Volumen 02 - Telefonica.net

alojamientos de la oficialidad y también el timón de caña doble, (justo
detrás del palo de mesana) que así quedaba cubierto de los disparos del
enemigo. El buque adolecía de algunos defectos de construcción que
nunca fueron superados. Por ejemplo tendía a escorar demasiado aún con
vientos flojos con lo que la 1ª batería (la más baja del casco) quedaba bajo
el agua e inútil para el combate.
Los alojamientos
La tripulación, compuesta por más de 1.000 hombres, iba hacinada en
espacios reducidos y a veces cerrados. En efecto: su alojamiento se encontraba
en los puentes de las tres baterías interiores donde los marineros instalaban
sus coys (hamacas). En estos largos y angostos pasadizos, las portas
de las troneras, que eran los únicos elementos de ventilación, algunas
veces debían permanecer cerradas, sobre todo en navegación con mal
tiempo. El hacinamiento se agravaba en tanto que los marineros tenían
prohibido permanecer en cubierta más tiempo que el necesario para su
labor. Además no podían acceder sin permiso al alcázar o la toldilla (reservados
para los oficiales) a menos que fueran llamados por alguna causa.
Las condiciones higiénicas, por tanto, eran muy malas con la consiguiente
proliferación de ratas y parásitos, y consecuentemente de enfermedades
y contagios. A eso le añadiremos que el buque tenía sólo dos
pequeñas letrinas a proa (los beques), no solamente antihigiénicos sino
insuficientes para una tripulación tan numerosa. La tripulación alimentada
fundamentalmente con galleta y carne salada carente de ciertas
vitaminas (las que proporcionan frutas y verduras ausentes en las navegaciones
largas), enfermaba continuamente de disentería y escorbuto.
Las bajas por enfermedad y muerte eran más numerosas durante los
derroteros que en los combates.
Este era pues, el majestuoso buque que dio con sus cuadernas en el
fondo de las costas gaditanas en 1805. De todas maneras si alguien está
interesado en contemplar su hermosa estampa, existe una réplica del
navío en el puerto de Málaga, que puede ser visitado y cuyo interior, convertido
en restaurante, ofrece mayores comodidades que las escasas (o
más bien nulas) de las que disfrutaron las tripulaciones de leva, cuyos
componentes un buen día eran arrancados de sus hogares a la fuerza y
hacinados en los entrepuentes del navío para sufrir un calvario, que en el
mejor de los casos acababa en una muerte espantosa: cercenado el cuello
por un astillazo en un combate naval o muerto de escorbuto entre horribles
convulsiones en un oscuro rincón de la sentina.
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