¿Qué es la evolución? ¿Quién fue Charles Darwin? ¿Qué son los ...

2009
e
¿Qué es la evolución?
¿Quién fue Charles Darwin?
¿Qué son los genes?
¿Cómo se originan las distintas especies?
¿Cómo eran los mamíferos primitivos?
ANDALUCÍA INNOVA espeCial eVOlUCiÓn

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Nuestros expertos
responden
Manuel soler
El célebre científico británico
Charles Darwin
nació el 12 de febrero de
1809 y publicó su obra maestra
El origen de las especies en el año
1859. Es decir, durante el presente
año se conmemora el doscientos
aniversario de su nacimiento y el
ciento cincuenta aniversario de
la publicación de su famoso libro.
Ambas efemérides han motivado
que el 2009 sea conocido con el
nombre de Año Darwin y que se
estén celebrando actos de homenaje
por todo el mundo.
¿Por qué se considera tan importante
la obra de Darwin? Contrariamente
a lo que mucha gente
suele pensar, Charles Darwin no
fue el descubridor de la evolución,
la idea de que las especies no permanecían
inmutables, sino que
sufrían modificaciones con el paso
del tiempo es mucho más antigua
y había tenido bastantes defensores
con anterioridad. El gran
mérito de Darwin fue que descubrió
el mecanismo por el que se
produce la descendencia con modificación
responsable del cambio
evolutivo: la selección natural. En
aquella época, las maravillosas
adaptaciones de los seres vivos se
interpretaban como una manifestación
de la magnificencia divina.
Darwin, gracias a su genial idea,
aportó a la Biología lo que Newton
había logrado para la Física: una
explicación científica que no necesitaba
de poderes sobrenaturales
para explicar hechos naturales.
Su idea está considerada por los
historiadores de la ciencia como
la más importante e influyente del
saber humano, y esta aportación
convierte a Darwin en uno de los
científicos más importantes de todos
los tiempos.
El joven Charles Darwin era un
devoto cristiano que tenía la ilusión
de llegar a ser clérigo algún
día. Entonces ¿cómo es posible
que se le ocurriera la idea de la
selección natural que contradecía
las creencias creacionistas
imperantes en su época? Durante
el famoso viaje que el naturalista
británico realizó en el Beagle le
llamó mucho la atención el hecho
de que las especies de animales
que poblaban las Islas Galápagos
eran distintas entre sí y de las que
habitaban el continente. Sin embargo,
no fue hasta después de su
regreso cuando, observando sus
colecciones y revisando sus notas,
llegó a la conclusión de que la única
explicación posible era que esas
especies se habían desarrollado a
partir de individuos llegados del
continente con anterioridad. Era
consciente de que sus amigos de
Cambridge, de profundas convic-
ciones religiosas, no aceptarían
esta conclusión y guardó silencio.
Mientras tanto, le daba vueltas al
tema de manera obsesiva intentando
encontrar una explicación
a ese hecho: ¿de qué manera se podían
haber producido los cambios
que dieron origen a esas especies
diferentes? Pronto, en 1838, se le
ocurrió la solución gracias a los
conocimientos que había adquirido
de los criadores de animales,
los cuáles conseguían obtener
descendientes con unas características
concretas (ovejas con más
lana, terneras con más carne, o
palomas de distintas morfologías)
seleccionando a los adultos reproductores
que las presentaban.
Darwin pensó que el equivalente
en la naturaleza de esta “selección
artificial” que llevaban a
cabo los criadores sería la competencia
entre individuos, ya que
la capacidad reproductiva de las
especies es muy elevada y producen
bastantes más descendientes
de los que después llegan a reproducirse.
Esto implicaría que los
individuos que consiguieran dejar
descendencia serían aquellos
que fueran portadores de las ca-
racterísticas más favorables y las
pasarían a sus hijos, con lo que,
de forma paulatina, se irían produciendo
modificaciones en los
descendientes que provocarían un
cambio en las poblaciones de manera
que cada vez estarían más
adaptadas a su medio ambiente.
Darwin llegó pronto a esas conclusiones
que son la base de su
Teoría de la Evolución por Selección
Natural, sin embargo, tardó
en publicarlas 21 años. Cuando
finalmente salió su libro se agotaron
inmediatamente todos los
ejemplares de varias ediciones sucesivas.
El Origen de las especies se
ha convertido en uno de los libros
más vendidos, más traducidos y
más leídos de todos los tiempos.
Este enorme éxito se debió, por un
lado, a la gran controversia que se
desató con su publicación ya que
supuso una verdadera revolución
social. Y por otro, a su gran importancia
científica, pues aportó
el marco teórico imprescindible
que convirtió la biología en una
verdadera ciencia. La enorme
capacidad predictiva de la teoría
de Darwin favoreció que se pro-
¡
Manuel soler
es presidente
de la Sociedad
Española de
Biología Evolutiva.
dujera una explosión de estudios
científicos en prácticamente todas
las ramas de la biología. En la actualidad,
aunque existe una cierta
polémica en cuanto a la importancia
relativa de la selección natural
en el proceso evolutivo, la teoría
darwinista sigue aportando ideas
que sirven de inspiración, no solo
a los biólogos sino también a
los científicos y profesionales de
otras muchas ramas del saber.
Desgraciadamente, España es
un país con muy poca tradición
evolucionista. Aunque los científicos
que nos dedicamos al tema
profesionalmente nos basamos en
la teoría de la selección natural
para diseñar nuestros estudios y, a
un nivel menos especializado, los
biólogos, en general asumen que
la evolución es la base de la biología,
la verdad es que la importancia
que se le da a la teoría de la
evolución en los planes de estudio
en todos los niveles de enseñanza
en nuestro país es mínimo. En las
escuelas y en los institutos, el tema
se toca muy de pasada y en las
universidades ocurre lo mismo.
Son muy pocas las universidades
españolas en las que se imparte
una asignatura sobre evolución.
La celebración de las dos efemérides
a las que me refería al
principio está sirviendo para que,
durante el presente año, se esté
haciendo una magnífica labor de
divulgación, tanto de la figura de
Darwin, como de su teoría de la
evolución por selección natural,
en todo el mundo, incluida España.
Esto está muy bien, pero quiero
aprovechar la ocasión para reivindicar
una mayor presencia de
la teoría evolutiva en la enseñanza
en España. Una mayor difusión y
una mejor comprensión de la teoría
evolutiva, no sólo mejoraría
la calidad científica de los licenciados
en biología españoles, sino
que también ayudaría a que unos
ciudadanos mejor informados tuvieran
unas ideas mucho más claras
sobre temas como el control de
las enfermedades y las epidemias,
la lucha contra las plagas, la conservación
de la naturaleza, e incluso,
también contribuiría a que
nos conociéramos mucho mejor a
nosotros mismos.
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1.
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¿Qué es la evolución?
, La evolución es un cambio
en el perfil genético de una
población de individuos que
se va produciendo a través de
sucesivos estados temporales
(generaciones). Estas modificaciones
suponen la asunción de
nuevas ventajas competitivas
en términos de supervivencia
y pueden llevar a la aparición
de nuevas especies, a la adaptación
a distintos ambientes
o a la aparición de novedades
evolutivas. En los inicios del estudio
de la volución biológica,
Darwin y Wallace propusieron
la selección natural como principal
mecanismo de la evolución.
Actualmente, la teoría de
la evolución combina las propuestas
de Darwin y Wallace
con las leyes de Mendel y otros
avances genéticos posteriores;
por eso es llamada síntesis moderna
o teoría sintética.
2.
¿Qué es la teoría
creacionista?
, Hasta el siglo XVIII las ideas
imperantes en Europa eran que
los seres vivos han sido creados
tal y como los conocemos, que
son inmutables y no cambian
con el tiempo.
Estas ideas, conocidas como
fijismo creacionista, se basaban
en las creencias judeo-cristinas
del Génesis, según el cual el
mundo y todo lo que hay en él
fue creado en seis días y tendría
una antigüedad de sólo
unos 6.000 años, y Dios creó
a las especies tal y como son
ahora.
Durante mucho tiempo,
durante la época del creacionismo
clásico, el término no fue
usado de manera general para
designar la oposición al evolucionismo
darwinista, que se
designaba en otras formas. Los
creacionistas clásicos niegan la
teoría de la evolución biológica
y, especialmente, lo referido a
la evolución humana, además
de las explicaciones científicas
sobre el origen de la vida.
3.
¿Quién fue Charles
Darwin?
, Fue un científico y naturalista británico
nacido en Shrewsbury, Shropshire, el 12 de
febrero de 1809. Después de realizar estudios
en diferentes universidades (con 16
años comienza Medicina en la Universidad
de Edimburgo para estudiar después a los
invertebrados marinos, y posteriormente
estudió Ciencias Naturales en Cambridge)
se enroló, en 1831, en el barco de reconocimiento
HMS Beagle como naturalista sin paga
para emprender una expedición científica
alrededor del mundo. En este viaje, realizó
importantísimas y muy metódicas observaciones
geológicas y biológicas. Cinco años
después, tras su regreso a Inglaterra, se dedicó
a reunir y a desarrollar sus ideas acerca del
cambio de las especies. En 1859, tras más de
20 años de estudio, publicó su teoría El origen
de las especies por medio de la selección
natural. Su libro causó una gran controversia
en la comunidad científica y en la religiosa al
enfrentarse radicalmente su teoría de la evolución
a la creacionista, y supuso una enorme
revolución en el pensamiento humano. Se le
conocía como el libro que sacudió al mundo.
El Origen de las Especies se agotó el primer
día de la publicación y lo mismo sucedió con
seis ediciones posteriores a la original. Charles
Darwin murió el 19 de abril de 1882 y
está enterrado en la abadía de Westminster,
junto a Isaac Newton.
4.
¿El trabajo de todos
los científicos
creacionistas fue, por
tanto, inútil?
, En absoluto. Existieron
grandes científicos y observadores
creacionistas cuya
aportación a la Ciencia fue
inestimable, como es el caso
de Karl Von Linneo (1707-
1778), biólogo sueco creador
del sistema de clasificación
natural y de la nomenclatura
binominal que se siguen utilizando
hoy en día; o Charles
Cuvier (1769-1832), considerado
como el padre de la
paleontología.
5.
¿Qué es la teoría
catastrofista?
, Nació del pensamiento de
Charles Cuvier. A lo largo de sus
años de estudio y de sus meticulosas
observaciones, se dio
cuenta de que, antiguamente,
había existido otra flora y otra
fauna distinta a la que tenemos
hoy en día, lo que chocaba con
el pensamiento creacionista.
Esta contradicción le llevó a
elaborar una teoría conocida
como teoría catastrofista,
según la cual a lo largo de la
historia de la Tierra, se habrían
sucedido grandes catástrofes
naturales que habrían ido
acabando con los seres vivos
existentes, y que habrían sido
seguidas de nuevas creaciones.
6.
¿Qué es el
transformismo?
, A lo largo del siglo XVIII y,
sobre todo, del XIX, el fijismo
creacionista empieza a considerarse
insuficiente ante
las evidencias científicas que
se van constatando y nace el
transformismo que, posteriormente
daría lugar al evolucionismo.
El padre del transformismo
es el francés Jean
Baptiste de Monet, Caballero de
Lamarck (1744-1829), profesor
del Museo de Historia Natural
La primera edición de El
origen de las especies sólo
contenía como ilustración
un esquema que explicaba
cómo las diferentes especies
comparten similitudes y
descienden de ancestros
comunes. Abajo, detalles del
Beagle./Darwin Online
de París quien, en el año 1800,
pronuncia una conferencia en
la que expone una teoría coherente
sobre la transformación
de los seres vivos. Admite la
evolución de las especies y
trata de darles una explicación
racional.
7.
Aparte de su teoría sobre el
origen de las especies, ¿dejó
Darwin un mayor legado de sus
estudios que permitan conocer
mejor su pensamiento y sus
conclusiones científicas?
, Afortunadamente, Charles Darwin fue
durante toda su vida un escritor metódico y
compulsivo. Gustó siempre de anotar todo
aquello en lo que trabajaba y cada avance
en sus investigaciones, así como cartearse
de forma sistemática con colegas y profesores
de todo el mundo. Se conservan más
de 14.000 cartas de Darwin en las que deja
plasmados los éxitos, avances y retrocesos
en sus investigaciones. Incluso se conservan
muchas cartas que escribió a su esposa,
Emma Wedgwood, a la que amó profundamente
y que fue una mujer que, pese a su
talante profundamente religioso, siempre le
apoyó. Además, Darwin publicó otros libros y
tratados con posterioridad, de elevado valor
científico.
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9.
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8.
¿Qué diferencia hay entre
el hecho evolutivo y la
teoría de la evolución?
, A menudo existe cierta confusión entre
hecho evolutivo y teoría de la evolución. Se
denomina hecho evolutivo al hecho científico
de que los seres vivos están emparentados
entre sí y han ido transformándose a lo
largo del tiempo. La teoría de la evolución es
el modelo científico que describe la transformación
y diversificación evolutivas y explica
sus causas.
¿Qué novedades
introducía la teoría
transformista o
Lamarckismo?
, El Lamarckismo se fundamenta
sobre varios principios
fundamentales. Por un lado,
asegura que el medio ambiente
es mutante y que los seres
vivos se adaptan totalmente a
esos cambios. Por otro lado,
sostiene que los seres vivos
utilizan más unos órganos que
La primera
edición de El
origen de las
especies sólo
contenía como
ilustración
un esquema
que explicaba
cómo las
diferentes
especies
comparten
similitudes.
otros (uso y desuso), que los
más utilizados se desarrollan y
se robustecen, y que los menos
usados se atrofian hasta incluso
desaparecer.
Por último, la teoría apunta
a que los caracteres adquiridos
o perdidos por los seres
vivos a lo largo de su vida se
transmiten a sus descendientes
(herencia de los caracteres
adquiridos).
10.
¿Cuál sería un
ejemplo de la teoría
Lamarkista?
, Para Lamarck, las jirafas, por
ejemplo, tenían inicialmente
el cuello corto. Éste se les habría
estirado al alargarlo para
comer las hojas de los árboles.
Así, las jirafas de cuello más
largo habrían sido las más
fuertes y con mayor capacidad
para alimentarse y, por lo tanto,
para sobrevivir.
Esta característica se fue heredando
a sus descendientes
hasta cambiar la fisonomía de
la especie. Hoy sabemos que
esta forma de herencia no es
correcta.
11.
¿Cómo se explica
esa trasgresión del
pensamiento religioso
de la época?, ¿era
Darwin ateo?
, Desde luego supuso una
gran revolución y una enorme
controversia en la opinión de
entonces. Darwin se manifestó
al final de su vida fiel a sus principios
agnósticos, así como lo
hicieron sus hijos, pero todo fue
fruto de una evolución de su
pensamiento. La tradición religiosa
de la familia Darwin fue
un irregular unitarismo, ya que
su padre y su abuelo eran librepensadores,
y, al mismo tiempo,
su bautismo y su formación
religiosa fueron anglicanas.
En su época de Cambridge,
Darwin se planteó convertirse
en un clérigo anglicano, sin
albergar ninguna duda sobre
la verdad literal de la Biblia.
Sin embargo, durante sus primeros
años como científico en
el HMS Beagle, se inició en él
una transformación ideológica
buscando respuestas más allá
de las puramente teológicas.
Darwin aún buscaba “centros
de creación” que justificasen
la distribución de las especies,
seguía siendo bastante ortodoxo
y citaba regularmente
la Biblia como una autoridad
moral. A su retorno, sin embargo,
Darwin era mucho más
crítico con el pensamiento
creacionista, y se planteó por
primera vez la posibilidad de
que otras religiones, o incluso
todas ellas, fuesen igualmente
válidas. Los siguientes años, de
intensa especulación en torno
a cuestiones geológicas y a la
transmutación de las especies,
hicieron que se plantease muchas
cuestiones relativas a la fe,
y así lo discutía frecuentemente
con Emma, su mujer, quien
apoyaba su fe en un estudio y
un cuestionamiento igualmente
serios. Aunque por entonces
consideraba la religión como
un mecanismo estratégico de
supervivencia, Darwin aún creía
que, en último término, Dios era
el “dador de vida”. El científico
continuó desarrollando un papel
muy activo en las tareas de
su parroquia, pero hacia 1849
comenzó a dedicar el tiempo
que su familia pasaba en el
templo a dar paseos en soledad.
Aunque era reticente a manifes-
tar su opinión sobre cuestiones
religiosas, en 1879 afirmó que
nunca se había considerado un
ateo, y que el término agnóstico
“sería una descripción más correcta
de mi estado de ánimo”.
12.
¿Está reñida la Teoría
de la evolución con los
principios religiosos?
, Hay algunos intentos de
aproximar ambas posturas. Por
Ilustraciones
realizadas
a partir de
los datos
obtenidos en
la segunda
expedición
del Beagle, de
1831 a 1836 /
Darwin Online
ejemplo, el Papa Juan Pablo II
apostó por complementar las
dos y según él, la Teoría de
la Evolución no excluye la intervención
de la mano divina.
Los expertos reconocen que la
evolución describe un proceso
que rige el desarrollo de la vida
en la Tierra.
Al igual que otras teorías
científicas, incluyendo la copernicana
y la atómica. La evolución
sólo se refiere a objetos,
eventos y procesos en el mundo
material. Según esta visión, la
Ciencia no tiene nada que decir
de una manera u otra acerca de
la existencia de Dios o acerca
de las creencias espirituales
de los pueblos. Sin embargo,
una corriente cada vez con
más seguidores muestra que
Ciencia y religión representan
dos maneras de responder a
las mismas grandes preguntas
de la humanidad, la Ciencia da
una respuesta basada en hechos
y evidencias y la religión
en la creencia sin evidencias
que es la fe. La Ciencia hoy en
día estudia el origen de las
religiones como un proceso
natural producto del desarrollo
del cerebro.
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13.
¿Por qué en ocasiones
se le llama a esta teoría
la de Darwin-Wallace?
, Alfred Russel Wallace, fue
otro británico, nacido el 8 de
enero de 1823, en Monmouthshire,
Gales. En 1848, realizó
otra expedición al río Amazonas
con el también naturalista
Henry Walter Bates y, desde
1854 hasta 1862, dirigió la
investigación en las islas de
Malasia. Fue por entonces
cuando formuló su teoría de la
selección natural.
En 1858, le comunicó sus
ideas a su colega Charles
Darwin, dándose la sorprendente
coincidencia de que éste
último ya tenía manuscrita su
propia teoría de la evolución.
No obstante, las conclusiones
de ambos son similares y complementarias.
Wallace falleció
el 7 de noviembre de 1913 en
Dorset, Inglaterra.
14.
¿Cuáles son los
principios generales de
la teoría de la evolución
de las especies?
, La teoría de Darwin-Wallace
o darwinismo se basa en los
siguientes principios. Por un lado,
existe una variación heredable
de las características de los
individuos de una población.
Por otro lado, sostiene que no
todos los individuos tienen
las mismas características y
algunas son mejores que otras
para aprovechar los recursos
del ambiente en el que viven
los individuos. Esto genera
una supervivencia reproductiva
diferencial. Es decir, los
individuos con las características
que permitan una mejor
adaptación son los que tendrán
mayores posibilidades
de supervivencia y reproducción.
Por lo tanto, se produce
una competencia entre los
individuos por los recursos
y los que tengan las mejores
características las transmiten
a la siguiente generación con
más éxito que los que no las
Cráneo de
un extinto
Toxodon
Platensis,
encontrado por
la expedición
del Beagle /
Darwin Online
tengan. La nueva generación
hereda los rasgos adaptativos
y con el paso del tiempo, si
se mantienen las presiones
selectivas y la acumulación de
rasgos adaptativos entre generaciones,
al final se produce
especiación.
15.
¿Cuál sería un ejemplo
de esta teoría?
, Volviendo al ejemplo de las
jirafas de Lamarck, por establecer
una comparación de
teorías entre la suya y la evolucionista,
para Darwin y Wallace
la población de jirafas no era
toda igual, existía una cierta variabilidad
y, así, unas tenían el
cuello más largo que otras. Los
individuos de cuello más largo
estarían mejor adaptados para
el ambiente en el que se tiene
acceso al alimento de las ramas
de los árboles y dejarían más
descendientes que heredarían
sus genes. Con el tiempo, cada
vez habría más individuos con
el cuello largo.
16.
¿La teoría de la
evolución de las
especies de Darwin
sigue manteniéndose
vigente tal cual hoy en
día?
, Sí, aunque se ha avanzado
mucho desde los tiempos de
Darwin. Hay que pensar en que
en la época en que se elaboró
nada se sabía sobre los avances
científicos que se conocen hoy.
Por tanto, no se conocían las
leyes de Mendel sobre la herencia
ni se tenía información
sobre las mutaciones. Con los
avances, principalmente en el
campo de la genética, se ha
añadido a la teoría de Darwin el
respaldo del conocimiento de
los mecanismos de la herencia
y se han aportado nuevas pruebas
del origen común de todos
los seres vivos.
17.
¿Qué es la teoría del
Diseño Inteligente?
, La Teoría del diseño inteligente
es una negación religiosa
de la teoría de la evolución que
pretende que el creacionismo
es una alternativa científica
válida que debería explicarse
en clases de ciencia como
alternativa a la teoría de la
evolución. Todos los postulados
y supuestas pruebas presentadas
por los seguidores de esta
teoría han sido científicamente
evaluados y rechazados. En
la actualidad, no se sostiene
ninguna de las afirmaciones de
esta corriente religiosa que se
20.
¿Quién fue Gregor
Johann Mendel ?
, Johann Mendel (1822-1884) (el nombre
de Gregor -padre Gregor- lo acuñó al hacerse
fraile), fue un monje agustino católico y
naturalista, nacido en Heinzendorf, Austria; y
formado en la Universidad de Viena. Describió
las llamadas Leyes de Mendel que rigen
la herencia genética, por medio de los trabajos
experimentales que llevó a cabo con
diferentes variedades de la planta del guisante
(Pisum sativum). Fueron los primeros
trabajos realizados en genética. Inicialmente
realizó cruces de semillas, las cuales se ca-
racterizaron por salir de diferentes estilos y
algunas de su misma forma. En sus metódicos
estudios encontró diferentes caracteres
dentro de los genes, como los dominantes y
los recesivos.
Su trabajo no fue valorado cuando lo
publicó en el año 1866. Hugo de Vries, botánico
holandés, junto a Carl Correns y Erich
von Tschermak, redescubrieron las leyes de
Mendel por separado en el año 1900. Estas
leyes se mantienen imperantes hasta hoy
en día aunque se han añadido muchos otros
conocimientos genéticos en la actualidad.
basa en la creencia sin ningún
fundamento de que la evolución
no explica suficientemente
la complejidad que existe en la
vida en la Tierra y que la ciencia
debe reconocer la existencia de
un diseñador inteligente. Con
frecuencia, han intentado conseguir
que sus propuestas se
estudien en los centros de enseñanza,
pero los tribunales de
Estados Unidos han evaluado
las pruebas y han constatado
que el llamado diseño inteligente
es una corriente religiosa
no científica, no permitiendo,
por tanto su inclusión en los
planes de estudio.
18.
¿Cuál es la teoría
sobre la evolución
actualmente vigente?
, A principios del siglo XX,
científicos como Dobzhansky,
Simpson, Mayr o Huxley formularon
una nueva teoría, la
llamada neodarwinismo, que se
fundamenta en la teoría del origen
de las especies de Darwin,
y se complementa con las leyes
de Mendel y el fenómeno de
las mutaciones genéticas. Esta
teoría, el Neodarwinismo o
también llamada la Teoría Sintética
de la Evolución, es la que
está vigente hoy en día.
19.
¿Qué opinión sobre
la evolución sostiene
la actual teoría
Neodarwininana o
Sintética?
, La teoría vigente en la actualidad
se basa en los siguientes
principios. Por un lado, los
seres vivos experimentan variaciones
debidas a mutaciones
que se producen al azar, lo
que genera variabilidad entre
los individuos de una misma
especie. Asimismo, según
esta teoría, sobre ellos actúa
la selección natural. Los individuos
con características que
les permiten una mejor adaptación
sobreviven, dejan más
descendientes y sus caracteres
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21.
¿Qué es el ADN?
, El ADN es la sustancia química
donde se almacenan
las instrucciones que dirigen
el desarrollo de un huevo
hasta formar un organismo
adulto, que mantienen su
funcionamiento y que permite
la herencia. Es una molécula
gigantesca, que está formada
por agregación de tres tipos
de sustancias: azúcares, llamados
desoxirribosas, el ácido
fosfórico y bases nitrogenadas
de cuatro tipos, la adenina, la
guanina, la timina y la citosina.
Los azúcares y los ácidos
fosfóricos se unen de forma
lineal y alternativamente,
formando dos largas cadenas
que se enrollan en forma de
hélice. Las bases nitrogenadas
se encuentran en el interior de
esta doble hélice y forman una
estructura similar a los peldaños
de una escalera.
se extienden dentro de la población.
Los peor adaptados
dejan menos descendientes y
sus genes van desapareciendo.
Por otro lado, estos cambios
se acumulan en el tiempo
produciendo cambios en las
poblaciones que dan lugar
a nuevas variedades, razas y
especies.
22.
Siguiendo el ejemplo
de las jirafas utilizado
en anteriores
teorías, ¿cuál sería la
muestra práctica de
la aplicación de esta
teoría sobre dichos
animales?
, Según el neodarwinismo,
las jirafas habrían evolucionado
de la manera siguiente:
Entre los antecesores de las
jirafas, que eran animales con
cuellos cortos, las mutaciones
habrían producido algunos
individuos de cuellos más
largos. Como este carácter
representa una ventaja, estos
individuos se reproducirán
más y aumentaría el número
de individuos con el cuello
más largo. Con el tiempo, las
jirafas tendrán cada vez el
cuello más largo. La evolución
no se detiene pues las mutaciones
hacen que siempre haya
individuos con cuellos más
cortos y más largos dentro de
la población total. Esta es la
variabilidad sobre la que actúa
la selección natural.
23.
¿Cuáles son las leyes
de Mendel sobre la
genética y qué nos
indican?
, Las leyes de Mendel son
tres, aunque muchos consideran
que la primera no es tal
ley y, por tanto, serían dos. La
Primera ley o Principio de la
Uniformidad, que dice: “Cuando
se cruzan dos individuos de
raza pura, los híbridos resultantes
son todos iguales entre
sí”. El cruce de dos individuos
homocigotos, uno dominante
(AA) y otro recesivo (aa), origina
sólo individuos heterocigotos,
es decir, los individuos
de la primera generación filial
son uniformes entre ellos (Aa).
La segunda ley o Principio de
la Segregación propone los
siguiente: “Ciertos individuos
son capaces de transmitir un
carácter aunque en ellos no
se manifieste”. El cruce de dos
individuos de la F1 (Aa) dará
origen a una segunda generación
filial en la cual reaparece
el fenotipo “a”, a pesar de que
todos los individuos de la
F1 eran de fenotipo “A”. Esto
hace presumir a Mendel que
el caracter “a” no había desaparecido,
sino que sólo había
sido “opacado” por el caracter
“A”, pero que al reproducirse
un individuo, cada carácter se
segrega por separado. Por último,
la Tercera ley, o Principio
de la transmisión independiente,
hace referencia al cruce
polihíbrido (monohíbrido:
cuando se considera un carácter;
polihíbrido: cuando se
consideran dos o más caracteres).
Mendel trabajó este cruce
en guisantes, en los cuales
las características que él observaba
(color de la semilla y
rugosidad de su superficie) se
encontraban en cromosomas
separados. De esta manera,
observó que los caracteres se
transmitían independientemente
unos de otros. Esta ley,
sin embargo, deja de cumplirse
cuando existe vinculación
(dos genes están en locus muy
cercanos y no se separan en la
meiosis).
24.
¿Qué son los genes
recesivos y los genes
dominantes?
, Todos los seres vivos están
dotados de una carga genéti-
ca heredada de sus antecesores.
Los genes dominantes son
aquellos que se caracterizan
por determinar el efecto de
un gen y los recesivos por no
tener efecto genético sobre un
individuo heterocigoto.
25.
¿Qué es una mutación
de un gen?
, Es un cambio o alteración
en la información genética del
individuo, en el código del gen.
El daño o mutación de un gen
puede dar como resultado la
alteración de las proteínas que
produce, lo que a veces puede
no tener repercusión en su
función, y si la hay, puede ser
de poca cuantía. Sin embargo,
en ocasiones la mutación puede
llevar directamente a no
producir la proteína, o dañarla
severamente, lo que afecta por
completo su función y generar
así la presentación más grave
de una enfermedad. Además,
27.
¿Qué son los
genes?
, Son las unidades más
pequeñas de la herencia. Un
gen es un pequeño segmento
de ADN que es interpretado
por el cuerpo como un plan o
patrón para la producción de
una proteína específica y la
información que proporciona
el conjunto de todos ellos es el
diseño o plan para estructurar
un individuo de cualquier
especie y sus funciones. Los
genes son fracciones de ADN
responsables de los “códigos”
que construyen el organismo
de un forma determinada. Se
trasmiten de padres a hijos,
de generación en generación...
por lo que se trata de la materia
prima sobre la que actua la
selección natural. Los genes
se encuentran en largas cadenas
de ADN, que a su vez conforman
los cromosomas.
hay factores en la dieta y
presencia de otros genes que
pueden tener efecto en la expresión
de una mutación. Esto
se hace evidente en familias
donde existe una misma mutación
genética que se presenta
como diferentes patologías.
26.
Aparte de estas
teorías, ¿qué pruebas
se tienen respecto a la
evolución?
, La Teoría de la evolución
de las especies es, hoy en día,
un hecho incuestionable pese
a las reticencias en algunos
sectores ultraconservadores
de países como Estados Unidos
que siguen apostando
por el creacionismo. Las evidencias
científicas sobre las
que se sustenta dicha teoría
son, principalmente: paleontológicas,
morfológicas, biogeográficas,
embriológicas y
bioquímicas.
10 11

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
30.
¿Cuál sería una prueba
paleontológica de la
evolución?
, En los fósiles tanto vegetales
como animales que se han ido
encontrando a lo largo de la
historia encontramos una fuente
inagotable de pruebas paleontológicas.
Un ejemplo clásico
de prueba evolutiva podrían
ser los fósiles de Archaeopteryx,
un antecesor de las aves que
presenta caracteres tanto de
aves como de reptiles (alas con
plumas, dientes de reptil, garras
en las alas…). Éste y otros
muchos ejemplos de animales
de formas intermedias entre
especies dan buena cuenta de
las mutaciones genéticas que
han dado paso a la evolución de
las especies. También el estudio
de los fósiles permite ver el
proceso evolutivo de los individuos
de una especie desde sus
ancestros mediante las “series
filogenéticas”. En ellas, se observa
cómo, por ejemplo, se han ido
perdiendo dedos, engrosando
las articulaciones, alargando o
reduciendo las extremidades o
el cráneo, etc, durante el proceso
de adaptación al medio y
evolución de las distintas espe-
cies. Y también pueden observarse
a los más resistentes de la
naturaleza, los fósiles vivientes,
organismos que permanecen
casi inalterables desde hace
millones de años, como en el
caso de las plantas la Araucaria
(un árbol muy alto) o en el de los
peces el Celacanto.
31.
¿Cuáles son
las evidencias
morfológicas de la
evolución?
, Las evidencias morfológicas
se basan en el estudio comparado
de la morfología y la
anatomía de los seres vivos actuales.
Hay que diferenciar muy
bien varios conceptos. Por una
parte los órganos homólogos,
que son aquellos que tienen
un mismo origen y estructuras
similares, pero que se usan para
funciones distintas. Así, el ala de
un murciélago, la aleta de una
ballena, la pata de un caballo
o la extremidad prensil de un
primate han tenido un proceso
evolutivo distinto pese a tener
la misma procedencia y estructura,
y sus funciones ahora son
distintas (volar, nadar, correr,
28.
¿Qué son
las pruebas
biogeográficas?
, Observando la procedencia
y el hábitat natural de algunos
seres vivos muy similares
entre sí y repartidos por
distintos puntos del planeta
y ausentes en otras zonas,
ciertas coincidencias sólo
pueden explicarse mediante
la teoría de la evolución y
de las placas tectónicas. Un
ejemplo sería la distribución
geográfica de las grandes
aves, como el avestruz africano,
el ñandú sudamericano
así como el casuario y el emú
australianos.
sujetar). Los órganos análogos,
son órganos que proviene de
distinto origen, pero que el proceso
evolutivo de las distintas
especies les ha otorgado una
función común. Es el caso del
ala de una mosca y del ala de un
ave. Ambas sirven para volar, pero
su origen y estructura es muy
distinta. Los órganos vestigiales,
son aquellos que, por el proceso
evolutivo de la adaptación,
han ido atrofiándose, como es
el ejemplo de los restos de las
extremidades posteriores del
esqueleto de las ballenas, que
revelan sus ancestros cuadrúpedos.
32.
¿Qué es Gondwana?
, Según la teoría de las placas
tectónicas, hace unos 250 millones
de años todos los continentes
estaban unidos. Debido a
unos movimientos en las placas
tectónicas, el único continente
se dividió hace unos 100 millones
de años en principio en dos
partes. La parte norte se formaba
con las actuales América del
Norte, Groenlandia, Europa y
Asia. A este conjunto se le llama
Laurasia. El otro gran bloque
estaba formado por América
del Sur, África y Oceanía y recibe
el nombre de Gondwana. Las
grandes aves antes descritas,
tuvieron su antepasado común
en Gondwana, es por eso que,
hoy en día, los descendientes de
las grandes aves que quedaron
aisladas y, por tanto evolucionaron
por separado hacia distintas
especies, sólo se encuentran
en su hábitat natural dentro de
los continentes que formaban
Gondwana y no en los que formaban
Laurasia.
33.
¿Cómo puede afectar
la evolución de una
especie a otra?
, No hay especie que exista
en una situación de vacío biológico.
Todos los seres vivos
interaccionan con el medio
que les rodea y con el resto
de los seres vivos con los que
comparten ese medio. Existen
relaciones como la simbiosis,
el parasitismo o la polinización.
A veces esa relación entre
especies es muy directa como
29.
¿Cómo eran
los mamíferos
primitivos?
, Tenían el tamaño de un
ratón y se ramificaron en
tres linajes principales. Por
un lado, los monotremas:
(como el actual ornitorrinco)
son ovíparos pero nutren con
leche a la progenie luego del
nacimiento; los marsupiales
(como los actuales canguros)
son vivíparos, pero sus crías
nacen diminutas y crecen en
una bolsa; y los placentarios
(la mayoría de los mamíferos
actuales) llamados así por su
conexión nutritiva (la placenta)
entre el útero y el embrión.
ocurre en los sistemas antagónicos
como planta herbívoro,
depredador-presa o parásitohospedador,
y también en
algunos sistemas mutualistas
como plantas-polinizadores o
plantas-dispersadores de semillas.
Con cierta frecuencia,
entre las especies que interaccionan
se producen efectos
recíprocos, es decir, la especie
A provoca cambios evolutivos
en la especie B y la especie B lo
hace en la especie A. Este proceso
se denomina coevolución.
12 13

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
36.
AUstrALOpHIteCUs
-4.000.000
34.
¿Cuál es la clasificación de la especie
humana como organismo animal?
, Los seres humanos pertenecemos al Tipo cordados, Subtipo vertebrados, Clase
mamíferos, Subclase placentados (euterios), Orden primates, Subórden antropoideos,
Familia homínidos, Género Homo y Especie Homo sapiens.
¿Qué propone la teoría
de la Reina Roja?
, Es una teoría muy general
que se aplica en muchos campos
de la biología evolutiva.
Hace referencia al hecho de
que, incluso en un medio físico
constante, cuando algunas
de las especies que lo habitan
evolucionan, esto provoca una
situación de cambio que obliga
a evolucionar al resto de las
especies que participan en la
interacción de todas ellas. Se le
conoce con este nombre porque
en el famoso libro de Alicia
en el país de las maravillas de
Lewis Carroll, la reina roja le dice
a Alicia que en ese lugar hay
que estar corriendo constantemente
para mantenerse en el
mismo sitio. Esta hipótesis fue
propuesta por Leigh Van Valen,
dentro de su Ley de las Extinciones,
en 1973.
HOMO ereCtUs
-1.500.000
Restos de uno
de los cráneos
del Hombre de
Herto, datados
con una
antigüedad de
158.000 años
/MeC
HOMO NeANDertHAL
- 250.000
37.
¿Qué son y de qué
tratan las pruebas
embriológicas?
, Se trata de la comparación
y el estudio del desarrollo embrionario
de las distintas especies
de seres vivos. En ellas se
puede constatar que aquellas
especies que aquellas especies
que están más estrechamente
HOMO sApIeNs
-150.000
emparentadas desde el punto
de vista evolutivo muestran
mayores semejanzas en sus
procesos de desarrollo embrionario.
Las similitudes en las
primeras etapas de desarrollo
embrionario de los vertebrados
demuestran un antepasado
común.
38.
¿Cómo se consiguen las
pruebas bioquímicas
de la evolución?
, Una de las evidencias más
importantes se basa en la similitud
a nivel molecular que
hay entre las proteínas o los
ADN de diferentes organismos.
Esta similitud es tanto más
acusada cuanto mayor es el parentesco
evolutivo entre ellos.
Así, por poner varios ejemplos
comparados con el hombre, las
diferencias en el ADN entre el
35.
¿Cuándo y cómo
surgen los
primates?
, Después del final de la
extinción Cretácica, hace 65
millones de años, época en
la cual casi todos los dinosaurios
se extinguieron (hoy
en día existen unas 9.000
especies de disnosurios que
conocemos como aves) los
mamíferos, como uno de los
grupos sobrevivientes, experimentaron
una explosiva radiación
adaptativa durante
el periodo terciario. Entre los
placentarios esta radiación
originó a los carnívoros, los
ungulados, los roedores y
otros grupos tales como ballenas,
delfines, murciélagos,
los insectívoros (como las
musarañas actuales) y los
primates. La mayor parte de
los Órdenes de los mamíferos
se desarrollaron en este
período, incluyendo a los
primates, a los cuales pertenecemos
los humanos.
hombre y el gorila son sólo del
1,4 %, con el chimpancé del 1,2
% y con el orangután del 2,4%.
Si tenemos en cuenta que la
diferencia de ADN entre el gorila
y el chimpancé es del 1,2%,
observamos que nos dista del
chimpancé la misma diferencia
porcentual que le dista a él del
gorila. O, por ejemplo, entre el
gorila y el orangután la diferencia
es del 2,4%, esto indica
que hay el doble de diferencias
entre ellos que entre el hombre
y el chimpancé y la misma que
entre el hombre y el orangután.
39.
¿La sangre, puede
constituir también una
prueba de la evolución,
como el ADN?
, Por supuesto, existen pruebas
concluyentes que se realizan
de la siguiente manera. Por
ejemplo, en un tubo de ensayo
se mezcla plasma sanguíneo y
anticuerpos de distintos animales
con proteínas de la sangre
humana y se mide el porcentaje
de aglutinación. Cuanto mayor
es el porcentaje, más parentesco
evolutivo hay. Por ejemplo,
en el caso del chimpancé, hay
un 85% de aglutinación con
respecto al hombre, mientras
que en el caso del buey hay un
10%, del caballo un 2% y de
una especie marsupial un 0%.
40.
¿Pueden reproducirse
entre sí individuos de
distintas especies?
, Normalmente no, pero hay
veces en las que esto sí es posible.
En el caso de apareamiento
de un caballo y una burra el resultado,
el resultado es un mulo
que es siempre estéril y, por
La mayor
parte de los
órdenes de los
mamíferos se
desarrollaron
en período
tercierio ,
incluyendo a
los primates,
a los que
pertenecemos
los humanos.
/MeC
tanto, inservible desde el punto
de vista evolutivo y de la selección
natural. Sin embargo, a
veces la hibridación entre especies
próximas puede dar lugar a
individuos fértiles como ocurre
cuando se cruzan individuos de
distintas especies de anátidas.
41.
¿Y cómo surgen las
subespecies dentro de
cada especie?
, Si diferentes poblaciones de
individuos de una misma especie
experimentan variaciones
que las diferencian debidas al
aislamiento o a otras causas, se
originan las subespecies. Normalmente,
responden a la propia
adaptación de la especie a
su entorno de cara a la supervivencia,
son una respuesta evolutiva
a su medio ambiente. Los
individuos de diferentes subespecies
pueden reproducirse
entre sí, por lo que, para que se
produzca una especie nueva,
con frecuencia es necesario que
exista algún tipo de barrera que
impida que se puedan cruzar
los individuos de las distintas
subespecies.
42.
¿De dónde vienen los
mamíferos?
, Los mamíferos evolucionaron
de un tronco de reptiles
primitivos que ya tenían alguna
característica de mamíferos
durante el periodo Triásico, hace
200-245 millones de años.
43.
¿Cómo se originan las
distintas especies?
, Una de las definiciones de
especie más aceptadas sugiere
que se trata de un conjunto
de individuos pertenecientes
a poblaciones naturales que
pueden reproducirse entre sí
dando como resultado descendencia
fértil. Se trata siempre
de un proceso evolutivo que
responde a una adaptación al
medio. Cualquier mutación
14 15

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
que sea beneficiosa para la
supervivencia es aprovechada
por la selección natural. Hay
un ejemplo ya clásico y muy
curioso de una mariposa, la
Biston betularia, que sirve como
alimento a diversas especies de
aves insectívoras. Hasta 1850,
en Inglaterra predominaba de
forma abrumadora la variedad
clara, más o menos del color de
la corteza de los árboles donde
suele posarse, lo cual le servía
para mimetizarse y protegerse
así de sus depredadores. A
partir de esa fecha, con la revolución
industrial y la proliferación
de fábricas e industrias,
las cortezas de los árboles de
las zonas industriales se oscurecieron
por los residuos y los
humos. Este cambio de la coloración
de las cortezas de los árboles
provocó que la variedad
oscura de la Biston betularia se
fuera haciendo cada vez más
frecuente, de manera que en
sólo unas décadas la variedad
clara se hizo sumamente escasa.
La variación en la coloración
es aprovechada por la selección
natural, ya que las mariposas
que son más fácilmente detectadas
cuando están posadas
en los troncos de los árboles
son devoradas por los depredadores,
con lo que no dejan
descendientes. Curiosamente,
cuando se promulgaron las leyes
anticontaminación y los árboles
volvieron a presentar una
corteza clara, en poco tiempo
se volvió a dar el proceso contrario
y poco a poco volvieron
a ser predominantes las Biston
betularia de color claro.
44.
¿Qué factores son
necesarios para que
puedan surgir nuevas
especies?
, Para que se produzca una
nueva especie, además de
originarse un cambio en las
características genéticas de la
población por selección natural
que dé lugar a poblaciones
de individuos diferentes, debe
producirse un aislamiento,
45.
¿Por qué algunas
especies se
extinguieron y no
evolucionaron?
, ¿Se imaginan hoy un planeta
ocupado por los enormes Tyranosaurus
rex? Las condiciones
medioambientales en las que
se desarrollan las especies y la
evolución del resto de las especies
con las que comparten
su medio marcan su evolución
e incluso... su extinción. Si esas
condiciones cambian de forma
brusca se suele provocar la
extinción, si el entorno cambia
de forma paulatina, las especies
pueden adaptarse y evolucionar
a lo largo de generaciones.
Imágenes de Sue, el fósil más
completo reconstruído de un T.
Rex /NHM Chicago'
para que dichas características
nuevas o cambios genéticos no
se transmitan a individuos de
otras poblaciones.
46.
¿Qué tipo de
aislamiento es
requerido, sólo
geográfico?
, Hay dos tipos fundamentales
de aislamiento que da lugar a
nuevas especies. Por un lado,
el aislamiento geográfico, en
donde las poblaciones quedan
aisladas por accidentes geográficos
tales como mares, ríos,
desiertos; y por otro lado, el aislamiento
reproductivo: Aunque
los individuos se mantengan
en el mismo territorio, las variaciones
genéticas producidas
por mutación pueden impedir
que un grupo de individuos de
la población original pueda reproducirse
con el resto, produciéndose
así un aislamiento reproductivo
que, con el tiempo,
dará lugar a una nueva especie.
47.
¿Qué ocurre si los
cambios traspasan una
población que no está
aislada?
, Si los cambios traspasan
poblaciones y subespecies, esto
puede dar lugar a nuevas subespecies
o variedades, pero no
a especies, pues se mantiene la
relación genética.
48.
¿Los cambios
fisiológicos son
síntoma de evolución?
, Existen aspectos individuales
que no se consideran ejemplos
de selección natural, tales
como el aumento de pérdida
de masa muscular, una malformación
(si no es congénita) o
un aumento o disminución de
peso, y que se suceden durante
la vida de un organismo. Sin
embargo, sí existen indicadores
de evolución cuando hablamos
de generaciones que heredan
16 17

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
de generaciones que heredan
características como, por ejemplo,
enfermedades de corte
genético u otros rasgos como
el pelo o el color de ojos.
49.
¿La evolución tiene
que ver con el azar?
, La evolución no es un proceso
aleatorio. La variación genética
en la que actúa la selección
natural puede ocurrir al
azar, pero la selección natural
en sí misma no es aleatoria.
La supervivencia y el éxito
reproductivo de un individuo
está directamente relacionado
con las formas heredadas de
los rasgos en el contexto de
su medio ambiente local. Si un
individuo sobrevive y se reproduce
depende principalmente
de si tiene los genes que producen
características que se
adaptan bien a su entorno.
No obstante, los procesos de
muerte, más o menos masiva,
de individuos que, por tanto,
no llegarán a reproducirse si
pueden ocurrir por azar, e incluso,
provocar cambios en las
frecuencias genéticas de las
poblaciones. Se habla entonces
de deriva genética.
Arriba a la
derecha,
gráfico que
muestra el
desarrollo vital
de un anfibio.
/MeC
56.
¿Cómo comenzó
la vida en la
Tierra?
, Las características del
planeta en aquel momento
con presencia de masas de
agua, temperaturas y otras
condiciones medioambientales
adecuadas favorecieron
la aparición de los primeros
seres vivos. A partir de ellos,
surgieron las primeras bacterias
a partir de las cuales
se desarrolló la vida acuática
que fue evolucionando hasta
conquistar otros medios como
la tierra firme y el aire.
50.
¿Qué papel desempeña
el sexo en la evolución?
, La reproducción sexual obliga
a que un organismo combine
la mitad de sus genes con
la mitad de los genes de otro
individuo del sexo contrario,
lo que significa que nuevas
combinaciones de genes se
producen en cada generación.
Además, cuando se producen
los óvulos y los espermatozoides,
el material genético que
se baraja es recombinado de
forma que se producen nuevas
combinaciones de genes.
Ya sabemos que todos los
descendientes de una misma
pareja no son exactos convirtiéndose
en la misma criatura
repetida en cada nacimiento.
La reproducción sexual, por lo
tanto, incrementa la variación
genética, lo que aumenta la
materia prima con la que opera
la selección natural.
La variación genética dentro
de una especie (también conocida
como la diversidad genética)
facilita un aumento de
la oportunidad para el cambio
dentro de las especies en generaciones
sucesivas. Esta variabilidad
se considera como la
materia prima de la evolución.
pUesTa
HUeVOs
51.
Si la extinción de
las especies forma
parte de la vida en
la Tierra, ¿por qué
nos preocupamos en
proteger especies que
están al borde de la
desaparición?
, En la actualidad, no podemos
entender la vida del hombre sin
tener en cuenta la protección
de su entorno. La desaparición
de especies animales o vegetales
afecta directamente al
equilibrio de la propia naturaleza.
Por otro lado, la extinción
masiva de especies que está
teniendo lugar en la actualidad
(equivalente a las más importantes
detectadas en otras épocas
geológicas), es responsabilidad
de las actividades del ser
humano, por lo que es nuestra
responsabilidad frenarla.
52.
¿Descendemos todos
los primates de los
mismo antecesores?
, Sí, existe un mismo antecesor.
Los prosimios primitivos,
como se les llama, son nuestros
ancestros comunes para todos
los primates.
57.
¿Entonces, si los peces se convirtieron en
anfibios hace millones de años, ¿por qué sigue
habiendo peces?
, La aparición de los anfibios supuso la conquista de un ambiente
nuevo para los vertebrados, el medio terrestre. Los peces
por su parte siguieron evolucionando en sus adaptaciones a la
vida estrictamente en el medio acuático. Restos fósiles demuestran
que los anfibios descienden de un grupo de peces que, para
sobrevivir dentro y fuera del agua, desarrollaron unos apéndices
que les permitieron caminar en la tierra.
53.
Entonces… ¿por qué
compartimos más
porcentaje de ADN con
un chimpancé que con
un lemur, por ejemplo?
, Los prosimios primitivos
evolucionaron hacia dos ramas
distintas. De una parte los prosimios
(de los que desciendes
los lémures, los tarseros y los
loris) y de otra los antropoides,
de los que descendemos nosotros.
Es por eso que compartimos
más ADN con los antropoides
que con los prosimios.
54.
¿Los antropoides
somos todos entonces
de la misma familia?
, No, estos también evolucionaron
subdividiéndose en
ramas: de una parte los llama-
dos Monos del nuevo mundo
(Platirrinos o de nariz ancha)
y de otra los Monos del viejo
mundo (Catarrinos, o de nariz
hacia abajo), separados de
los anteriores por la ruptura
de Gondwana.
La tercera rama, los hominiodes,
son “primos” de los
simios del viejo mundo, y se
divide a su vez en dos ramas
evolutivas: la primera son los
pequeños simios, y la segunda
los grandes simios y los
humanos.
55.
¿Cuándo aparece el
hombre?
, Estudios paleontológicos
y bioquímicos concuerdan
al señalar que la especie humana
se separó del tronco
común del que más tarde
descenderían gorilas y chimpancés
hace entre cinco y,
como máximo, diez millones
de años. Probablemente en
una fecha más cercana a la
primera que a la segunda, lo
que en términos evolutivos es
un tiempo reciente. A partir de
esta separación la línea evolutiva
comenzó a ramificarse
originando nuevas especies.
58.
Una vez aparecidos los
animales placentarios,
¿cuándo aparecen los
primates?
, La evolución de los primates comenzó
cuando unos mamíferos insectívoros primitivos
similares a las musarañas comenzaron
a adaptarse a una vida arborícola, es
decir, las tendencias en la evolución de los
primates parecen relacionarse con adaptaciones
a la vida arborícola. Hoy sabemos
que los primates se originaron hace 60
millones de años.
59.
¿Hubo alguna época
dorada para los
primates como la hubo
para los dinosaurios?
, Si bien los primates aparecen hace 60
millones de años, los antropomorfos, de
los que descendemos, llegaron a ser muy
numerosos hace unos 20 millones de
años, pero los cambios climáticos mermaron
sus efectivos y llevaron a la extinción
a muchas especies. En la actualidad, el
gibón, el pequeño siamang, el gorila, el
chimpancé, el orangután y el hombre son
las únicas especies sobrevivientes de un
grupo en otros tiempos muy difundido. Un
mismo tronco.
18 19
laRVas
aDUlTO

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
60.
¿Quién es Lucy?
, La canción de The Beatles
Lucy in the sky with diamonds
sonaba en aquel momento en el
transistor del descubridor de los
restos fósiles de esta hembra de
australopithecus en Hadar, y de
ella tomó su nombre. Se trata
del primer homínido, es decir, el
fósil que presenta características
ya claramente homínidas.
Se trata del resto fósil homínido
más primitivo, con entre 3’6 y 4
millones de años de antigüedad.
Ha sido uno de los descubrimientos
que más ha influido en
los estudios sobre el origen de la
especie humana.
20 21
61.
¿La especie humana
anduvo siempre de pie?
, En algún momento hace
entre cinco y diez millones de
años, los antecesores de los
humanos emprendieron la
marcha bípeda.
62.
¿Qué motivos pudo
haber para que la
marcha a cuatro patas
se transformara en
bipedismo en la especie
humana?
, Hoy se piensa que los cambios
climáticos empujaron a
nuestros antecesores hacia las
sabanas. En este ambiente, el
alimento estaba muy disperso,
lo que les obligaba a recorrer
grandes distancias. Ciertos
estudios indican que la marcha
bípeda consume un 50% menos
de calorías que la marcha
cuadrúpeda del chimpancé. Esta
pudo ser una de las razones
por la que los antecesores del
hombre se hicieron bípedos.
63.
¿Qué pruebas existen
del comienzo de la
especie humana y del
bipedismo?
, El registro fósil de restos
prehumanos de esta época es
bastante pobre. Los indicios
más antiguos de bipedismo lo
constituyen unos huesos de
pelvis y de extremidades anteriores
hallados en Hadar, Etiopía,
con una antigüedad entre
Los restos
de Lucy se
encuentraron
en Etiopía, en
concreto, en la
depresión de
Afar. /MeC
3’6 y 4 millones de años. En
Laetoli, Tanzania, se descubrieron
en unas cenizas volcánicas
unas huellas de dos individuos
australopithecus, uno mayor y
otro más joven, con una marcha
claramente bípeda y que
tienen una antigüedad de 3’75
millones de años.
64.
¿Cuándo y por qué
motivos se separó
el ser humano del
resto de los primates
antropoideos?
, Los motivos por los cuales
una especie se separa del tronco
común de otras son complejos
y responden a soluciones
evolutivas. Tras más de diez
años de excavaciones por una

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
misión fraco-chadiana, se descubrió
el cráneo de lo que puede
considerarse el registro más
antiguo del grupo de los homínidos.
Su antigüedad ronda los
6-7 millones de años (Mioceno
tardío). El descubrimiento se
realizó en el desierto de Yurab,
de la actual República de Chad
(África Central). Este fósil, atribuible
a un homínido, lleva por
apodo Toumaï (nombre que se
les da a los niños nacidos en la
estación seca y que en goran, el
idioma de la zona, significa esperanza
de vida). Se piensa que
se origina en el crucial intervalo
en el cual el linaje que lleva a
los actuales humanos diverge
del que lleva a los chimpancés.
Pertenece a un nuevo género y
especie de homínido: Sahelanthropus
tchadensis.
65.
¿Qué caracteriza a
los antropomorfos
respecto a otras
especies desde el punto
de vista evolutivo?
, Se denominan así por su
semejanza al ser humano. Sus
características son las siguientes:
Por un lado, su hábitat se
encuentra en climas cálidos ;
En segundo lugar, tienen una
gran capacidad craneal con
un gran desarrollo encefálico.
Asimismo, gozan de un sentido
del olfato pobre pero, por el
contrario, su sentido de la vista
está muy desarrollado pues tienen
visión estereoscópica (3D)
y en color. En cuarto lugar, Su
dieta está basada en semillas,
frutos y pequeños animales.
Las puntas de sus dedos tienen
68.
¿Qué debemos
recordar de los
Australopithecus?
, Los datos que merece la pena
conocer es que se trata de los
homínidos más antiguos conocidos.
Vivieron hace más de 3,7 millones
de años y se extinguieron
hace 1,1 millones de años. Su aspecto
era muy simiesco, cubiertos
de pelo por todo su cuerpo.
Su cráneo casi no tenía frente. Tenían
los arcos superciliares muy
prominentes y un marcado prognatismo,
y su capacidad craneal
era muy reducida, apenas 450
centímetros cúbicos. Su marcha
era bípeda pero no caminaban
erguidos. Eran de pequeña estatura,
entre 1,10 y 1,50 metros. Su
alimentación era omnívora, no
conocían las técnicas de caza y se
desplazaban por las sabanas del
África oriental, donde vivían.
una gran sensibilidad. Se trata
de una adaptación al tipo de
alimentación basada en la manipulación
de frutos y semillas.
Su modo de vida es diurno y,
por último, la mayoría de los
especímenes son de gran tamaño.
66.
¿Todos los
Australopithecus eran
de la misma especie?
, Todos los restos fósiles de
Australopitecos se han encontrado
en África: Tanzania, Kenia,
Etiopía, Chad y África del Sur.
Incluyen hasta siete especies
divididas en dos grupos: los
Australopitecos de formas gráciles
(delgadas) y los Australopitecos
de formas robustas.
Abajo,
reconstrucción
de la cabeza de
una hembra de
A. Afarensis /
firma de foto
67.
¿Qué diferencia a
los primates de otros
mamíferos para su
evolución hacia seres
más inteligentes?
, Los primates pueden verse
como mamíferos no especializados:
no tienen alas, todavía
tiene cuatro extremidades,
no pueden correr muy rápido,
tienen generalmente dientes
frágiles, carecen de armaduras
o un grueso cuero que los proteja.
Sin embargo, la combinación
de las adaptaciones de los
primates que incluyen grandes
cerebros, uso de herramientas,
vida social, visión estereoscópica
y de color, brazos y manos altamente
desarrollados, dientes
versátiles, y postura erecta, los
convierten en unos mamíferos '
22 23

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
con unas características muy
particulares. El ser generalistas
y sociales, seguramente fueron
dos de las características que
favorecieron el desarrollo de
una inteligencia superior a la
que presentan el resto de los
mamíferos.
69.
Entonces, ¿de
qué familia de
antropomorfos deriva
la especie humana?
, Los antropomorfos se dividieron
en varias familias. Los
más cercanos a los seres humanos
son los póngidos, monos
antropomórficos de grandes
dimensiones con extremidades
anteriores más largas que las
posteriores, sin callosidades
en las nalgas y sin cola. Esta
familia incluye las siguientes
especies actuales: Gorila, (Gorilla
gorilla) de los bosques del
África central y occidental; el
Chimpancé (Pan troglodites) y
el bonobo (Pan paniscus) del
África central y occidental; y el
Orangután (Pongo satyrus), de
Borneo y Sumatra. Y por otro
lado, los homínidos: Se caracterizan
por su posición erecta,
su gran desarrollo craneal y
cerebral, su elevada capacidad
cognitiva y por sus complejas
relaciones sociales. Comprende
una variedad de especies fósiles
y la especie humana, extendida
por todo el planeta.
70.
¿Somos la única
especie superviviente
de entre los
homínidos?
, Sí, lo somos. Aunque se
conocen numerosas especies
fósiles de homínidos, el Homo
sapiens, nosotros, somos los
únicos supervivientes. El último
sobreviviente cercano, el Homo
neanderthalensis, se extinguió
hace menos de 30.000 años,
aunque evidencias recientes
sugieren que el Homo floresiensis
sobrevivió hasta hace poco
más de 12.000 años.
71.
¿Cuándo aparece el
hombre de Neanderthal y
en qué se diferencia de los
anteriores?
, El Homo neanderthalensis apareció hace
unos 200.000 años y se extinguió hace tan
solo 35.000. Su capacidad craneana vera de
1.500 cm3, mayor que la del hombre actual.
Su estatura media rondaba el 1’55 m. Su aspecto
era muy similar al de nuestra especie,
pero los rasgos de su cara seguían siendo
muy rudos. Fabricaba hojas de cuchillo y
puntas de flecha. Practicaba enterramientos.
Habitó por África, Asia y Europa. Se extinguió
con la llegada del hombre de Cro-magnon.
72.
¿Venimos todos
de los mismos
Australopithecus?
, Hace unos dos millones de
años, tras un largo período
(de un millón de años) de pocos
cambios, seis especies
de homínidos evolucionan
en respuesta a los cambios
climáticos asociados a los comienzos
de la Edad de Hielo.
Aparecieron dos grupos: el del
Australopithecus, de cerebro
más pequeño y que no usaba
herramientas; y la línea que
lleva al género Homo, con
cerebros mayores y uso de herramientas.
Los Australopithecus
se extinguieron hace un
millón de años. Con un registro
fósil incompleto, se pensó
que los Australopithecus o, al
menos la forma más pequeña,
el A. africanus, eran ancestros
de Homo. Descubrimientos
recientes, sin embargo, provocaron
la reevaluación de esa
hipótesis.
Un esquema es seguro, los
caracteres humanos evolucionaron
como un mosaico a
diferentes velocidades en diferentes
tiempos: algunos caracteres
se establecieron rápido
(esqueleto, dieta), mientras
que otros se desarrollaron
mas tarde (fabricación de herramientas,
lenguaje, uso del
fuego).
24 25
Millones de años de antigüedad
73.
0
1
H. habilis
(África sudsahariana))
H. rudolfensis
(África oriental)
?
2
3
A. africanus
(Sudáfrica)
A. bahrelghazali
(Chad)
4
Ardipithecus ramidus
(Etiopía)
5
¿Qué especie se
considera entonces
nuestro ancestro?
, Un conjunto de diferentes
especies evolucionó hace entre
2 y 2,5 millones de años
en el continente africano.
La especie Homo tenía un
cerebro mas grande, cráneo
proporcionado y dientes diferentes
de la Australopithecus.
Hace unos 1,8 millones
de años los primeros Homo
(Homo habilis) dieron paso
al Homo erectus, la especie
que se considera nuestro
ancestro. Tras ella vendrán
el Homo nearthentalensis y el
Homo sapiens.
?
?
H. antecessor
(España)
?
Homo sapiens (Mundial)
H. heidelbergensis (Viejo Mundo)
?
?
?
?
H. ergaster
(África oriental)
Australopithecus
anamensis
(Kenia)
A. garhi
(Etiopíal)
En la imagen
superior
izquierda se
aprecia el
mayor tamaño
del cráneo
del Homo
Neander-
thalensis.
H. neanderthalensis
(Europa y Asia occidental)
H. erectus (Asia oriental)
p. robustus
(Sudáfrica)
?
A. afarensis (Etiopía y Tanzania)
p. boisei
(África oriental)
paranthropus
aethiopicus
(África oriental)
74.
¿Los orígenes del
hombre comienzan en
África?
, Todas las pruebas arqueológicas
y paleontológicas de que
disponemos, así lo indican.
75.
¿Quién fue el Homo
erectus?
, El Homo erectus difiere de
las primeras especies de Homo
por tener un cerebro de
mayor tamaño, rostro plano,
y arco superciliar prominente.
Homo erectus es similar
a los humanos modernos en
tamaño, pero tiene ciertas

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
diferencias en la forma del cráneo,
el mentón robusto, frente
prominente, y diferencias en
los dientes. Apareció hace 1,8
millones de años y se extinguió
hace 200.000 años. Su
capacidad craneana era ya de
1.000 cm3. Caminaba bípedo
y totalmente erguido. Su estatura
rondaba el 1,70 metros.
Era cazador, tallaba la piedra y
dominaba el fuego. Habitó en
África, Asia y Europa.
75.
¿Quién fue el Homo
habilis?
, El Homo habilis apareció hace
2,5 millones de años y se ex-
tinguió hace 1,6. Tenía un cráneo
semejante al de los Australopithecus
pero con mayor
capacidad craneana, 750 cm3.
Caminaba bípedo y erguido.
Su estatura estaba entre 90
cm y 1,8 metros. habitaba en
África y era cazador. Empleaba
ya útiles como lascas y rudimentarias
herramientas de
madera.
76.
¿Quién fue el Hombre
de Cromagnon?
, El Homo sapiens, también llamado
Hombre de Cromagnon,
se trata ya del hombre actual.
Apareció hace unos 150.000
años y su capacidad craneana
es de 1.400 cm3. Su estatura
media es de 1,65 metros. Se
caracteriza por fabricar utensilios
de caza, decorativos y
domésticos de madera, marfil,
piedra, etc. También por sus representaciones
artísticas como
las pinturas rupestres.
77.
¿Significa esto que el
Homo sapiens convivió
con el Hombre de
Neanderthal?
, Efectivamente, ambos convivieron
durante 80.000 años.
No se sabe a ciencia cierta si
la relación entre ambos era o
no cordiales, pero la hipótesis
más aceptada actualmente basada
en la idea de exclusividad
ecológica (dos especies que
utilizan los mismos recursos
no pueden coexistir), sugiere
que mantuvieron una dura
competencia que llevó a la
extinción al Homo neanderthalensis.
Hace bastante tiempo se
lanzó la idea de que los Homo
sapiens que habitaban Europa
pudieron mezclarse con los
Neandertales. Sin embargo estudios
muy recientes basados
en la comparación del ADN de
ambas especies muestran que
la hibridación entre ambas especies
no se produjo.
78.
¿Evolucionó
el Neandertal
gradualmente en el
humano moderno, o
fueron reemplazados
por formas modernas
originadas de una sola
población?
, Existen dos hipótesis. La
hipótesis out-of-Africa sugiere
que los Neandertales eran una
especie separada (Homo neanderthalensis)
que fue reemplazada
a medida que los humanos
modernos (Homo sapiens)
irradiaban desde África. La hipótesis
de la continuidad regional
sugiere que Neandertal fue
una subespecie (Homo sapiens
Ilustración
comparativa
de diferentes
esqueletos
humanos
publicada
por Thomas
Henry Huxley
en su trabajo
Evidence as
to Man’s Pace
in Nature,
de 1863 /
Benjamin
Waterhouse
Hawkins
neanderthalensis) que evolucionó
en los humanos modernos
(Homo sapiens sapiens). Esta
última hipótesis cada vez tiene
menos apoyo.
79.
¿Cómo se extienden
los antecesores del
hombre por el resto
de continentes tras
abandonar África?
, Rápidamente, después de
sus orígenes en África, Homo
erectus parece haber migrado
desde ella hacia Europa y Asia
(Eurasia) en pequeños grupos
poblacionales. No obstante, un
buen número de Homo erectus
permanecieron en África y
evolucionaron hacia el Homo
sapiens. Así, hace unos 100.000
años salieron de África hacia lo
que hoy es Oriente Medio y Asia
Occidental, que estaba ya poblada
hace 60.000 años. Hace
40.000 años, es decir, 20.000
años después, extendieron sus
dominios hacia lo que hoy es
Australia y Europa. De allí se
desplazaron hace unos 25-
30.000 años ocupando el resto
de Asia. A otros territorios del
Norte y Groenlandia llegaron
hace unos 10.000-20.000 años.
80.
¿Y cómo y cuándo
llegaron hasta
América?
, Los estudios del ADN mitocondrial
encuentran cuatro
grupos diferentes descendientes
de pueblos de Siberia. El
ADN mitocondrial amerindio
sugiere que surgieron de dos
olas migratorias (una hace
entre 20 y 40.000 años). Los
estudios parecen confirmar la
idea de las migraciones hacia
América en cuatro oleadas. La
mayor parte de los antropólogos
estuvieron de acuerdo que
el Nuevo Mundo fue poblado
por una serie de tres migraciones
que cruzaron las conexiones
que se producían temporalmente
entre Siberia (Asia) y
Alaska (Norteamérica),
26 27

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
83.
¿Cómo eran los
primeros seres vivos que
aparecieron en la Tierra?
, Los seres primitivos que existían hace 3.600
millones de años eran similares a las bacterias
más primitivas actuales. Esto se sabe porque
se han encontrado fósiles de organismos procariotas
en rocas de esa antigüedad.
hoy separadas por el Estrecho
de Bering y que la migración
continuó, por vía terrestre,
hacia el Sur hasta llegar a los
confines australes de Suramérica.
Cuando se planteó cuándo
y cómo se produjo el hecho,
se apeló a los conocimientos
acerca de las glaciaciones y a la
datación de las herramientas
encontradas en los yacimientos
arqueológicos, que dio una
cifra alrededor de 13.000 años
de antigüedad.
81.
¿Cuándo aprende el ser
humano a hablar?
, La variación genética que
permitió el lenguaje podría
haberse expandido entre la
población humana hace unos
200.000 mil años (cerca del
momento que emerge el actual
hombre moderno) constituyéndose
en uno de los principales
motores de su expansión. El
lenguaje humano se basa en la
posibilidad del preciso control
de los músculos de la laringe
y la boca. Se ha identificado
un gen que se encuentra relacionado
al lenguaje humano
Arriba,
esquema de
un organismo
unicelular. A
la derecha,
portada
del libro
Experimentos
acerca de la
generación de
los insectos, de
Redi /MeC
84.
¿Quién fue Redi?
, Francisco de Redi fue un naturalista y fisiólogo italiano que nació
en Arezzo en 1626 y murió en Pisa en 1698. Demostró que, en
contra de lo que se pensaba en la época, los insectos no nacen por
generación espontánea. Realizó estudios sobre el veneno de las
víboras y escribió Observaciones en torno a las víboras. Fue también
poeta y perteneció a la Academia de la Crusca, cultivando principalmente
el género humorístico.
85.
¿Cuáles fueron los experimentos de
Redi?
, En tiempos de Redi (s XVII) se creía que los seres vivos podían
crearse a partir de materia inanimada, lo que se conoce como Teoría
de la generación espontánea. Redi puso 3 pedazos de carne en
tres recipientes. Uno lo dejó sin tapar, otro lo cubrió con un papiro
y el tercero con una fina gasa. Después de varios días observó que
sólo en el primero aparecían gusanos, por tanto, daba al traste con
la teoría de la generación espontánea de los insectos.
gracias a que los miembros de
una familia inglesa que presentan
una mutación en el gen
FOXP2 tienen severas dificultades
en su lenguaje. Distintas
versiones de este gen también
existen en chimpancés, gorilas,
orangutanes, Macacus
rhesus y otras especies, incluso
en ratones. Sin lugar a dudas,
no será el único gen implicado
en la capacidad humana de
hablar.
82.
¿Cuándo aparece
la vida en nuestro
planeta?
, Hace unos 13.000 millones
de años se originó el universo
y hace unos 4.600, el Sistema
Solar y la Tierra. Hace 3.800
millones de años se consolidó
la corteza sólida del planeta y se
formaron los océanos y mares.
Hace 3.600 millones de años, se
originó la vida sobre la Tierra.
87.
¿Cuál de los experimentos de Pasteur
tuvo que ver con la generación
espontánea de organismos?
, Los experimentos de Pasteur tienen que ver mucho
con la creación de nuevos seres y la evolución de los
microorganismos. En uno de sus experimentos, puso
caldo de carne en un recipiente de cristal que tenía
el cuello en forma de codo y lo llevó a ebullición. Observó
así que, después de enfriado, en el caldo no se
desarrollaban microorganismos y que se mantenía no
contaminado incluso después de mucho tiempo. Sin
embargo, si se rompía el cuello del recipiente, o este se
inclinaba hasta que el caldo sobrepasase la zona acodada
del cuello, éste se contaminaba en poco tiempo.
Por tanto, para la proliferación de microorganismos
en una materia es necesaria la contaminación de la
misma.
88.
Entonces, con los experimentos de
Redi y Pasteur ¿se demostró que no se
puede producir la vida por generación
espontánea?
, Efectivamente, la conclusión fue que la vida no se
genera de forma espontánea a partir de materia inerte.
Sin embargo, ya en el siglo XX, un científico ruso,
Oparín, retomó las ideas de la generación espontánea
y planteó la teoría sobre el origen abiótico de los seres
vivos.
86.
¿Quién fue Louis Pasteur?
, Louis Pasteur, químico y biólogo francés, hijo de un curtidor, nace en Dôle en
1822 y se cría en la pequeña ciudad de Arbois. En 1847 obtuvo el doctorado en
física y química por la École Normale de París. Sus descubrimientos fueron importantísimos.
Fundó la ciencia de la microbiología, demostró la teoría de los
gérmenes como causantes de enfermedades (patógenos), inventó el proceso
que lleva su nombre -pasteurización- y desarrolló vacunas contra varias enfermedades,
entre ellas la rabia.
28 29

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
89.
¿Quién fue
Oparín?
, Alexander Ivánovich Oparin
(1894-1980), fue un
bioquímico ruso pionero en
el desarrollo de teorías bioquímicas
acerca del origen
de la vida en la Tierra. Oparin
se graduó en la Universidad
de Moscú en 1917, donde
fue nombrado catedrático de
bioquímica en 1927 y, desde
1946 hasta su muerte, fue el
director del Instituto de Bioquímica
A.N. Backh de Moscú.
93.
¿Hay sólo una teoría
científica sobre el
origen de la vida en la
Tierra?
, No, hay diversas teorías
que se pueden separar en dos
grandes grupos:
1) teorías del origen abiótico
de los seres vivos. Éstas
son las que defienden que el
origen ocurre en este planeta
a partir de materia inanimada.
2) teorías de la panspermia,
que sugieren que el origen
tuvo lugar en otro planeta
y llegó a la Tierra a través de
algún cuerpo celeste como
cometas, vasteroides, etc. Una
posible consecuencia de la
90.
¿Ha podido demostrarse
de alguna manera la
revolucionaria teoría de
Oparin?
, El científico americano Stanley Miller
(1930) realizó en 1953 un célebre experimento
simulando las condiciones iniciales
del origen de la vida sobre la Tierra
de la teoría de Oparin, cuando, con 23
años, aún era becario de la universidad
de Chicago. El resultado de dicha experiencia
resultó de gran importancia
abriendo una nueva línea de pensamiento
científico.
91.
¿Qué explica la Teoría sobre el origen abiótico de los seres vivos de Oparin?
, Se fundamenta en los siguientes pasos:
1) Sitúa el punto de partida hace 3.800 millones de años. En aquel entonces
la atmósfera estaba compuesta por metano (CH4), amoníaco (NH3) Hidrógeno
(H2) y vapor de agua (H2O), y era reductora y anaerobia. No obstante en estas
sustancias estaban ya los principales bioelementos que forman la materia viva:
carbono (C), nitrógeno (N), hidrógeno (H) y oxígeno (O).
2) Formación de las biomoléculas. Las radiaciones solares y las descargas
eléctricas de las tormentas proporcionaron la energía suficiente para que los
componentes de la atmósfera reaccionasen y se formasen las biomoléculas,
compuestos orgánicos sencillos como los que ahora forman los principales
compuestos de los seres vivos.
3) ¿Cuáles fueron estas biomoléculas?. Se formaron así azúcares, grasas
simples, aminoácidos y otras más sencillas que reaccionaron entre sí para dar
lugar a moléculas más complejas.
4) El caldo primitivo. Según Oparin, los compuestos orgánicos que se formaron
en la atmósfera fueron arrastrados hacia los mares por las lluvias y, allí,
a lo largo de miles de años, se concentraron formando una disolución espesa
de agua y moléculas orgánicas e inorgánicas que él llamó El Caldo Primitivo.
5) Los precursores de las bacterias: En este caldo primitivo algunas moléculas
formaron membranas, originándose estructuras esféricas llamadas
coacervados. Algunos pudieron concentrar en su interior enzimas con las que
fabricar sus propias moléculas y obtener energía. Por último, algunos coacervados
pudieron adquirir su propio material genético y así la capacidad de replicarse
(reproducirse). Se formaron así los primeros procariotas.
Portada del
libro El origen
de la Vida,
donde Oparin
explica su
teoría.
panspermia sería la manera en
que podemos ver que la vida
en todo el Universo poseería
una base bioquímica similar
a menos que hubiera más de
una fuente original de vida.
Los que defienden esta teoría
no aceptan el hecho de que
la materia inanimada pueda
cobrar vida bajo ninguna cir-
Llave para toma
de muestras
92.
¿En qué consistió el experimento de Miller?
, Construyó un dispositivo a modo de circuito. En un matraz (recipiente de vidrio)
vertió agua sin contaminar. Trató de reproducir con calor los efectos de los rayos solares
hasta que el agua se convirtió en vapor. A estos vapores, les añadió una mezcla
de gases como la que formaba la primitiva atmósfera de la Tierra en sus orígenes.
Después, al resultante de la mezcla, le aplicó descargas eléctricas simulando las que
se desprendían de las tormentas y, efectivamente, estas hicieron reaccionar la mezcla.
A continuación, un condensador enfriaba el líquido resultante y los compuestos
producidos se disolvían en el agua del matraz cerrando el circuito. Después de cierto
tiempo, a través de una llave extrajo parte del líquido del matraz para analizarlo. El
asombroso resultado consistió en que Miller pudo comprobar que se habían formado
muchas biomoléculas: azúcares sencillos, aminoácidos, etc, de gran importancia
en la constitución de los seres vivos. De esta manera, Miller demostró que las primeras
etapas de la teoría de Oparin eran posibles.
cunstancia. Sin embargo, esta
teoría está obligada a explicar
el surgimiento de la vida en
otro lugar fuera de la Tierra.
94.
Entonces ¿se sigue
pensando hoy que el
origen de la vida no fue
posible por generación
espontánea?
, La generación espontánea
también conocida como autogénesis
es una antigua teoría
biológica de abiogénesis, y sostenía
que podía surgir vida ani-
mal y vegetal (vida compleja) de
forma espontánea, a partir de
la materia inerte.
Pese a los experimentos de
Redi y Pasteur, la Teoría de Oparín
y el experimento de Miller
han cambiado la óptica que se
tenía hasta hace apenas medio
siglo sobre el origen de la vida.
Hoy se piensa que, efectivamente,
la generación espontánea no
es posible en la actualidad, pero
que hace 3.600 millones de
años se dieron unas condiciones
que la hicieron posible gracias a
un proceso muy lento que pudo
durar millones de años.
30 31
Agua
Calor
Vapor de agua
electrodo
gases (metano,
amoniaco, hidrógeno)
Colector
Condensador
Imagen de
Alexander
Ivánovich
Oparin en el
laboratorio. /
MeC
gotas
de agua
Descarga
de chispas

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
95.
¿Pero entonces, si en
nuestro ADN quedan
pruebas de todos los
ancestros comunes
que hemos tenido con
otras especies, también
deberíamos tener
algo en común con
organismos tales como
las bacterias?
, Efectivamente, el ser humano
comparte hasta un 98,8%
de su ADN con el chimpancé,
nuestro pariente más próximo.
Sin embargo, también compartimos
unos 200 genes con
las bacterias. Esa es otra prue-
ba de la evolución de las especies
y del origen común y remoto
de todas ellas. De hecho,
Los genes comunes a bacterias
y humanos no han saltado directamente
de unas a otros,
sino que fueron heredados de
antecesores comunes, según
recientes investigaciones, cuyas
pruebas están solucionando
ahora una disputa evolutiva
y placando los temores sobre
los organismos genéticamente
modificados.
96.
¿En qué momento empezó a haber oxígeno
en la atmósfera de la Tierra que permitiera la
vida aerobia que hoy conocemos sobre ella?
, Hace 2.500 millones de años se desarrollaron las cianobacterias. Este tipo de
bacterias fueron las primeras capaces de realizar la fotosíntesis y, por tanto, de
producir oxígeno. Quinientos millones de años más tarde ya habían cambiado
la atmósfera de la Tierra, ya era oxidante y aerobia. Hace unos 1.500 millones
de años, se originaron las primeras células con núcleo, llamadas células eucariotas,
que a su vez se agruparon para dar lugar a colonias de células como los
actuales Volvox. Estos primitivos organismos evolucionaron y, en medio millón
de años, esto es, hace 1.000 millones de años, se desarrollaron los primeros
organismos pluricelulares vegetales (algas) y los primeros animales de cuerpo
blando (esponjas, gusanos marinos, medusas, pólipos…)
97.
¿Cómo es la evolución de organismos como
virus y bacterias y en qué se diferencia de la
evolución del resto de organismos?
, Virus y bacterias son organismos que generalmente se reproducen muy
rápidamente y lo hacen con una tasa de mutación (es decir, con una cantidad
de modificaciones por cada generación) muy elevada. Al estudiarlos, lo que se
encuentra cuando se estudian es la existencia de poblaciones muy diversas
con características muy cambiantes que, por ejemplo, les permite encontrar
la forma de esquivar el sistema inmunitario de sus hospedadores.
98.
¿Es cierto que los
humanos somos
los seres vivos más
evolucionados?
, Esa es una visión clásica que
viene desde la antigua Grecia y
que Darwin destruyó completamente
con sus aportaciones.
No existen organismos más
evolucionados o menos evolucionados
(aunque sí más
complejos y menos complejos).
Todos formamos parte de un
torrente evolutivo que ha durado
4.000 millones de años
en nuestro planeta y todos los
que existen en la actualidad es
En la página anterior, diferentes
ejemplos de cianobacterias /MeC
porque están adaptados para
ello. Es como el tópico de la
supervivencia del más fuerte.
Tampoco es cierto. Si observamos,
por ejemplo el mundo
de los virus y las bacterias el
concepto de fuerza no tiene
cabida puesto que pueden
matar a seres de los llamados
superiores incluidos los seres
humanos.
99.
¿Qué aplicaciones tiene la teoría de la
evolución en nuestra vida diaria?
, Muchas. Algunos de los ejemplos más claros se dan en ciertas aplicaciones
de la medicina. Por ejemplo, la fabricación de las vacunas está basada en la
evolución de los microorganismos que causan las enfermedades. En el caso
de la gripe, todos los años al llegar el invierno el virus ha mutado, es diferente
al del año anterior y hay que fabricar una nueva vacuna. Los tratamientos contra
el SIDA son un ejemplo de una estrategia de ataque desde varios flancos
contra un patógeno que evoluciona a gran velocidad.
32 33

100 pregUNtAs, 100 respUestAs ANDALUCÍA INNOVA. espeCial eVOlUCiÓn
100.
¿Existen otras aplicaciones de la teoría evolutiva fuera
del campo de la medicina?
, La agricultura es otro campo en el que la
aplicación de la teoría evolutiva ha supuesto
grandes beneficios para los humanos. Llevamos
miles de años aplicando principios
de selección artificial sin saberlo, la elección
de las mejores semillas para la siguiente
cosecha, de las mejores plantas, de las más
resistentes, de las que ofrecen mejores
frutos… Esto implica aplicar principios evolutivos.
Igualmente, los conocimientos evolutivos
también se aprovechan en la lucha
contra las plagas. También es de destacar
que la aplicación de la teoría evolutiva al
estudio del comportamiento humano ha
dado lugar a la disciplina que se conoce
con el nombre de psicología evolucionista
que está contribuyendo de manera decisiva
a que nos conozcamos mucho mejor.
100 preguntas, 100 respuestas
especial evolución
plan andaluz de Divulgación del
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investigación y Tecnología
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Director general de Universidades
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Coordinador del plan Andaluz
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Ismael Gaona Pérez
técnicos del plan Andaluz
de Divulgación del Conocimiento
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Monitores del plan Andaluz
de Divulgación del Conocimiento
Carmen Pérez
Silvia Alguacil
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Alicia Barea Lara
Juan García Orta
Rafael Muñoz Fernández
Guillermo Pedrosa Calvache
Francisca Durán Lama
Patricia Martínez Castro
Tamara Velázquez Blanco
Análisis y documentación
Carmen Gavira
Autora
Ruth Medina de Noriega
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Comité científico
Manuel Soler
Santiago Merino
Diseño
Servicio Telegráfico
Impresión
Artes Gráficas Gandolfo
Depósito legal
SE-5955-09
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