Cuadernos 6 - Plan alfa

Claustro Jerónimo
REVISTA DE ESPIRITUALIDAD JERÓNIMA CUADERNOS 6 • ENERO 2004
XVI CENTENARIO DEL
TRÁNSITO DE SANTA PAULA

Claustro
Jerónimo
EDITA:
Monasterio de Santa María del Parral
40003 - SEGOVIA
Teléf. 921 431 298 • Fax: 921 422 592
E-mail: oshsmparral@planalfa.es
Fotografía portada:
Mosaico de Santa Paula. Monasterio de Sevilla.
Fotografía contraportada:
Cartel de cultos con motivo del XV centenario
celebrados en San Bartolomé de Inca.
Maqueta e imprime:
Gráficas CEYDE
Depósito Legal: Sg-56/2000
Presentación ........................................ 2
Santa Paula Romana ............................ 4
Bibliografía .......................................... 20
C U A D E R N O S N º 6
Iconografía .......................................... 20
Oración ................................................ 20

PRESENTACIÓN
Con motivo del XV centenario de la muerte de Santa Paula, se editaba en Inca,
Monasterio de San Bartolomé, hace ahora un siglo, la oración hecha verso que encabeza
esta presentación y el cartel de cultos que aparece en la contraportada. Sírvanos
a nosotros de testigos para iniciar este nuevo centenario, el XVI, del tránsito de la
noble matrona que se durmió a siete días de las calendas de febrero -26 de enero-, un
martes, después de la puesta del sol. 1
La Familia Jerónima, no pretendemos, ni podemos desde nuestra pequeñez, organizar
grandes eventos en torno a esta efeméride, pero no se nos exime de vivir con
toda intensidad este acontecimiento y dedicar el año a interiorizar las virtudes de esta
entusiasta seguidora de Cristo y fiel discípula de san Jerónimo.
Queremos, asimismo, invitar a todos los que recibís “Claustro Jerónimo” a acercaros
a la personalidad profundamente creyente de esta gran mujer que, en medio de
mil dificultades, optó siempre por Jesucristo, por encima de su situación social, patria,
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hacienda e, incluso del amor a sus hijos. Ojalá su recuerdo sea un toque de atención
al cristianismo actual que a veces adolece de garra y de compromiso. No estaría mal
que acudiéramos a ella como abogada de la vida interior y de la buena fama,como reza
una de las estampas que ilustra estas páginas.
Como punto de arranque de otras iniciativas, que a lo largo del año se puedan ir
concretando, llega –recién estrenado el año- a vuestras manos el número seis de
“Cuadernos-Claustro Jerónimo” con una biografía de Paula, primero noble matrona
en Roma y después retirada a Belén, en una vida de austeridad y penitencia, dedicándose
en cuerpo y alma a hacer vida la Palabra que estudiaba con afán, y a cantar
las alabanzas del Señor, junto a su hija Eustoquia y en compañía de otras vírgenes, en
el monasterio por ella fundado. En la ciudad de David, nos cuenta san Jerónimo, fue
sepultada a cinco días de las mismas calendas, siendo cónsules Honorio Augusto, la sexta vez
y Aristeneto. En Roma vivió su santo propósito durante cinco años; en Belén, veinte. El
tiempo completo de su vida abarcó cincuenta y seis años, ocho meses y veintiún días. 2
Es de nuevo la precisa pluma de Fr. Ignacio de Madrid la que, en este caso, nos guía
a través de las cartas de Jerónimo, entresacando los rasgos más significativos del camino
espiritual de Paula. Sirvan estas bellas páginas de acicate para nuestra propia vida.
Y desde aquí le damos las gracias. No ha sido fácil convencerlo para que dejara ver
la luz este escrito que anteriormente ha sido publicado en las últimas ediciones del
“Nuevo Año Cristiano” editado por Edibesa.
Termino con esta décima, hecha oración, compuesta para este XVI centenario del
transito de santa Paula. Que al igual que la publicada hace 100 años, ésta también
permanezca, no en la materialidad del papel y la letra, sino en el espíritu de sus hijos
e hijas y de todo el pueblo cristiano.
Haz en este centenario,
dieciséis desde tu muerte,
que sea más vivo y fuerte
nuestro caminar diario
pos Cristo, hasta el Calvario.
Que no pongamos barrera,
¡Paula!, para, a tu manera,
en la Palabra y la cruz
tener nuestra sola luz
y hacer de ellas señera.
1-2 Elogio fúnebre de Santa Paula. Carta 108.
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SANTA PAULA, ROMANA
VIUDA Y RELIGIOSA
Roma, 347 - Belén 404
Alguien ha escrito: Como reza el epitafio mismo de Santa Paula: ‘La santa y bienaventurada
Paula se durmió el 26 de enero, un martes, después de la puesta del sol.
El tiempo completo de su vida abarcó cincuenta y seis años, ocho meses y veintiún
días’. Jerónimo escribirá ese elogio fúnebre, que dedicó a Eustoquia [su hija], en la primavera
de ese mismo año 404. Es la biografía más bella de todas las escritas por Jerónimo, verdadero
maestro en este género. En esta semblanza el autor escribe tanto para consolar al destinatario
como para consolarse a sí mismo. La efusión del afecto no le impedirá a Jerónimo
hacer un valioso recorrido por la historia de la aventura de Santa Paula, que en muchas ocasiones
es la suya propia (J. Bta. VALERO, Introducción a la Ep. 108, en SAN
JERÓNIMO, Epistolario. Madrid, BAC 549, 1995, T. II, pág. 214).
Cuanto hemos escuchado me lleva a invitar al lector, que se acerca a estas páginas
con deseo de conocer y gustar la vida de esta santa matrona romana, a que prescinda
de esta lectura y vaya, si le es posible, directamente a la fuente misma de donde mana
todo el conocimiento que de ella se tiene. Me estoy refiriendo al epitafio antes citado
que se encuentra en el Epistolario lineas arriba mencionado. En realidad es su
única biografía. En ella han bebido todos los demás biógrafos, aunque complementándola
con otras referencias del mismo San Jerónimo, que consignaremos en la
bibliografía.
Pero si esto le es dificultoso al lector que aquí se ha acercado, siga leyendo. Vamos
a ir de la mano de San Jerónimo.
Noble por el linaje, más noble aún por su santidad; poderosa en otro tiempo por sus
riquezas, más insigne ahora por la pobreza de Cristo, descendiente de los Gracos, hija de los
Escipiones, heredera de Paulo, cuyo nombre lleva, verdadera y genuina prolongación de
Mecía Papiria la madre del Africano, prefirió Belén a Roma y cambió los artesonados fulgentes
de oro por la vileza del barro tosco.
Todo lo que diga tendrá el valor del testimonio, y siempre será menos de lo que merece
aquella a quien el orbe entero celebra, admiran los sacerdotes, echan de menos los coros de las
vírgenes, y las muchedumbres de los monjes y de los pobres lloran. ¿Desea el lector conocer
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esumidamente sus virtudes? Dejó pobre a los suyos la que era más pobre que todos. Nada
tiene de extraño afirmar esto de sus deudos y servidumbre de uno y otro sexo, a quienes convirtió
de esclavos y esclavas en hermanos y hermanas, cuando a la virgen Eustoquia, hija
suya consagrada a Cristo, ... , la dejó rica únicamente en la fe y en la gracia, cosa bien ajena
a un noble linaje.
Atengámonos, pues, a la narración de los hechos. Otros se remontarían más arriba, hasta
su cuna y, por decirlo así, sus mismos juguetes, y recordarían que su madre fue Blesila y su
padre Rogato; descendiente de los Escipiones y Gracos ella, de él se dice que, a través de todas
las regiones de Grecia y hasta hoy, por genealogía, riquezas y nobleza, lleva la sangre de
Agamenón, el que destruyó Troya tras un asedio de diez años. Nosotros no alabaremos más
que lo que propiamente es suyo, lo que brota de la fuente purísima de su alma santa.
Nacida, pues, de tal prosapia, [en 347], se le dio como marido a Toxocio, que lleva la
nobilísima sangre de Eneas y de los Julios...Decimos estas cosas no porque engrandezcan a
quienes las poseen, sino porque son de admirar en quienes las desprecian... Dio a luz cinco
hijos: Blesila, de cuya muerte hube de consolarla en Roma; Paulina, que dejó como heredero,
tanto de su espíritu como de sus bienes, al santo y admirable Panmaquio...; Eustoquia, que
en este momento es, en los santos lugares, la joya más preciosa de la virginidad y de la Iglesia;
Rufina, que con su prematura muerte llenó de tristeza el tierno corazón de la madre, y
Toxocio...
Cuando murió su marido, [hacia 379], lo lloró de tal forma que casi muere ella también;
pero después se entregó de tal modo al servicio de Dios, que no parecía sino que había
deseado su muerte.
No le faltan a Paula consuelos. La gente de su entorno hacía cuanto podía para
poner un bálsamo en su herida: parientes paganos y cristianos, sus amigas, las matronas,
el mundo... Pero todo esto no le dice nada, la deja vacía. Necesita algo más. Hay
lucha. Es la hora de Dios que trabaja en su interior, y Paula comprende lo que él le
exige y da respuesta serena y decidida al llamamiento divino.
Ya desde mediado el siglo IV empieza a desarrollarse, por iniciativa de algunas
nobles matronas, una ascesis monástica de carácter familiar, resultado de la adaptación
de elementos distintivos del monacato oriental al propio medio urbano y social
de estas mujeres. Un grupo importante girará en torno al Aventino donde se encontraba
el palacio de la patricia cristiana Albina, de la familia de los Marcelos que tantos
cónsules y prefectos del Pretorio había dado a Roma. Albina era madre de
Marcela. Cuando san Atanasio fue desterrado por segunda vez a causa de las intrigas
arrianas en el año 340, huyendo de Alejandría marchó a Roma y encontró albergue
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Santa Paula. Sevilla. Azulejos a la puerta del museillo de la escalera de arriba, en el dintel.
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en el aristocrático palacio del Aventino. Entonces Marcela tenía entre los diez y quince
años.
Pero la estancia de san Atanasio, con las impresionantes descripciones que hacia
de las austeridades de san Antonio y sus anacoretas, así como de los fervores de san
Pacomio y sus cenobitas, dejó semilla y, pasado el tiempo, dio fruto abundante, tocando
en primer lugar a la misma Marcela que, después de quedar viuda tras sólo siete
meses de matrimonio, por el año 358, entre las angustias del duelo sintió revolotear
en torno a su corazón las remembranzas de los monjes egipcios e hizo de su palacio
una soledad en la que vivía dada a la oración, a las austeridades y a las buenas obras.
Pronto su ejemplo contagioso le suscito una multitud de imitadoras, y numerosos
ejemplos de sacrificio y austeridad asombraron a Roma. Así se llegó a formar, en
torno a ella, lo que se ha llamado el “círculo del Aventino”. Un grupo no muy numeroso,
de mujeres que con diversas edades que oscilaban entre la niñez y la senectud, y
de diversa condición que las dividía en vírgenes y viudas, que no obstante tenían en
común su pertenencia a los círculos aristocráticos de la ciudad en los que progresivamente
iba implantándose el cristianismo, el parentesco que las unía por vinculaciones
matrimoniales, la posesión de grandes fortunas y, junto a todo eso, la renuncia a cuantas
satisfacciones les deparaba su situación social y económica abrazando un tipo de
vida muy alejado al que por su condición estaban obligadas. La dirección del grupo
la lleva la misma Marcela, alma ardiente y magnífica. Forman parte de él Sofronia y
Felícitas, Marcelina, Asela, Principia, Lea, Fabiola...
Tal era el espectáculo de virtudes que Paula veía a su alrededor y que la atrajo
cuando, al enviudar, sintió nacer en sí la inspiración a una vida más perfecta. La
ardiente Marcela vino a avivar estas centellas y a encender en ella, según expresión de
san Jerónimo, todo un incendio. Iniciadas estas relaciones de amistad espiritual entre
ambas, ya no son dos almas, sino dos círculos ascéticos los que quedan trabados con
eslabones comunes.
En el entretanto aparece en escena san Jerónimo. Hay necesidad de convocar un
concilio general en Roma en el 382, y el Papa Dámaso consideró necesaria la presencia
de Jerónimo en el mismo, en la confianza de que su extraordinaria erudición,
la probada integridad de sus costumbres, junto con los años vividos en el Cercano
Oriente, podían con facilidad garantizarle las luces que deseaba para tomar los acuerdos
pertinentes.
Las acertadas intervenciones de Jerónimo inclinaron pronto al papa para confirmarle
en su amistad y ofrecerle el honor y la responsabilidad de ser su secretario de
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confianza. También se sirvió de él para consultarle sobre diferentes temas bíblicos y
para llevar a cabo la revisión de la Biblia. Es más, su posición prestigiosa, así como su
fama de riguroso asceta, le proporcionaron otra satisfactoria actividad: la de guía espiritual
y maestro escriturario del grupo de matronas de que venimos hablando. Se ha
escrito: Las damas comienzan a recibir de Jerónimo unas charlas sobre la Biblia, que se
convierten como en un centro de estudios bíblicos femenino, el primero en la historia.
Convencido por Paula y Marcela, el tímido monje que en un principio, y fiel a su
rigorismo religioso, se negaba al trato con mujeres, aceptó finalmente una tarea que
había de tener fundamental transcendencia en el desarrollo de la ascesis monástica en
Roma, así como en el futuro destino de la misma Paula y del propio monje de Belén.
Bien podemos decir que de todas aquellas mujeres romanas, la que más al pie de
la letra vivió las consecuencias prácticas de las lecciones ascéticas enseñadas por
Jerónimo fue Paula. Pero también hay que añadir que, a su vez, ella fue, sin duda, la
que, con su diáfana santidad y con sus modales delicados y bondadosos, tuvo mayor
influencia en las determinaciones de su director espiritual.
El 384 Paula funda en su propio palacio una comunidad al estilo de la de Marcela.
A ella se unen sus dos hijas Eustoquia, jovencita todavía, y más tarde Blesila, ya viuda
(Cfr. Ep. 39 de Jerónimo a Paula). La vida de penitencia, oración y caridad que allí se
hace empieza a alarmar al patriciado romano, al que Paula pertenecía, y pronto la
sociedad de Roma mezcló los nombres de Jerónimo y Paula en críticas y comentarios.
Una furiosa tempestad se levantó sobre ellos, que aumentó con la muerte de
Blesila, joven y bella, a la que la familia hubiera querido casar de nuevo, antes de verla
vestida de sayal como su madre y hermana. Diríamos, incluso, que, en cierto modo,
integran esta comunidad muchas de las sirvientas, que siguieron el ejemplo de su
señora, consagrando a Dios su pureza y sus aspiraciones y a quienes convirtió de
esclavas en hermanas. Con razón Jerónimo, en sus cartas a Paula, llega a escribir:
Saluda... y a tu iglesia doméstica.
Pocas semanas después de la muerte de Blesila, moría también el papa Dámaso,
el fiel amigo, ferviente admirador y decidido protector de Jerónimo. La tormenta
difamatoria, orquestada por muy distintas circunstancias, estalló sobre las espaldas de
éste. Junto al choque ambiental que representaba su personal vida ascética, sin duda
se venía acumulando un acrecido odio por sus severas y proféticas predicaciones. Sin
embargo, alguien ha escrito que sería desconocer el carácter y talento de Jerónimo afirmar
que esa tormenta le sorprendiera y acobardara tanto que decidiera alejarse de Roma espoleado
por el miedo. Jerónimo, sí, decide salir de Roma, pero las razones son otras. Es
obligado pensar que ese conjunto de circunstancias, hicieron reflexionar a Jerónimo.
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Es sabido el resultado, por fortuna
para la Iglesia. De no haber abandonado
Roma para entregarse al
estudio serio y a su vocación
monástica, lo más probable es que
no hubiera tenido tiempo ni ánimos
para elaborar su ingente y
valiosa obra cultural y, en especial,
sobre la sagrada Escritura. Sus
amigos se hacen presentes en el
puerto para despedirle. En compañía
de Jerónimo va un grupo de
monjes. El barco enfiló su proa
rumbo a Oriente el verano del año
385
Por otro lado, la situación afecta
también a Paula. Con motivo de
la muerte de Blesila se ha creado
en torno a ella, como hemos indicado
antes, una situación desfavorable
por parte de la familia. Todo
esto reaviva en Paula la idea que
años atrás había concebido de un
viaje a Oriente. Recordémoslo con
Jerónimo. Hablando de la convocatoria del concilio del 382, escribe: Tuvo oportunidad
de conocer a dos hombres admirables, dos sacerdotes de Cristo: Paulino, obispo de la ciudad
de Antioquía, y Epifanio Salamina de Chipre. A Epifanio le tuvo como huésped; a
Paulino que se hospedó en otra casa, le trató con tanta amabilidad como si fuera huésped
suyo. Inflamada por las virtudes de estos, empezó a apremiarle la idea de abandonar su
patria. Sin acordarse de su casa, ni de sus hijos, ni de su familia, ni de sus posesiones, ni de
otra cosa alguna relacionada con el siglo, ardía en deseos de retirarse, ella sola, como quien
dice, y sin compañía alguna, al desierto de los Antonios y los Pablos. Cuando, por fin,... los
obispos retornaron a sus iglesias, también ella, en espíritu y deseos, navegó con ellos... ¿Para
qué diferirlo más?
Pues bien, ante las circunstancias, Paula decide ponerlo en práctica en otoño del
mismo 385. Y así nos lo describe el mismo Jerónimo: Bajó al puerto, seguida de su her-
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mano, parientes, afines y, lo que es más, de sus propios hijos. Ya se desplegaban las velas y,
con el batir de los remos, la nave era impulsada hacia alta mar. En la orilla, el pequeño
Toxocio tendía sus manos suplicantes. Rufina, núbil ya, suplicaba con llanto silencioso que
esperara a sus bodas. Pero ella levantaba hacia el cielo sus ojos secos, venciendo su amor por
los hijos con el amor para con Dios. No quería saber que era madre, para mostrarse esclava
de Cristo. Se le rompía el corazón, y luchaba con el dolor como si se le desgarraran sus miembros...
Eso es lo que sufría, llena de fe, contra los derechos mismos de la naturaleza; es más,
su alma lo apetecía gozosa y, subordinando el amor de sus hijos a un mayor amor a Dios,
únicamente se apoyaría en Eustoquia, compañera suya en el propósito y en la navegación.
Surcaba ya la nave el mar, y mientras todos los que con ella iban volvían sus ojos a la costa,
ella mantenía desviados los suyos para no contemplar a los que no podía ver sin sufrir. Yo
doy fe de que ninguna amó tanto como ella a sus hijos. Antes de partir distribuyó entre ellos
todos sus bienes, desheredándose a sí misma en la tierra, para poner su herencia en el cielo.
El mismo Jerónimo nos ha dejado completa y detallada información del viaje. Un
largo recorrido de cultura y religiosidad, en el que predominan los lugares con fuertes
resonancias bíblicas. Tengamos en cuenta que los dos peregrinos -Jerónimo y
Paula- se encuentran en Antioquía, y desde allí hacen juntos todo el recorrido que
tienen programado, sirviéndoles de “guía” el mismo Jerónimo.
En el itinerario contaba también Egipto, motivado por el deseo grande de conocer
personalmente y de cerca el quehacer diario de aquellos heroicos ascetas de los
que tenía tanta referencia y a quienes deseaba imitar. Jerónimo nos lo describe también:
A la vista de todo esto, y al ver que, por añadidura, el santo y venerable confesor, el
obispo Isidoro, le salía al encuentro con incontables muchedumbres de monjes, muchos de ellos
distinguidos con el grado sacerdotal o levítico, ella, al tiempo que se alegraba de aquella gloria
del Señor, se confesaba indigna de tanto honor. ¿Qué decir de los Macarios, Orsisios,
Serapiones y demás columnas de Cristo? ¿En la celda de quién no entró? ¿A los pies de quién
no se postró?. En cada uno de aquellos santos creía contemplar a Cristo; y todo lo que les
daba, se alegraba de haberselo dado al Señor ¡Maravilloso fervor, y fortaleza apenas creíble
en una mujer! Olvidando su sexo y la fragilidad de su cuerpo, lo único que deseaba era morar
con sus vírgenes entre tantos miles de monjes. Y si no la hubiera retraído su mayor amor a
los santos lugares, quizá lo hubiera conseguido, pues todos estaban dispuestos a recibirla...
Y poco después, la que había de permanecer para siempre en la santa Belén, se instaló
durante tres años en una pequeña vivienda, mientras construía las celdas y los monasterios,
además de un albergue junto al camino para peregrinos, porque María y José no habían
encontrado posada. Hasta aquí la descripción del viaje que hizo en compañía de muchas vírgenes
y su propia hija.
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Ahora -nos dice Jerónimo- hay que describir más detenidamente su virtud, la suya
propia, y en cuya exposición -sea Dios mi juez y testigo- prometo no añadir nada, ni exagerar
en nada, según es costumbre de los panegiristas... En lo que es la primera virtud de los
cristianos, Paula se abajaba tanto en su humildad, que quienes iban a verla movidos por la
celebridad de su nombre, cuando la veían, no creían que fuera ella, sino la última de las criadas.
Y aunque estaba rodeada por numerosos coros de vírgenes, sin embargo, por su vestido,
por su voz, su porte y su modo de andar era la menor de todas.
Desde la muerte de su marido hasta el día de su dormición, jamás comió con hombre
alguno, aunque supiera que era un santo o constituido en la cumbre del pontificado. No iba
a los baños, a no ser por razón de salud. Ni siquiera en caso de altísima fiebre admitía colchones
mullidos en su lecho, sino que descansaba sobre la durísima tierra, extendiendo sobre
ella unas mantas de pelo, si descanso puede llamarse al que , con oraciones casi continuas,
junta el día con la noche y cumplía lo que se dice en el Salterio: ‘De noche lloro sobre mi lecho,
riego mi cama con lágrimas’. Se diría que en ella había fuentes de lágrimas; lloraba de tal
manera los pecados leves, que se la habría creído culpable de los más graves crímenes. Y aunque
nosotros la aconsejábamos a menudo que cuidara sus ojos y los guardara para la lectura
del Evangelio, ella respondía. ‘Tengo que afear una cara que, contra el mandato de Dios,
tantas veces pinté de rojo, sombreado y pálido. Tengo que mortificar un cuerpo que se entregó
a muchos deleites...; los paños finos y la sedería de lujo han de conmutarse por la aspereza
del cilicio. Yo que antes busqué agradar al siglo y al marido, ahora quiero agradar a
Cristo...
No tendría sentido que entre tales y tan grandes virtudes quisiera yo destacar su castidad,
en la cual, aun siendo todavía seglar, fue dechado de todas las matronas de Roma; pues
se comportó de tal modo, que ni siquiera la malicia de los maldicientes se atrevió a propalar
nada de ella.
No hubo alma tan compasiva como la suya, ni tan amable con los humildes. No buscaba
el favor de los poderosos, pero tampoco los despreciaba con el soberbio desdén de quien pretende
la honrilla. Si se encontraba con un pobre, le socorría; si con un rico, le exhortaba a
hacer el bien. Sólo su liberalidad superaba toda mesura, y a la vez que distribuía sus rentas,
con frecuencia contraía deudas para no tener que negar la limosna a quien se la pedía. Yo
confieso mi error -escribe san Jerónimo- La reprendía yo de que fuera tan pródiga en dar...
Y le decía que fuera previsora, no sucediera que, lo que con tanto gusto hacía, no lo pudiera
seguir haciendo; y cosas por el estilo, que ella escuchaba con admirable modestia, pero me las
rebatía con un par de palabras, poniendo al Señor por testigo de que todo lo hacía por su
nombre, y que su deseo era morir mendigando ella misma, y no dejar ni un duro a su hija y,
a su muerte, ser amortajada con un sudario ajeno. Por último añadía: ‘Si yo tuviera que
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pedir, encontraría muchos que me dieran; pero si este mendigo no recibe de mí, que puedo
darle aun de lo ajeno, y viene a morir, ¿a quién se le pedirá cuenta de esa vida?’. Yo deseaba
que ella fuera más prudente en el gasto de su patrimonio; pero ella, en su ardiente fe, se
aferraba con toda su alma al Salvador y, pobre en el espíritu, seguía al Señor pobre, y
haciéndose pobre por Él, le devolvía lo que de Él había recibido. Al fin logró lo que deseaba,
y ha dejado a su hija cargada de deudas, que todavía pesan sobre ella y espera pagar no con
sus posibilidades, sino por la fidelidad y misericordia de Cristo...
Pero todo esto puede ser común a muchos, y el diablo sabe que no es eso lo más sublime de
las virtudes... Sabemos de muchos que han dado limosna, pero no han dado nada de su propio
cuerpo; que han tendido su mano a los indigentes, pero, vencidos por el placer de la carne,
han blanqueado lo de fuera, pero por dentro han quedado de huesos muertos. Paula no es de
ésos; porque fue de tal sobriedad, que casi se paso del justo límite. llegando a incurrir en una
gran debilidad corporal con sus excesivos ayunos y su trabajo. Salvo los días de fiesta, apenas
tomaba aceite en la comida; con esto se puede juzgar lo que pensaría sobre el vino y las
salsas, los peces, la leche, la miel, los huevos y demás manjares agradables al gusto...
La envidia acompaña siempre a las virtudes... No debe extrañar que afirme esto de los
hombres, cuando nuestro Señor mismo fue crucificado por la envidia de los fariseos y todos
los santos han tenido sus adversarios... El Señor hizo surgir contra Paula un “Adar Idumeo”
[adversario] (Cf. 1Reg. 11,14), que la abofeteaba para que no se envaneciera, y con frecuencia,
como un aguijón de la carne, la advertía, para que la grandeza de sus virtudes no
la indujera a pensar demasiado altamente y creerse por encima de los vicios de las demás
mujeres. Yo la decía -hace notar san Jerónimo- que había que huir de la envidia y preferir
necedad; que así lo había hecho Jacob con su hermano Esaú, y David con Saúl, su más
pertinaz enemigo: el primero huyó a Mesopotamia; el otro se entregó a los filisteos, prefiriendo
estar sometido a los enemigos que a los envidiosos. Pero ella respondía: ‘Tendrías
razón en lo que dices, si el diablo combatiera en todas partes contra los siervos y siervas de
Dios, si no se adelantara en todo lugar a los que huyen, si, en fin, no fuera yo retenida por
el amor a los santos lugares y pudiera encontrar mi querida Belén en otra parte. ¿Por qué
no he de vencer la envidia con la paciencia? ¿Por qué no he de doblegar la soberbia con la
humildad, y preferir ofrecer la otra mejilla a quien me hiere en una, cuando Pablo dice: ‘
Venced con el bien el mal’? ¿No se gloriaban los apóstoles cuando sufrían ultrajes por el
Señor?. Y el Salvador mismo, ¿no se humilló tomando la forma de esclavo y haciéndose obediente
a su padre hasta la muerte, y muerte de cruz, para salvarnos por su pasión?... esté
segura nuestra conciencia de que no sufrimos por nuestros pecados, y entonces el sufrimiento
en este mundo será motivo de premio’. Cuando el enemigo se hacía más insolente y se excedía
en injurias verbales, ella cantaba lo del Salterio: ‘Mientras el impío estaba presente,
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guardé silencio resignado, y no hablé
con ligereza’. Y otras veces: ‘Pero yo,
como un sordo, no oigo, como un mudo,
no abro la boca’...
En las tentaciones consideraba las
palabras del Deuteronomio: ‘El Señor
Dios vuestro os pone a prueba para
saber si le amáis o no con todo vuestro
corazón y con toda vuestra alma’. En la
tribulación y en la angustia repetía los
oráculos: ‘Los recién destetados, los retirados
de los pechos, esperad tribulación
tras tribulación, esperanza tras esperanza’...
En sus enfermedades y frecuentes
indisposiciones decía: ‘Cuando estoy
débil, entonces es cuando soy fuerte’. Y:
‘Llevamos este tesoro en recipientes de
barro, hasta que este ser mortal se revista
de inmortalidad, y este ser corruptible,
de incorruptibilidad’. Y otras veces:
Lápida en Belén.
‘A medida que abundan en nosotros los
sufrimientos de Cristo, igualmente
abunda también por Cristo nuestra consolación’. En sus tristezas cantaba: ‘¿Por qué te acongojas,
alma mía, por qué te me turbas? Espera en Dios, que volverás a alabarlo; Salud de
mi rostro, Dios mio’... Sé que se le escribió sobre gravísimas enfermedades de sus hijos, sobre
todo de su querido Toxocio, al que amaba entrañablemente. Y después de haber pasado con
entereza por aquello del salmo: ‘Me he turbado y no he hablado’, prorrumpió en estas palabras:
‘El que ama a su hijo o a su hija más que a mí, no es digno de mí’...
Conozco a cierto calumniador (que es el género más peligroso de hombres) que le fue a
contar, como si le hiciera un favor, que, por su excesivo fervor, a algunos les parecía loca, y
andaban diciendo que había que restaurar su cerebro. Ella le respondió: ‘Hemos sido puestos
a modo de espectáculo para el mundo, los ángeles y los hombres. Nos hacemos necios por
Cristo’... Ella se dirigía al Señor con las palabras: ‘Tú conoces lo escondido del corazón’. Y:
‘Todo esto nos viene encima sin haberte olvidado, ni haber violado tu alianza, sin que se
volviera atrás nuestro corazón.
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De estos y parecidos textos, como de una armadura de Dios, se valía contra todo tipo de
vicios, pero sobre todo contra la envidia que cundía en torno a ella; y soportando la injuria,
mitigaba la cólera de su pecho oprimido. En fin, hasta el día de su muerte, fue patente a todos
tanto la paciencia de esta mujer como la envidia de los otros...
Voy a hablar también de la organización del monasterio... Sembraba lo carnal para recoger
lo espiritual; daba lo terreno para conseguir lo celeste; concedía lo pasajero para cambiarlo
por lo eterno. Después del monasterio de hombres que entregó, para gobernarlo, a
varones, a las numerosas vírgenes que había reunido de diversas provincias, procedentes
unas de la nobleza, otras de la clase media, y otras de la ínfima, las distribuyó en tres secciones
o monasterios; de forma que, aunque vivían separadas para el trabajo y la comida, se
juntaban todas para la salmodia y la oración. Después del canto del Aleluya, señal que las
convocaba a la reunión, a ninguna le era lícito quedarse ociosa. Ella era la primera o una
de las primeras en llegar, y esperaba a que se completara el grupo para animarlas al trabajo
valiéndose de la emulación y del ejemplo, nunca del terror. Por la mañana, a la hora de
tercia, a la de sexta, a la de nona, por la tarde y a media noche cantaban el Salterio siguiendo
su orden. Ninguna de las hermanas debía desconocer los salmos ni dejar de aprender de
memoria cada día algo de las santas Escrituras. Solamente el domingo iban a la iglesia, cerca
de la cual vivían...
Todas vestían un hábito idéntico...Si alguna llegaba algo más tarde a la salmodia o era
perezosa en el trabajo, la corregía de diversas maneras: si era irascible, con caricias; si pasiva,
con reprensiones... Salvo comida y vestido, no permitía que ninguna tuviera nada,
según el dicho de san Pablo: ‘Teniendo para comer y para vestir, con eso nos conformamos’;
para que la costumbre de poseer más no diera pie a la avaricia, que no se sacia con riqueza
ninguna, y cuanto más tiene, más busca... A las que se peleaban, las reconciliaba con suavísimas
palabras.
A la naturaleza fogosa de las jóvenes la refrenaba con frecuentes y duplicados ayunos,
pues prefería les doliera el estómago que no el alma. Si veía alguna demasiado coqueta, con
ceño fruncido y severidad en el rostro corregía a la descarriada... Si veía que alguna era chismosa
y charlatana, provocativa y amiga de riñas, y que no hacía nada por corregirse tras
reiterados avisos, la ponía entre las últimas, fuera del grupo de las hermanas, y la hacia orar
a las puertas del refectorio, y tomar la comida aparte; de forma que a la que no había podido
corregir la reprensión, la enmendara la humillación.
¿Cómo no recordar su bondad y solicitud con las enfermas, a las que colmaba con admirables
atenciones y cuidados? Cuando las otras enfermaban les daba de todo con largueza y
hasta les permitía comer carne, pero cuando ella estaba indispuesta no tenía consideración
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ninguna consigo misma: en eso era distinta de las demás, en que la clemencia que tenía para
con ellas la convertía en dureza para consigo misma.
Ninguna de las jóvenes muchachas, con su cuerpo sano y robusto, se entregó a tanta mortificación
como ella, con su cuerpo quebrantado, senil y debilitado. Confieso -dice
Jerónimo- que en esto fue demasiado pertinaz, al no mirar por sí misma ni hacer caso a los
que la aconsejaban. Voy a contar algo que yo mismo he vivido. El mes de julio, en medio de
los tórridos calores, cayó en una fiebre abrasadora... Los médicos trataron de convencerla de
que, para reponer su cuerpo, tenía que tomar un poco de vino suave, porque si bebía agua
corría el riesgo de la hidropesía. Entonces yo pedí en secreto al bienaventurado papa
Epifanio que la aconsejara y aun la forzara a beber vino. Pero ella, con su inteligencia y fino
ingenio, se dio enseguida cuenta de la maniobra y, sonriendo, me delató que sabía de donde
venía todo lo que él le había dicho. ¿Qué más puedo decir? Cuando salió el bienaventurado
obispo, después de larga exhortación, preguntándole yo qué había logrado, me respondió: ‘He
logrado tanto, que por poco me convence ella a mí, pobre viejo, para que deje de beber vino’...
La que en el desprecio de la comida ponía tal empeño, en el duelo era sensible y quedaba
rota por la muerte de los suyos, sobre todo de sus hijos. La muerte del marido y de las hijas
la puso siempre en grave peligro. Por más que se santiguaba los labios y el pecho e intentaba
mitigar el dolor de madre con la representación de la cruz, el cariño la vencía y su corazón
de madre ponía en apuros a su espíritu de creyente; vencía en su alma, pero era vencida
en la fragilidad de su cuerpo, en el que la enfermedad hacía su presa, que mantenía
durante largo tiempo, trayéndonos a nosotros el desasosiego y a ella el quebranto de su salud.
De esto último se alegraba repitiendo a cada momento: ‘¡Miserable de mí! ¿Quién me librará
de este cuerpo mortal?’...
Nada había más dócil que su espíritu. Era tarda para hablar y diligente para escuchar,
recordando aquel precepto: ‘Escucha, Israel, y calla’. Conocía las Escrituras de memoria y,
aunque amaba el sentido literal, al que llamaba cimiento de la verdad, seguía con más gusto
el sentido espiritual, y con esta techumbre protegía el edificio de su alma. En fin, me embarcó
en la siguiente tarea: ella y su hija leerían a fondo el Antiguo y Nuevo Testamento, y yo
se lo comentaría. Se lo había yo negado por pudor; pero ante su insistencia y sus reiteradas
súplicas accedí a enseñarle lo que yo había aprendido no de mí mismo, es decir, nefasto maestro
de la presunción, sino de hombres ilustres de la Iglesia. Si alguna vez vacilaba y confesaba
ingenuamente mi ignorancia, ella no me lo consentía, antes, al contrario, con sus continuas
preguntas, me obligaba a indicarle, de entre varias sentencias aceptables, la que a mí
me parecía más probable. Voy a decir otra cosa que quizá les parezca increíble a sus detractores:
la lengua hebrea, que, sólo en parte, yo aprendí con tanto trabajo y sudor en mi juventud...,
ésta se propuso aprenderla, y lo consiguió hasta tal punto y la logró en tal grado, que
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podía cantar los salmos en hebreo y que en
su conversación no se notara resabio ninguno
de latinismo...
Hasta aquí hemos navegado con viento
favorable... Ahora -se ve obligado a decir
Jerónimo- nuestro discurso se enfrenta a
los escollos, y con olas encrespadas como si
fueran montes parece inevitable el naufragio...
Porque, ¿quien podrá con ojos enjutos
narrar los instantes previos a la muerte de
Paula? Cayó en gravísima enfermedad o,
mejor quizá, encontró lo que deseaba,
dejarnos a nosotros para unirse más plenamente
con el Señor. Enfermedad en la que
la piedad filial de su hija Eustoquia, sobradamente
probada, pudo ser comprobada por
todo el mundo. Permanecía sentada junto
al lecho, le daba el abanico, le sostenía la
cabeza, le colocaba la almohada, le frotaba
los pies con la mano, le calentaba el vientre,
le ordenaba las mantas...¡Con qué súplicas,
con qué lamentos y gemidos corría del lecho
de su madre a la cueva del Señor, pidiendo
no ser privada de tal compañía, no seguir
viviendo si ella se ausentaba, ser llevada en el mismo ataúd!...
Cuando ya su cuerpo y sus miembros estaban fríos, y únicamente el dolor del alma palpitaba
aún en su santo y sagrado pecho, como si marchara a los suyos y dejara a los extraños,
susurraba aquellos versículos: ‘Señor, yo amo la belleza de tu casa, el lugar donde reside tu
gloria’. Y: ‘¡Qué deseables son tus moradas, Señor de los Ejércitos! Mi alma se consume y
anhela los atrios del Señor’... Preguntada por mí por qué callaba, por qué no quería responder
a mis preguntas, si le dolía algo, me respondió en griego que no sentía molestia ninguna
y que estaba contemplándolo con calma y tranquilidad. Después de esto enmudeció, y
cerrando los ojos como si despreciara todo lo humano siguió repitiendo los mismos versículos,
hasta que exhaló su espíritu... Le faltaba el aliento, y su respiración penosa anunciaba la
muerte; y su alma, impaciente por salir, convertía el estertor con que termina la vida de los
mortales en alabanza a Dios.
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Estaban presentes los obispos de Jerusalén y de otras ciudades, y era incalculable la multitud
de sacerdotes de grado inferior y de levitas. Todo el monasterio se llenó de vírgenes y
monjes. Y cuando oyó al esposo que la llamaba: ‘Levántate, ven amiga mía, hermosa mía,
paloma mía, porque ya ha pasado el invierno, ya se ha ido la lluvia’, ella le respondió alegremente:
‘Aparecen las flores en la tierra, venido es el tiempo de cortarlas’; ‘creo ver ya los
bienes del Señor en la tierra de los vivos’.
A partir de este momento... los enjambres de monjes inundaron el espacio con el canto de
los salmos en diversas lenguas. Cargando algunos el féretro sobre sus hombros, fue traslada
a la iglesia por manos de obispos; de los cuales algunos iban delante con antorchas y velas,
otros dirigían los coros de los salmodiantes. Se la depositó en la iglesia de la cueva del
Salvador. A su entierro acudió toda la población de las ciudades de Palestina. ¿A qué monje
de los que se esconden por el desierto pudo retener su celda? ¿Qué virgen se quedó en el secreto
de su aposento? Se habría tenido por un sacrilegio no rendir los últimos honores a tal
mujer. Las viudas y los pobres,..., mostraban los vestidos que les había dado ella. Toda la
multitud de indigentes gritaban que habían perdido a su madre nutricia. Y, cosa admirable,
la palidez no desfiguraba en absoluto su rostro; más bien la dignidad y la gravedad
habían inundado su semblante, de modo que no parecía muerta sino dormida. En griego, en
latín y en siríaco resonaban los salmos según su orden, no sólo durante el triduo, hasta que
fue enterrada bajo la iglesia, junto a la cueva del Señor, sino a lo largo de toda la semana...
Vete con Dios, Paula, y ayuda con tus oraciones la extrema vejez de quien te venera. Tu
fe y tus obras te asocian a Cristo; presente a Él alcanzarás más fácilmente lo que pidas...
Como hemos referido al principio, la santa y bienaventurada Paula se durmió a siete
días de las calendas de febrero [26 de enero del 404], un martes, después de la puesta del
sol... En Roma vivió su santo propósito durante cinco años; en Belén, veinte. El tiempo
completo de su vida abarcó cincuenta y seis años, ocho meses y veintiún días.
Su fiesta la celebran el día 26 de enero los institutos de vida consagrada que integran
la Familia Jerónima.
Ignacio de Madrid, OSH
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Bibliografía:
SAN JERÓNIMO,Epistolario. Madrid, BAC 530 y 549, 1993. 1995: Epistolas:
108, Elogio fúnebre de Santa Paula; 30, 33, 39 a Paula; 38 a Marcela, 45 a Asela, 46 de
Paula y Eustoquia a Marcela, 66 a Panmaquio, 107 a Leta, 127 a la virgen Principia. R.
GENIER, O.P.: Santa Paula (347-404). Barcelona, 1929. F. LAGRANGE: Santa
Paula. Barcelona, 1962. M. SERRATO GARRIDO: Ascetismo femenino en Roma.
Cádiz, 1993. F. MORENO CHICHARRO, San Jerónimo. La espiritualidad del desierto.
Madrid, BAC, 1994. F. de B. VIZMANOS, Las vírgenes cristianas de la Iglesia
primitiva. Madrid, BAC, 1949. M. S. CARRASQUER PEDRÓS y A. DE LA
RED VEGA, Madres del desierto... Matrología, T. I. Burgos, Monasterio de Las
Huelgas, 1999. M. CARPINELLO, Données à Dieu. Figures féminines dans les premiers
siècles chrétiens. Bégrolles en Mauges (Francia), Éditions de Bellefontaine, 2001,
pp. 211-299.
Iconografía:
Normalmente aparece de pie, vestida con el hábito de las monjas jerónimas, con
un crucifijo en el brazo y un libro en la otra mano. Otras veces, sentada junto a su
hija Eustoquia, como discípulas en torno a San Jerónimo (así, por ejemplo, Herrera
el Viejo y El Greco).
ORACIÓN
Señor Dios, que en tu admirable providencia dispusiste que tu sierva santa Paula
naciera para el cielo allí mismo donde tu Hijo había nacido para el mundo, a quienes
hoy celebramos su fiesta, concédenos venerar las huellas de Jesucristo en la tierra y
llegar a contemplarle un día glorioso en su reino.
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Noviciado Orden de San Jerónimo. Monasterio de Santa María del Parral - 40003 Segovia
Teléf. 921 43 12 98 • E-mail: oshsmparral@planalfa.es