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márgenes de los ríos, y dan animación y alegría
á toda la campiña. ¿Qué cosa más natural,
por otra parte, ni de mayor interés para el
terrateniente que esmerarse en la construcción
de su morada, que es lo que más y más largo
tiempo goza, y tanto contribuye á su salud y
á la de los animales de trabajo?
Si allí las villas tienen un risueño aspecto
campestre, también con razón puede decirse
que los campos ofrecen á los ojos el animado
cuadro de una ciudad continuada; tan numerosos
son los edificios y con tanto afán se procura
reunir en ellos ciertas sencillas distracciones
de la vida civilizada.
Las granjas que hemos visitado en Holanda,
por la parte de Maestrik, Ruremond y Venloó,
son lugares encantados por su bellísima
construcción y sus magníficas cercanías. Unas
tienen belvederes en los puntos más elevados,
para recrearse los dueños divisando extensos
horizontes; otras espaciosos terrados, donde
la familia se reúne en las noches serenas y
contempla embebecida la bóveda estrellada; en
otras se fabrican balaustradas sobre las corrientes
de los ríos, desde las cuales se saluda
á los que pasan en los buques, ó en las que las
jóvenes tañen el arpa ó entonan baladas melancólicas.
¡Qué distinto es lo que en España sucede!
Las pocas quinterías que aquí se construyen
sólo sirven para dar abrigo á las yuntas y
conservar algún tiempo las cosechas de cereales.
Eormado comúnmente el plano por un
albañil inexperto é ignorante, todo es en ellas
monstruoso, todo peca en ellas contra las
reglas del buen gusto y de la economía. En
unas provincias el establo sirve de entrada á
las habitaciones; en otras están privadas de
luz y de ventilación las quinterías. Son poquísimas
las dotadas de un cuarto especial para
el amo, y apenas la hay que atraiga Con su
belleza las miradas del caminante. Son monótonas,
y más que alegres casas de recreo, parecen
encierros de campo.
El alejamiento del labrador es la consecuencia
inmediata de este orden de cosas; habítalas
con pena mientras su estancia es indispensable
para atender á ciertas labores;
satisfecha la necesidad ó cumplido el deber,
huye apresurado de aquel aspecto de miseria
que agobia, de aquella lobreguez que llena el
alma de tristeza.
Los inconvenientes señalados han sido conocidos
en todos tiempos; así es que los principales
escritores agrónomos antiguos han
prescrito reglas más ó menos atinadas para
remediarlas. Vitrubio aconsejaba ya en tiempo
de Augusto que «los establos tuviesen la exposición
á Levante, los molinos de aceite al
Mediodía, al Septentrión las bodegas, etc.»
Columela decía que la granja debía constar
de tres cuerpos: el primero destinado á la
habitación; el segundo á los establos, graneros,
guadarnés, etc., y el tercero á la bodega,
el molino de aceite y demás industrias: pars
urbana, rustica et fructuaria.
Un escritor del siglo xvm empezó á ocuparse
de las proporciones del edificio:
J¥e fundus villam, ñeque fundum urbana vicissum
Villa requirat: agro sil par dom us.
Francisco de Neufchateau, comprendiendo
la importancia del asunto, se expresaba de
este modo en sus Comentarios á Olivier de
Sévres: «El arte de edificar para alojamiento
de los hombres y animales, y para guardar
las cosechas con sencillez, solidez y economía,
es el primer problema que hay que resolver
en la ciencia de los campos».
En las construcciones rurales la sencillez no
está reñida con la elegancia, y la elegancia, no
el lujo, es, en nuestro concepto, una condición
precisa de las' casas de campo de los ricos
labradores, á fin de que hasta la vanidad los
incite á pasar en ellas la vida, en lo cual, según
expondremos, tienen de consuno interés
el individuo, la familia y el Estado.
Hay entre el mundo interior y el exterior
una relación íntima é inmediata; por punto
general, el pensamiento toma el sesgo que le
marcan las impresiones. La imaginación influye
en la voluntad tanto como en aquélla
lo que nos sorprende y admira, y á fuerza de
meditar en lo útil, deducimos reglas exactas
para alcanzar lo que más nos conviene. Supongamos
al propietario establecido en su casa
de campo, viendo pasar de continuo los animales,
y examinando la marcha de la vegetación
á todas horas. ¿Cómo se concibe que ha
de pasar el día? Oirá el balido de una oveja,
volverá los ojos al rebaño, y aprenderá sin
esfuerzo cuáles son las propiedades, aptitudes
y dolencias de las reses; llamarale la atención
un olivar cargado de fruto; examinará lleno
de contento la tierra en que está criado, la
poda que se le ha hecho, y acabará por conocer
cuanto concierne al cultivo de árbol tan
precioso; le retendrá de noche el cansancio en
el hogar doméstico, y allí, debajo de la parra
ó al amor de la lumbre, contando lo que ha
visto y oyendo las observaciones de la experiencia,
tranquilo y alegre como si todas las
tempestades se estrellaran en sus linderos, decidirá
la reforma más conveniente á cada
finca, y el modo de plantearla más seguro y
económico. Los grandes agrónomos y ganaderos
han vivido ó tienen su casa principal en
el campo. El eminente ganadero Jonás Webb
vivía en su preciosa quinta, cerca de Cambridge
, y el afamado Mechi pasó casi toda la
vida en su hacienda, que puede llamarse modelo
, cerca de Londres. Así pudo aquél crear
la magnífica raza lanar South-Down, y éste
establecer el abono de lluvia para los prados.
Hemos visitado ambas posesiones, y jamás
olvidaremos, ni la galante hospitalidad de sus
dueños, ni el encanto de aquellas moradas.
Bien se nos alcanza que existe en España
una causa que se opone á que se aumenten
cual fuera menester los edificios rurales: el
fraccionamiento de la propiedad. Los propietarios,
teniéndola en pequeñas fincas despa-