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22<br />
E<br />
stablecido en enero 1981 sobre una superficie de 35.592<br />
hectáreas, el Santuario Histórico de Machu Picchu es mucho<br />
más que un conjunto de sitios arqueológicos enclavados en<br />
la abrupta selva nubosa. Su ubicación estratégica, en la vertiente oriental<br />
de los Andes y a ambas márgenes del río Urubamba –que corre en esta<br />
sección con dirección noroeste–, permite a esta singular unidad de<br />
conservación abarcar lo que podría considerarse uno de los transectos<br />
altitudinales más extraordinarios del país, y proteger, en sólo unos<br />
20 kilómetros lineales, ecosistemas tan<br />
dispares como las nieves eternas, a más<br />
de 6.000 m de altura, y las tórridas selvas<br />
tropicales, a poco más de 1.700 msnm.<br />
Visto desde el aire, el territorio del<br />
Santuario se muestra como un gran libro<br />
abierto por la mitad, con el caudaloso río<br />
Urubamba discurriendo en su parte central<br />
y dos grandes cadenas de montañas que se precipitan hacia ambos lados<br />
de un profundo valle cubierto por vegetación tropical. En cada margen del<br />
río, los límites de esta área natural protegen de manera integral secciones<br />
completas de dos de las subcuencas más importantes de la región: en su<br />
extremo norte la Cordillera del Urubamba y, en el sur, la de Vilcabamba. Y<br />
con ellas, dos de sus cumbres más importantes: el Wekey Willka o Verónica<br />
(5.750 msnm) y el majestuoso Salkantay (6.271 msnm), considerado el Apu<br />
o divinidad tutelar de la región. Completan los linderos del Santuario los<br />
valles del Cusichaca y Aobamba, al este y oeste, respectivamente.<br />
E<br />
stablished in January 1981 on an area of 35.592 hectares,<br />
the Historic Sanctuary of Machu Picchu is much more than<br />
a collection of archeological sites placed throughout a<br />
cloudy jungle on to a steep mountainside. Its strategic location, on the<br />
western slope of the Andes and both shores of the Urubamba River that<br />
runs through this section from the northeast, permits this one of a kind<br />
conservation system to contain what might possibly be considered one of<br />
the most extraordinary altitudinal transects in the country and to protect,<br />
in a straight line 20 kilometers long, such<br />
diverse ecosystems from everlasting snow<br />
at more than 6,000 m.a.s.l. to torrid tropical<br />
jungles at a little less than 1,700 m.a.s.l.<br />
Seen from the air, the Sanctuary territory<br />
looks like a huge book open in half with<br />
the deep Urubamba River flowing through<br />
the central part and two massive mountain<br />
chains hurling themselves down both sides of a yawning valley covered<br />
with tropical vegetation. On each shore of the river, the borders of this<br />
natural area protect in an essential way the entire sections of the two most<br />
important river basins of the region: in the extreme north, the Urubamba<br />
Chain, and in the south, the Vilcabamba Chain, and with these, two of<br />
the most important mountain peaks: the Wekey Willka or Veronica (5,750<br />
m.a.s.l.) and the majestic Salkantay (6,271 m.a.s.l.), considered the Apu,<br />
or guardian deity of the region. The Cusichaca and Aobamba valleys, to<br />
the east and west respectively, complete the boundaries of the sanctuary.