clima mucho
más benigno, y puede decirse que sobre esto
no cabe duda, puesto que está generalmente
adoptado.
La segunda regla es que el encierro del ganado
durante la noche en la estación invernal
es muy conveniente. Cierto esque casi
toda la ganadería, según va manifestado, sufre
los fríos y las lluvias sin gran detrimento;
estando bien alimentado ocurren pocas pérdidas
por este motivo; pero también es cierto
que las reses enfermas se agravan extraordinariamente
ó perecen, bastando muchas veces
la estabulación para que se alivieu ó curen.
Bien se comprende la gran dificultad que
existe en apriscar rebaños de mil y más cabezas,
mayormente si pastan, que es lo ordinario,
en dehesas arrendadas: pero se establece
el principio, independientemente de su aplicación.
El uso constante en España respecto á la
ganadería trashumante es encerrar los rebaños
en redes, tanto para evitar que las reses se
extravíen y confundan si están divididas en
secciones, cuanto para ordenar el majadeo de
las dehesas.
Adviértese que esta práctica tiene un gravísimo
inconveniente. La paridera se verifica
entre Noviembre y Diciembre. Si mientras
dura sobrevienen recios temporales, puede
asegurarse que perecerán la mayor parte de
los corderos nacidos de noche. Si existiera
una tinada y se pusiesen en ella á cubierto
de los vientos y de la lluvia las ovejas
preñadas de más tiempo, se evitaría todo peligro
y la cría quedaría á salvo. La utilidad
del abrigo en esas noches tempestuosas la revelan
los animales de un modo que no deja
lugar á duda. Si la red está colocada cerca de
una pared ó peñasco, las ovejas se dirigen en
apretado montón hacia el sitio más resguardado.
Esto indica que es muy preferible á la
red la maleza para construir los cercados de
las majadas. La retama, la jara, las ramas
de encina engavilladas y sostenidas por tomizaatada
á unas estacas, formarían un muro
suficientemente espeso para librar las reses