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Cuzco - Peru Travel Now

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22<br />

E<br />

stablecido en enero 1981 sobre una superficie de 35.592<br />

hectáreas, el Santuario Histórico de Machu Picchu es mucho<br />

más que un conjunto de sitios arqueológicos enclavados en<br />

la abrupta selva nubosa. Su ubicación estratégica, en la vertiente oriental<br />

de los Andes y a ambas márgenes del río Urubamba –que corre en esta<br />

sección con dirección noroeste–, permite a esta singular unidad de<br />

conservación abarcar lo que podría considerarse uno de los transectos<br />

altitudinales más extraordinarios del país, y proteger, en sólo unos<br />

20 kilómetros lineales, ecosistemas tan<br />

dispares como las nieves eternas, a más<br />

de 6.000 m de altura, y las tórridas selvas<br />

tropicales, a poco más de 1.700 msnm.<br />

Visto desde el aire, el territorio del<br />

Santuario se muestra como un gran libro<br />

abierto por la mitad, con el caudaloso río<br />

Urubamba discurriendo en su parte central<br />

y dos grandes cadenas de montañas que se precipitan hacia ambos lados<br />

de un profundo valle cubierto por vegetación tropical. En cada margen del<br />

río, los límites de esta área natural protegen de manera integral secciones<br />

completas de dos de las subcuencas más importantes de la región: en su<br />

extremo norte la Cordillera del Urubamba y, en el sur, la de Vilcabamba. Y<br />

con ellas, dos de sus cumbres más importantes: el Wekey Willka o Verónica<br />

(5.750 msnm) y el majestuoso Salkantay (6.271 msnm), considerado el Apu<br />

o divinidad tutelar de la región. Completan los linderos del Santuario los<br />

valles del Cusichaca y Aobamba, al este y oeste, respectivamente.<br />

E<br />

stablished in January 1981 on an area of 35.592 hectares,<br />

the Historic Sanctuary of Machu Picchu is much more than<br />

a collection of archeological sites placed throughout a<br />

cloudy jungle on to a steep mountainside. Its strategic location, on the<br />

western slope of the Andes and both shores of the Urubamba River that<br />

runs through this section from the northeast, permits this one of a kind<br />

conservation system to contain what might possibly be considered one of<br />

the most extraordinary altitudinal transects in the country and to protect,<br />

in a straight line 20 kilometers long, such<br />

diverse ecosystems from everlasting snow<br />

at more than 6,000 m.a.s.l. to torrid tropical<br />

jungles at a little less than 1,700 m.a.s.l.<br />

Seen from the air, the Sanctuary territory<br />

looks like a huge book open in half with<br />

the deep Urubamba River flowing through<br />

the central part and two massive mountain<br />

chains hurling themselves down both sides of a yawning valley covered<br />

with tropical vegetation. On each shore of the river, the borders of this<br />

natural area protect in an essential way the entire sections of the two most<br />

important river basins of the region: in the extreme north, the Urubamba<br />

Chain, and in the south, the Vilcabamba Chain, and with these, two of<br />

the most important mountain peaks: the Wekey Willka or Veronica (5,750<br />

m.a.s.l.) and the majestic Salkantay (6,271 m.a.s.l.), considered the Apu,<br />

or guardian deity of the region. The Cusichaca and Aobamba valleys, to<br />

the east and west respectively, complete the boundaries of the sanctuary.

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