LA ZONA MUERTA - www.moreliain.com

Norm traspuso el muro y se quedó un momento inmóvil, escudriñando el
bosque nevado y escuchando el goteo del agua que se desprendía de los
abedules, pinos y abetos.
–¡Vuelve, gallina! –gritó Norm, y emitió una serie de cacareos agudos.
Charlie no le hizo caso. Ahora no había señales de él, pero el sendero bajaba
en una pendiente empinada hacia el arroyo. Norm volvió a cacarear y desplazó
su peso de un pie a otro. Ese era el bosque de Charlie, no el suyo. El territorio
de Charlie. A Norm le encantaba una buena batalla con bolas de nieve cuando él
triunfaba, pero no tenía muchas ganas de bajar allí si Charlie estaba
emboscado, con media docena de proyectiles de nieve apelmazada listos para
arrojárselos.
Sin embargo había avanzado media docena de pasos por el sendero cuando
se alzó desde abajo un alarido estridente, jadeante.
Norm Lawson se quedó tan helado como la nieve en la que estaban
implantadas sus botas de goma verde. Las dos bolas de nieve que empuñaba se
le desprendieron de las manos y reventaron en el suelo. El alarido volvió a
vibrar, apenas audible por lo agudo.
Madre mía, se cayó en el arroyo, pensó Norm, y esta idea despejó la parálisis
del miedo. Corrió por el sendero, resbalando y patinando, y en una ocasión se
cayó sentado. Las palpitaciones del corazón le rugían en los oídos. Antes de
caer por tercera vez imaginó con una fracción de su mente que sacaría a Charlie
del arroyo y que las revistas infantiles le describirían como un héroe.
En el último tramo de la pendiente el sendero describía un recodo, y cuando
Norm lo sorteó vio que al fin y al cabo Charlie Norton no había caído en el arroyo
Strimmer. Estaba plantado allí donde el sendero se nivelaba y miraba algo que
yacía en la nieve parcialmente derretida. La capucha de su anorak había caído
hacia atrás y su rostro estaba casi tan blanco como la misma nieve. Al oír que se
aproximaba Norm, volvió a emitir ese sobrecogedor grito jadeante.
–¿Qué pasa? –preguntó Norm, acercándose–. ¿Qué ocurre de malo, Charlie?
Charlie se volvió hacia él, con los ojos desencajados y la boca abierta. Intentó
hablar pero de sus labios sólo brotaron dos gruñidos incoherentes y un hilo