Unidad 15 - El origen de la agricultura y de las sociedades complejas.

EL ORIGEN DE LA AGRICULTURA
Y DE LAS SOCIEDADES COMPLEJAS
LOS CAMBIOS CLlMÁTICOS DE LA TIERRA Y
SUS EFECTOS EN LA VIDA HUMANA
El modo de vida de los recolectores de plantas y cazadores
de grandes animales fue el que predominó en todo el mundo
durante milenios de años. Todos los antecesores de los humanos
modernos, y éstos en sus orígenes, dependieron de la cacería
y de la recolección de frutos silvestres con el fin de alimentarse.
Sin embargo, hace unos 10 000 años la Tierra sufrió una
serie de modificaciones c1imáticas que tuvieron como consecuencia
el aumento de la temperatura en todo el planeta. Al
mismo tiempo y por causas que aún no son muy claras (algunos
señalan una extinción causada por un exceso de las actividades
de caza), desaparecieron los grandes animales de cuya
cacería dependían los humanos para su alimentación (En América
los mastodontes, los perezosos gigantes, los caballos americanos
y otras grandes especies).
Los cambios c1imáticostambién alteraron profundamente la
flora y la fauna en todos los continentes. Así, por ejemplo, en
Norteamérica surgieron nuevas zonas de bosques donde antes
no existían y en lo que hoyes Brazil surgieron grandes extensiones
de selvas tropicales. En forma general, puede afirmarse que
hacia estos años en todo el mundo se modificó profundamente
el paisaje. Como consecuencia, los humanos tuvieron que adaptarse
a las nuevas circunstancias, encontrar nuevos recursos alimenticios
pues ya no disponían de la cacería de grandes animales
como fuente de alimentación.

En algunas partes del mundo, debido a la abundancia de
animales de menor tamaño, los humanos continuaron dependiendo
de la cacería como fuente de obtención de comida.
En otras partes, cerca de los lagos, ríos o en las costas,los
individuos aprendieron a pescar y obtener sus alimentos
por ese medio. Por último, en algunas regiones, los humanos
iniciaron el cultivo y domesticación de las plantas, iniciando
de esta forma el desarrollo de la agricultura.
El origen de la agricultura se inició aproximadamente alrededor
del 10 000 a. C, pero bastarían sólo tres milenios
para que se convirtiera en el principal medio de obtener
alimentos en diversas sociedades en todo el mundo. Paralelamente
al desarrollo de la agricultura se inició la domesticación
de animales. De esta forma, los humanos dejaron de
vivir como nómadas para asentarse en un sólo lugar,
intensificando el proceso de sedentarización y así fue como
surgieron las primeras aldeas agrícolas.
Muchos investigadores consideran al desarrollo de la
agricultura como un cambio crucial en la evolución cultural
del hombre. Durante milenios y aún millones de años,
los humanos habían dependido de la cacería y la recoleccón
para su alimentación. Con la agricultura, los humanos
comenzaron a dominar el mundo vegetal y animal con el
fin de mejorar su alimentación.

El origen de la agricultura y de la domesticación
de los animales constituyó un
proceso que se inició simultáneamente en
diversas partes del mundo. Dependiendo
de las características de cada región en el
mundo, así fue el tipo de agricultura que
se desarrolló, con diferentes plantas cultivadas
y animales domesticados.
Las consecuencias del desarrollo de la
agricultura fueron de gran trascendencia
pues permitirían que más individuos se
pudiesen alimentar, por lo que después
del surgimiento de la agricultura aumentó
la población. También, gracias a la agricultura,
fue posible colonizar territorios
en donde los humanos no podían vivir
anteriormente.
En los inicios de las sociedades agrícolas,
éstas constituían pequeñas aldeas rurales.
No obstante, muy rápidamente,
conforme la agricultura fue mejorando
mediante el empleo de sistemas de riego,
algunas sociedades aumentaron hasta
convertirse en grandes ciudades, con un
gran desarrollo cultural que se manifestaba
en la realización de grandes
obras de ingeniería como
palacios, pirámides o grandes
sistemas de canales para
llevar agua, y con ellos
regar los campos para
mantener una agricultura
de alto rendimiento, necesaria
para mantener a
grandes poblaciones.
LA AGRICULTURA Y
EL DESARROLLO DE LAS
CIVILIZACIONES ANTIGUAS
Gracias al desarrollo de la agricultura,
en distintas partes del mundo comenzó
un proceso gradual por el cual la población
aumentó. Al principio surgieron aldeas
agrícolas agrupadas en torno a centros
ceremoniales. Pero posteriormente se
forn:~rían grandes concentraciones de poblaclOn.Estas
podían vivir en ciudades de
grandes dimensiones o bien podía existir
un centro administrativo con una población
urbana, alrededor del cual se agruparí.a~,;n
gran número de aldeas, en las que
VIVInala mayor parte de la población, pero
relacionadas a dicho centro. Con el surgimiento
de estas grandes aglomeraciones
humanas también se conformaría un
nuevo tipo de sociedad, con divisiones sociales
muy marcadas. Por una parte, una
élite gobernante y dirigente y por otra, en
la base de la sociedad, un gran número de
campesinos y artesanos. También se constituyó
lo que podríamos llamar un sector
o clase media, integrado por funcionarios
administrativos y comerciantes especializados.
Estas sociedades llegaron a controlar
extensos territorios y grandes conjuntos
de población.
. El desarrollo de este nuevo tipo de so-
Cled~~esdependía de un sistema agrícola
efICIente,de alto rendimiento, el cual
necesitaba de la construcción de obras de
regadío y de un constante esfuerzo por

mantener el buen funcionamiento de estos sistemas que
llevaban agua a los campos de cultivo. También se utilizaron
fertilizantes y la construcción de terrazas en las laderas
de las montañas con el fin de evitar la erosión de
los suelos. En muchos casos también la preparación de terrenos
para los cultivos requirió del drenaje de terrenos
pantanosos, etc.
La evolución de estas nuevas sociedades que se sustentaban
en la agricultura intensiva, ocurrió de manera independiente
en diversas regiones del mundo y se sustentó en la domesticación
de plantas y animales propios de cada región.
Con el transcurso del tiempo llegarían a conformar civilizaciones
con tradiciones propias y claramente identificables.
Entre las primeras grandes civilizaciones, que surgieron
en los milenios precedentes al inicio de nuestra era, se
encuentran: los egipcios del valle del Nilo y los sumerios
de Mesopotamia (ambos hacia el 3.000a. e); la civilización
del valle del Indo (Hacia el 2.700 a.e); la civilización
Shang, en China (Hacia el 1.500a.e). En el Mediterráneo
oriental, en la isla de Creta florece la civilización Minoica
alrededor del 2.000 a.e En el continente americano, las
primeras civilizaciones surgieron más tardíamente, éstas
son la civilización de los Olmecas en la costa del Golfo de
México, hacia 1.000a.e y la civilización Chavín (hacia 900
a.e) en el área central Andina en el actual Perú. Cada una
de estas civilizaciones desarrolló sus propias obras de arte
y edificó monumentos de gran magnificencia, muy superiores
a todo lo que se había realizado con anterioridad en
cada una de las regiones donde se desarrollaron estas civilizaciones.
Podemos afirmar que a partir del desarrollo de
estas civilizaciones ocurrió un gran cambio respecto a las
sociedades de menor tamaño que las precedieron. Con la
civilización nació algo nuevo, sobresaliente y superior, con
grandes repercusiones futuras en la humanidad. Todas estas
civilizaciones influirían en el posterior desarrollo de
otras civilizaciones y muchos de sus logros, así como sus
creencias serían recogidas, transmitidas y aprovechadas
por otros pueblos.

Costa Rica se encuentra situada en el continente americano
y aunque tengamos una influencia cultural heredada de
las poblaciones indígenas que habitaban nuestro territorio
antes de la llegada de los españoles (especialmente en la comida:
tortillas, frijoles, pejiballes, tomates, aguacates, etc.),
en realidad los aspectos determinantes en nuestra cultura,
tales como el idioma que hablamos, nuestras creencias religiosas,
nuestro sistema de organización política, nuestras
concepciones estéticas, así como el pensamiento filosófico
tienen sus raíces culturales en las primeras civilizaciones que
surgieron en Europa y Asia. Esta situación es consecuencia
de la conquista y colonización de nuestro territorio por los
españoles a partir del siglo dieciséis, de quienes descendemos
gran parte de los habitantes actuales de Costa Rica. Como
España estuvo influída por las civilizaciones antiguas e
incluso llegó a ser una provinica del Imperio Romano, los
costarriceneses por intermedio de los españoles recibimos la
influencia de estas primeras civilizaciones.
Las civilizaciones de la Antigüedad que influirían en el
desarrollo de las culturas y de los países europeos, que luego
se lanzarían a la exploración y dominio del resto del
mundo, se ubican en una parte del mundo que los europeos
llamarían el Cercano y el Medio Oriente. Estas sociedades
surgieron en Egipto, Mesopotamia, y la costa oriental
del Mediterráneo.
El desarrollo cultural logrado por estas sociedades fue
transmitido a otras dos grandes culturas de la Antigüedad,
Grecia y Roma las que influirían en el posterior desarrollo
de las naciones europeas. Antes de analizar la historia de estos
pueblos no debemos olvidar que si hacemos énfasis en
el estudio de estas civilizaciones es porque ellas nos transmitieron
su ciencia, su arte e ideas. Sin embargo, tanto en el
extremo Oriente, en Pakistán y China como en el propio
continente americano, otros pueblos iniciaron el desarrollo
que los llevaría a la constitución de civilizaciones con sus
propios sistemas de organización política y de pensamiento
filosófico,ideas religiosas y concepciones estéticas.