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experimentos de Schubler resulta, en el supuesto
de que contienen las tierras 100 partes
de agua, que en cuatro horas y cuatro minutos,
á 18,75° de temperatura, pierde la arena
silícea 88,4, la arena caliza 73,0, perdiendo
la arcilla 31,9, y el mantillo 2,5 solamente.
Por el ligero examen hecho de las principales
propiedades físicas de la arena, vemos que
todas ó la mayor parte las tienen en un grado
tal de exageración, que aun aquellas que son
indispensables para el cultivo, vienen á ser
perjudiciales por exceso.
Si la arena entra á formar parte de los suelos
laborables con otros elementos que modifiquen
esas propiedades, suele formar buenos
terrenos, útiles para la agricultura, y sobre
todo para el cultivo de las raíces y tubérculos,
cuyo desarrollo facilita por la soltura que comunica
al suelo.
En los terrenos formados por arenas solas,
ó en los que éstas entran en una gran proporción,
la vida vegetal se desenvuelve en malas
condiciones, y sólo con el auxilio del riego
podrán obtenerse buenos resultados, teniendo,
si no se dispone del agua necesaria, que recurrir
á otras enmiendas que á continuación describimos.
La mezcla de arcilla ú otras substancias tenaces
que modifiquen la excesiva soltura de las
arenas, presenta el grave inconveniente de la
carestía de los transportes, y además se incorpora
difícilmente al suelo por las labores; por
esta razón sólo en determinadas condiciones
y en pequeñas parcelas podrá resultar económico
este sistema.
El entarquinado, que describimos al hablar
de la Arcilla, es mucho más práctico en
los casos en que pueda ejecutarse, siempre
que los tarquines tengan alguna tenacidad, ó
sea lo que el labrador llama tarquín compacto.
De todas maneras, ninguna de estas
enmiendas podrá practicarse en muchas circunstancias
, sobre todo cuando se presentan
grandes extensiones de arenas, como los médanos,
las laudas, las costas arenosas, etc., etc.;
no por esto, sin embargo, deben considerarse
como inútiles, y los esfuerzos del hombre consiguen
en muchas ocasiones brillantes resuldos
, pudiendo citarse numerosos ejemplos que
demuestran hasta qué punto son susceptibles,
no ya los suelos arenosos, sino los arenales
mismos, de poderse utilizar en el cultivo.
Para conseguir estos resultados, si las arenas
son movedizas ó voladoras, es preciso comenzar
por fijarlas é impedir que avancen á
los terrenos cultivados, pudiendo emplearse á
este objeto diversos procedimientos, de todos
los que consideramos como los más prácticos,
la plantación de líneas paralelas de setos
de espino, aromo, aulaga, etc., en una palabra,
de cualquier planta, prefiriendo las
espontáneas, que puedan vegetar en mejores
condiciones en esos suelos estériles, empleando
las enmiendas entre esas fajas y avanzando
con ellas paulatinamente.
También pueden sembrarse plantas herbá­
ceas adaptables á la esterilidad de las arenas,
empezando por la arando arenaria, los pincos
marinos, el esparto y las plantas barrilleras,
que se dan bien eu el litoral; según los
climas, podrán emplearse en mejores condiciones
la grama, la ortiga ú otras plantas resistentes.
Cuando éstas hayan prosperado, y
merced á ellas se consiga la fijación del suelo,
podrán empezar á propagarse los arbustos,
el espino, la aulaga, etc., etc., concluyendo,
por último, por los árboles, ya sean el pino
marítimo, el ciprés, el pino de Escocia, el
enebro de Virginia, etc., etc.
No pueden determinarse exactamente las
plantas más á propósito, pues en cada caso
varían éstas con las condiciones del clima de
la localidad en que se encuentren los terrenos
arenosos. De todas maneras, por este sistema,
que no tiene otro inconveniente que la lentitud
de su desarrollo, se consigue, en primer
término, la fijación de las arenas; más tarde,
por el detritus de las hojas y restos vegetales,
se va formando el mantillo, que modifica las
condiciones de la arena, permitiendo, gracias
á su influjo, el cultivo de especies de más importancia;
por otra parte, la sombra que esos
mismos vegetales proporcionan, mantienen la
humedad y frescura del suelo, impidiendo la
desecación de la arena, tan rápida sin esta
circunstancia, contribuyendo todo al desarrollo
de las plantas, y con ellas el cambio de las
propiedades físicas del suelo.
En el Centro y Norte de España' se ha
ensayado en algunos arenales el cultivo del
ailanto con éxito tan lisonjero, que creemos
merece citarse y fijar la atención de nuestros
labradores. Este árbol, en efecto, reúne condiciones
excepcionales para este objeto. Su
propagación es sumamente sencilla, como puede
verse en el lugar correspondiente; su rusticidad
le permite aguantar sin resentirse
grandes sequías, y sus largas y superficiales
raíces, así como la propiedad que éstas tienen
de arrojar gran número de tallos, le dan para
la fijación de las arenas cualidades inapreciables.
Algunos pies solamente que arraiguen
en pocos años, ocupan una gran extensión de
terreno, favoreciendo además la propagación
la forma de la semilla, que permite la diseminación
á grandes distancias.
Todos estos procedimientos del desarrollo
lento y paulatino de la vegetación, parecen á
primera vista algo ilusorios é interminables;
por su duración hay pocos propietarios que
los acometan con la decisión y el empeño que
merecen, y, sin embargo, son dignos de tenerse
muy en cuenta.
Eijando bien los términos de la cuestión,
observaremos que se trata de terrenos improductivos,
de suelos que son el tipo de lá esterilidad,
donde ni algunas plantas espontáneas
crecen de trecho eu trecho, no son á propósito
generalmente ni aun para la alimentación
del ganado. Por otra parte, los gastos que la
siembra ó plantacióu proporciona, son insignificantes
y no merecen tenerse en cuenta. En