26 En 1981 el Estado peruano estableció el Santuario Histórico de Machu Picchu sobre un total de 35.592 hectáreas, con la finalidad de conservar tanto el conjunto arqueológico como su magnífico entorno natural. In 1981, the <strong>Peru</strong>vian Government created the Historic Sanctuary of Machu Picchu on a total area of 35,592 hectares for the purpose of preserving the archaeological complex as well as its magnificent natural surroundings.
dar paso a cauces transparentes que lamen de las montañas el limo rico en nutrientes. Este es, que duda cabe, el preludio a los grandes bosques amazónicos. Desde el punto de vista ambiental, el principal valor de este Santuario reside en el rol que juegan los exuberantes bosques de sus montañas para el mantenimiento del equilibrio hídrico de la región, captando el agua de las lluvias y conduciéndola –sin causar erosión– hacia el curso del Urubamba. Si estos bosques desaparecieran, se perderían con ellos numerosas especies de flora y fauna únicas y casi desconocidas para la ciencia; pero sobre todo, se iniciaría en el área un irreversible proceso de deterioro ambiental que traería consigo consecuencias devastadoras para el hombre, como la destrucción de las vías de comunicación, la desaparición de zonas de cultivo, inundaciones y deslizamientos de tierra. En la actualidad, la principal amenaza contra el Santuario, además del crecimiento desproporcionado del turismo, son los incendios forestales. Iniciados por agricultores residentes en las zonas altoandinas colindantes con esta área protegida, los fuegos estacionales –dirigidos a renovar los pastos naturales– se vuelven incontrolables e ingresan, ayudados por el viento y la fragilidad de la vegetación, ladera abajo hacia el corazón de los bosques de neblina. A menudo, el fuego arrasa con todo a su paso, destruyendo enormes extensiones de selva virgen, hasta que el efecto de las lluvias aplaca la furia de las llamas. En años recientes, la magnitud de estos incendios ha sido tal, que su efecto devastador llegó incluso a trasponer los límites de la ciudadela inca de Machu Picchu. ease their fury to reveal transparent waterways that lick the nutrient rich lime from the mountains. This is without a doubt the prelude to the grand Amazonian forests. From the environmental point-of-view, the main value of this Sanctuary is in the role that the lush mountain forests play in the maintenance of the regional hydrological equilibrium, capturing the rain waters and directing them – without causing erosion – to the course of the Urubamba. If these forests would disappear, numerous one-of-a-kind flora and fauna, almost unknown to science, would be lost with them. But, above all, there would begin an irreversible process of environmental deterioration that would bring with it devastating consequences to mankind like floods, landslides, the destruction of communication lines, and the disappearance of cultivation zones. In the present, the principal threat to the Sanctuary, besides the disproportionate growth of tourism, is forest fire. Started by the farmers of the high Andean regions adjacent to this protected natural area in an attempt to rejuvenate natural pasture lands, these seasonal fires burn out of control and cross over into the lower levels, helped by the winds and the fragility of the vegetation, towards the heart of the cloud forests. Frequently, the fire devastates everything in its path, destroying enormous amounts of virgin jungle until the rains are finally able to calm the flame’s fury. In recent years, the magnitude of these fires has been such that their devastating influence approached even to the borders of the Incan citadel of Machu Picchu. 27
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