el jugador - texto

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a comer. Sin duda, el general olvidó dar las órdenes oportunas; de otro modo,
me habría enviado a comer a la mesa redonda. He venido por mi propia inic
i a t i va y me he atraído una mirada de desagrado del general. La buena Ma r í a
Fi l i p p ovna me señaló en seguida un sitio, pero mi encuentro con míster Astley
me sacó de ese mal trance, y, por la fuerza de las circunstancias, me vi formando
parte del gru p o.
En Prusia me encontré por primera vez con ese hombre original. Estábamos
sentados uno frente a otro en un compartimiento cuando iba a re u n i r m e
con mis amigos. Luego me lo volví a encontrar en la frontera francesa y
después en Suiza. Por tanto, lo he visto dos veces en quince días, ¡y ahora me
lo encuentro en Roulettenburg! En la vida he visto un hombre tan tímido;
llega hasta la tontería, y lo sabe muy bien, porque no tiene nada de tonto.
Tiene, además, un carácter pacífico y encantador. Cuando nuestro primer
e n c u e n t ro en Prusia, le hice hablar. Me dijo que aquel verano había visitado
el cabo No rte y que tenía mucho interés en ver la feria de Ni j n i - Nov g o ro d .
Ig n o ro cómo se puso en relación con el general; me parece que está enamorado
de Paulina. Cuando ella ha entrado, se ha puesto rojo como una amapola.
Se sentía muy contento de estar a mi lado en la mesa, y creo que me
considera ya como un íntimo amigo.
Durante la comida, el francés se ha dado mucho tono, trata a todo el
mundo con desdén y sin cumplidos. Re c u e rdo que en Moscú le gustaba desl
u m b r a . rHa
hablado interminablemente sobre la política y la economía ru s a s .
El general se ha permitido contradecirle una o dos veces, pero discre t a m e n t e ,
lo bastante para no perder definitivamente su pre s t i g i o.
Me encontraba en un extraño estado de ánimo. Ni que decir tiene que
antes de mediar la comida me había hecho ya la habitual y eterna pre g u n t a :
« ¿ Por qué voy a remolque del general? Hace ya mucho tiempo que debí de
haberles dejado.» De vez en cuando miraba por el rabillo del ojo a Pa u l i n a
A l e x a n d rovna; no me prestaba la menor atención. Por último, me amosqué
y decidí cometer una impert i n e n c i a .
Para empez a r, me mezclé bruscamente en la conversación, sin haber sido
invitado, hablando en voz alta. Trataba, sobre todo, de querellarme con el
francés. Me dirigí al general y, sin preámbulos, en voz alta e inteligible —cre o
incluso que le interrumpí—, le hice notar que aquel verano los rusos se encontraban
en la casi imposibilidad de comer en mesa redonda. El general me
miró con asombro.
— Si es usted un hombre que se respete a sí mismo —proseguí—, se expondrá
irremisiblemente a ser afrentado y a tener que soportar desaires. En Pa r í s ,
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