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tangular de hierro forjado, sostenida por cuatro
ruedas; en esta armadura van sujetas cuatro,
seis ó más piezas de hierro, que llevan
en sus extremos las rejas destinadas á hacer
la labor; pero estas rejas están colocadas en
sentido opuesto, dos á dos en el extremo de
dichas piezas, resultando de esta disposición
que no hay necesidad de hacer bascular el
aparato á la conclusión de cada surco, sino
hacerle marchar en la dirección contraria,
puesto que las rejas están colocadas dos á dos
y en sentido opuesto. El obrero colocado encima
del instrumento, dirige su marcha por
medio de una palanca. El cultivador se sustituye,
cuando hay necesidad, con una grada
poderosa. Además de las poleas, y como complemento
del sistema, se emplean unos pequeños
carros, que soportan unas poleas verticales,
que sostienen el cable y evitan que roce
con el terreno por su falta de tensión.
La locomóvil y el cabrestante se colocan en
un extremo del campo, el cual se rodea con
el cable de hierro, poniendo en las cuatro esquinas
ó extremos del terreno, cuatro grandes
poleas horizontales, por las que aquél se desliza,
y además en los puntos intermedios los
carritos mencionados, los cuales se quitan y
se ponen alternativamente al marchar el arado.
La figura 246 manifiesta el sistema completo
en estado de funcionar.
Cuando empieza á obrar la locomóvil, el
hilo ó cable de hierro, que conduce el arado, se
desarrolla en uno de los tambores colocados
en el cabrestante situado al lado de la máquina
de vapor, y se desarrolla en el otro; el labrador
se coloca sobre el arado y lo dirige
por medio de unas palancas que actúan sobre
las ruedas; se pone en marcha el instrumento,
y un muchacho va quitando los carritos sobre
que descansa el cable, para que no dificulten
la marcha de aquél. Al llegar al extremo
del campo, en el cual hemos dicho que se halla
colocada una de las poleas horizontales, el labrador
hace la señal de parada con una banderola;
el maquinista para la máquina, y el
obrero colocado al pie de la polea, la levanta
por medio de una palanca, y la coloca á una distancia
del surco anteriormente trazado igual
á la anchura de las rejas del arado; hace bascular
á éste, con lo cual las rejas y vertederas
que venían abriendo la tierra se elevan, bajando
las del lado opuesto; vuelve el labrador
á colocarse sobre el arado; hace una nueva señal;
la máquina de vapor empieza á obrar, y
el arado marcha en dirección contraria á la
que antes había traído, repitiéndose siempre
esta operación al final de cada surco, hasta
que queda labrada toda la parcela. En este
sistema, como se ve, la locomóvil permanece
siempre fija, y el cable de hierro tiene que
rodear todo el campo que se ha de labrar, lo
cual exige naturalmente una gran cantidad
de hilo de hierro.
El arado puede funcionar, sea cual fuese la
forma del terreno, con sólo disponer convenientemente
las poleas por las cuales pasa el
cable, de modo que éste siga la dirección indicada
por los linderos. Si el campo es de
grande extensión, se divide en porciones regulares,
colocando las poleas en los ángulos y
la máquina de vapor en el sitio oportuno.
En los ensayos que nosotros hemos presenciado
en Inglaterra, un aparato de diez caballos
de fuerza ha trabajado admirablemente,
haciendo una labor de 16 á 18 centímetros de
profundidad, tardando cuatro horas y media
en labrar hectárea y media, y consumiendo
285 kilogramos de carbón. El sistema completo,
compuesto de la máquina de vapor de
ocho caballos, cabrestante, poleas, carros y
1.440 metros de cable, ha costado unos 80.000
reales, pudiendo calcularse los gastos diarios
de la manera siguiente:
Francos
Maquinista á,40
Labrador • ^ 3,00
Dos obreros para las poleas 5,00
Tres muchachos para mudar los carros 3,80
Un obrero para el servicio del cabrestante... 3,00
Total de la mano de oirá 20,00
Agua 6,25
A ceite 1,25
Carbón 12,50
Desperfectos y amortización 8,00
Total 48,00
Lo cual viene á dar un gasto de 16,35 francos
por hectárea.
El arado de vapor del sistema Fowler se
compone de la máquina de vapor, de la amarra
ó áncora y del arado.
La máquina de vapor es ingeniosísima. Es
una verdadera locomotora que lleva en su
vientre, digámoslo así, el cabrestante ó aparato
de tiro, el cual se compone de una gran polea
horizontal, de cinco pies de diámetro, por cuya
garganta pasa el cable de hierro. El cuello de
esta polea está formado por una doble serie
de pequeños dientes, que á la menor presión
cogen y retienen el cable, abriéndose libremente
cuando no es necesaria dicha presión.
La fuerza motriz se comunica á la polea por
medio de un árbol vertical, de manera que
girando horizontalmente esta polea, hace marchar
al cable, que va á parar á la amarra
que vamos á describir.
La amarra ó áncora está construida de manera
que pueda resistir la tensión lateral del
cable, y consiste en una especie de cajón colocado
sobre unos discos cortantes de hierro,
de unos dos pies de diámetro, que penetran en
el terreno y oponen una gran resistencia á la
tracción; resistencia que se aumenta llenando
el cajón de piedras ó de arena. Entre los discos
cortantes de hierro hay una polea casi
tangente al suelo, de cinco pies de diámetro,
que gira horizontalmente, y por cuyo cuello
pasa también el cable antedicho, que arrastra
el arado; de modo que el repetido cable parte