Introducción general a las obras completas de Andrés Bello

Poesías
El fondo clásico de Bello se halla bien preparado, por la meditación y el estudio, para recibir, sin
mengua de la propia personalidad, las diversas corrientes de fines del siglo XVIII, ingenioso y erudito,
como sus abates rebeldes; y las de comienzos del XIX, naturalista y sentimental.
Tres acontecimientos ocurridos en la juventud de Bello determinan el cambio de su orientación.
La amistad con Luis Ustáriz, joven afrancesado de la Colonia, que puso en sus manos la primera
gramática francesa, y la llegada a Caracas del barón de Humboldt y la del poeta Arriaza.
El estudio del francés le abre nuevos horizontes. Sin duda ya tendría conocimiento de algunas obras
francesas en traducciones o imitaciones españolas, de Iriarte, Samaniego y el padre Isla; pero las
traducciones por mejor hechas que estén, carecen de la frescura del vocablo propio y de la poesía, dulce
misterio, del idioma original. Bello, que tanto ama el lenguaje, encuentra en la precisión del habla
de Francia, nuevo espacio para sus meditaciones y en su literatura una corriente clara; naturalismo
sensual, propicio a la expresión americana, con que contrarrestar el ascetismo español, senequismo de
los escritores clásicos, del cual no acierta a librarse ni siquiera el alma suave y generosa de Cervantes.
Este suceso tiene tanto mayor importancia cuanto que los maestros principales en la Colonia temían
las influencias de escritores franceses, los cuales, no obstante la vigilancia practicada, penetraban por
el conducto de los afrancesados españoles; por el prestigio que les granjeó la nueva universidad de
Caracas, de origen borbónico; por la novedad de las ideas francesas y por la decadencia de la nación
y literatura española.
Amunátegui dice lo siguiente -refiriéndose a la sorpresa que experimentó don José Antonio
Montenegro, vicerrector del Colegio de Santa Rosa, al ver a Bello entregado a la lectura de una
tragedia de Racine, en francés, lengua que ignoraba conociese el joven estudiante: «El presbítero,
que, aunque convertido entonces al sistema rancio, conocía por experiencia propia, el irresistible
ascendiente de las ideas francesas, temía seriamente que fuera demasiado dificultoso contener el curso
de ellas, y aún su dominación en el mundo». Y añade el mismo escritor este dato de suma importancia
para el conocimiento de la época inicial de la literatura que con verdadera propiedad puede llamarse
venezolana:
«Estaba sobre todo persuadido de que, en el misterio de las bibliotecas, las obras de los
enciclopedistas operaban, entre ciertos criollos de la primera clase, una propaganda que consideraba
funesta para el régimen establecido, por cuya conservación hacía votos».
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