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AZU — 661 — AZU
fícil y complejo el problema del aislamiento
completo del azúcar. He aquí por qué razón,
antes de entrar en el detalle de los procedimientos
industriales, hemos juzgado necesario
exponer, con la posible brevedad,
cuantas causas pueden influir en las transformaciones
de las sacarosas, y por tanto,
en el éxito de la industria que nos ocupa.
Operaciones industriales.— La fabricación
del azúcar de caña dulce, la zafra, según expresión
antillana, comprende las operaciones
siguientes:
1. a Recolección de las cañas.
2. a Conservación de las mismas.
3. a Extracción del guarapo.
4. a Su defecación ó purificación.
5. a Filtración.
6. a Concentración.
7. a Cristalización.
8. a Escurrido ó purga.
9. a Lavado.
Recolección.— Aun cuando esta operación
puede considerarse más bien como límite y
fin de los trabajos culturales, importa, sin
embargo, bajo el punto de vista industrial,
conocer el momento oportuno de efectuarla.
Desde luego debe practicarse cuando las cañas
alcanzan la madurez económica, es decir,
cuando adquieren el máximum de azúcar cristalizable;
período que varía según multitud
de circunstancias climatológicas, culturales,
agrológicas y biológicas, cuyo estudio detenido
se hará al tratar del cultivo de la caña
dulce. Por de pronto, mencionaremos que á
medida que se aproxima dicha época, los canutos
superiores brotan,flechando, y adelgazándose
cada vez más, hasta terminar en punta.
Entonces los cubanos dicen que las cañas
han guiñado, y encierran, según acredita la
experiencia, el máximum de azúcar cristalizable.
Merece consignarse que si llegado este
período, el tiempo se torna lluvioso, entonces
las cañas, después de haber arrojado algunos
canutos cortos, brotan sobre éstos otros mayores
, tomando la vegetación nuevo impulso,
que sólo le detiene el período de los fríos. Semejante
fenómeno origina siempre una gran
minoración de azúcar cristalizable; minoración
que puede llegar hasta la mitad del que
se habría producido de seguir madurando
normalmente las cañas, cuando por vez primera
comenzaron á guiñar. Efecto análogo
producen á veces las labores tardías.
Fuera del accidente mencionado, cualquiera
que sea la variedad de caña y la naturaleza
del terreno, éstas llegan á la madurez económica
ó industrial tan luego como los diferentes
órganos de la planta dejan de crecer,
adquiriendo completo desarrollo la parte del
tallo comprendida entre el cuello de la raíz y
los nudos de donde arrancan las primeras hojas
verdes.
Claro es que, tanto la edad de los cañaverales,
como su procedencia, clima, terreno, labores,
etc., influyen en el tiempo que tarda la
maturación; tiempo que oscila entre ocho y
quince meses. Cuando llega dicho momento,
los meritallos dejan de crecer, los canutos toman
tinte amarillento y las hojas caen en
parte, conservándose sólo las de flecha. Asegura
Reinoso que las cañas plantadas por el
mes de Mayo en Cuba, sobre terrenos bajos,
llegan á flechar algunas veces en Noviembre
y Diciembre, es decir, á los siete ú ocho meses
de vegetación.
Y para que se comprenda hasta qué punto
importa recolectar las cañas sazonadas, trasladamos
los siguientes ensayos, practicados por
Peligot-, de la variedad llamada Otaiti:
Caña Caña Caña
, de madurez al tercio
madura . , . , , „
incompleta de desarrollo
Agua 71,01 76,03 79,70
Azúcar cristalizable
18,00 14,28 9,06
Leñoso 10,96 9,64 11,24
100,00 100,00 100,00
Por otra parte, cuando los fenómenos meteorológicos
se suceden de un modo normal,
sin detenciones ni retrocesos en la vegetación,
las cañas rinden mayor producto recolectadas
á los quince meses, que si se practica dicha
operación al año del corte, como podemos
convencernos pasando la vista por el siguiente
cuadro, debido á M. Payen:
Una hectárea Producto Producto
cultivada de caña álos 15 meses á los 12 meses
Martinica 2.500 2.000
Guadalupe 3.000 2.400
Reunión 5.000 4.000
Brasil 7.500 6.000
Háse discutido mucho en Cuba si las cañas
encamadas ó tendidas, cuyos nudos vitales, por
el mero hecho de tocar en tierra, arrojan raíces
en sus yemas, son más pobres en sacarosa
y más ricas en glycosa. Los ensayos practicados
al objeto nos dicen que las cañas arraigadas
contienen, con pequeñísima diferencia, la
misma cantidad de azúcar que las que están
derechas, y que la inversión, por este movimiento
vegetativo radicular caulino, es tan
insignificante que no merece se le tome en
cuenta.
He aquí los datos que demuestran la veracidad
de nuestros asertos:
Ensayos hechos en Cuba durante los días 12
y 16 de Diciembre de 1875
Cañas Cañas
buenas arraigadas
Azúcar crietalizable.. •. 10,0 9,6
2,0 2,3
Gradas en el areómetro
0,6 0,7
87,4 87,4
100,0 100,0
7" 7"