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natural era suponer que no había más que extender
y arrojar las semillas para que vegetaran.
Preparada la tierra por la naturaleza
para recibir la semilla, no exigía más que una
ligera labor para cubrirla; de suerte que de
este hecho sencillo se aprendieron dos cosas:
que el terreno debía recibir una preparación
antes de las siembras, y que la mezcla de un
légamo rico en substancias producía la fertilidad.
Sin negar en manera alguna que semejantes
hechos influyeran en la idea del cultivo, es
indudable que la observación de lo que en la
naturaleza acontece debió indicar al hombre
la marcha que había de seguir en las prácticas
culturales. No bastando los frutos y raíces
, ni los productos de la caza y de la pesca,
y la cría de ganados, con que se alimentaba
en su rudeza primitiva y en la infancia de las
sociedades, para satisfacer las necesidades de
una población cada día mayor, y aguijoneado
por la necesidad, que es el más poderoso de
Figura 177 Figura 178
los estímulos, debió observar un fenómeno
que á cada paso se ofrecía á su mirada, y que
la naturaleza emplea en la diseminación y
perpetuación de las especies vegetales. Observó
sin duda alguna que las semillas transportadas
por el aire ó procedentes de la misma
planta, que caían sobre un terreno endurecido
y compacto, quedando expuestas á la
acción del calor que las desecaba, y siendo
pasto además de las aves granívoras, no germinaban,
al paso que las que encontraban una
tierra ligeramente removida, apenas cubiertas
por algunas hojas que las defendían de los
agentes exteriores, conservaban la necesaria
humedad y producían una planta igual á
aquella de que procedían. Se ocurrió naturalmente
la idea de escarbar y de remover la
tierra, y primero á brazo con el gancho primitivo,
y después con ayuda de los animales,
se imitó la marcha seguida por la naturaleza,
inventando los toscos y rudimentarios instrumentos
de cultivo, y entre ellos el arado, que
al trazar el primer surco, labró los cimientos
de civilizaciones cada día más fecundas y adelantadas.
La invención de los instrumentos agrícolas
debió marchar paralelamente con la invención
de la labranza, y por consecuencia en Egipto
debió ser donde primeramente se imaginaron.
El útil más antiguo empleado para cultivar el
suelo, parece haber sido una especie de pico,
representado en la figura 176. En una medalla
de la más remota antigüedad, desenterrada
en Siracusa, se ve la figura de un instrumento
de esta clase; y sus modificaciones
sucesivas hasta llegar á ser el arado, pueden
comprobarse comparando la forma del arado,
que recuerda el pico primitivo, representado
en la figura 177, arrastrado por dos serpientes;
en una medalla procedente de la villa de
Etna, en Sicilia (figura 178), en donde aparece
arrastrado por dos abejas; en una figura
encontrada en una tumba antigua, en que
aparece ya el buey tirando del arado y con-
Figura 179
ducido por una matrona (figura 179); en un
arado etrusco, copiado de un fragmento que se
conserva en el Colegio romano (figura 180),
y en el que representa la figura 181, empleado
en el cultivo en Egipto y en la Arabia. La
imagen de Osiris, el primer maestro de los
Figura 180 Figura 181
egipcios en agricultura, esculpida con un arado
semejante en cada mano y con una grada
suspendida con una cuerda por encima de
la espalda izquierda, parece confirmar estas
conjeturas. Esta especie de arado parece que
sirvió también para la guerra, y que con un
arma de este género los israelitas combatieron
contra los filisteos.
Los griegos aborígenes ó pelasgos, civilizados
por las colonias procedentes de Egipto,
recibieron de este país sus conocimientos agrícolas.
Hesiodo, contemporáneo de Homero, en
su poema titulado Los trabajos y los días, es
el escritor que se ocupa de la agricultura de
la Grecia, y enumera el arado entre los instrumentos
agrícolas, recomendando tener dos