La Nueva Historia: Mentalidades - ANEP

La Nueva Historia: la historia de las mentalidades
NACIMIENTO Y DESARROLLO DE LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES
Los pioneros de otra historia
Convenía introducir aquí la idea de mentalidad a base de ejemplos entresacados de
la obra de Lucien Febvre. En efecto, la historia y Marc Bloch, el belga Henri Pirenne,
geógrafos como A. Demagneon, sociólogos como L. Lévy-Bruhl, M. Halbwachs, etc.,
grupo que inspiró, a partir de 1929, los famosos Anales de historia económica y
social.
A menudo se la denomina “escuela de los Anales”. No obstante, aunque el grupo
de los Annales, estaba mejor organizado y era el más combativo, no era el único.
Hay que añadirle personalidades independientes y solitarias, que tuvieron la misma
misión de pioneros: el célebre historiador holandés Huizinga, autores que han
permanecido largo tiempo en la sombra, como el alemán Norbert Elias, cuyos libros
innovadores, publicados en 1939, fueron arrebatados por la tormenta, y que ahora
han sido redescubiertos, o también autores un tanto marginados, quiero decir, cuya
relación con la historia de las mentalidades ni surgió ni fue reconocida
inmediatamente, como Mario Paz, el historiador de la literatura maldita y del género
mórbido, cuyo principal libro, publicado en italiano en los años 1920, ha sido traducido
al francés… en 1977, ensayo notable que apunta a jalonar los intercambios entre la
expresión literaria y lo imaginario colectivo.
Todos estos autores, ya pertenezcan al grupo de los Annales o sean ajenos a
él o marginados, reconocían en la historia otros dominios que aquellos en que
anteriormente estaba confinada, los de las actividades conscientes, voluntarias,
orientadas hacia la decisión política, la propagación de las ideas, la conducta de los
hombres y de los acontecimientos.
Para Huizinga, por ejemplo, el sector de lo imaginario, del sentimiento, del juego,
de la gratuidad, es tan importante como el de la economía. Dice explícitamente en
El otoño de la Edad Media: “La historia de la civilización debe ocuparse lo mismo
de los sueños de belleza y de ilusión novelesca que de las cifras de población y de
los impuestos”, es decir, de la historia demográfica y económica. “La ilusión misma
en que vivieron los contemporáneos, tiene el valor de una verdad”. Frases a los
que responde hoy, como un eco, cincuenta años después, Jacques Le Goff, en su
prólogo a Por otra Edad Media: “Aportar algunos elementos sólidos a un estudio de
lo imaginario medieval”
El ilustre Huizinga, el renombrado M. Praz, Elias el desconocido, no llegaron a
formar escuela ni a forzar la barrera de la historia tradicional. El modesto grupo
estrasburgués de los Annales lo consiguió.
La primera generación: en torno a L. Febvre y M. Bloch
Autora: Carmen de Sierra | Derechos de autor: Uruguay Global. Administración Nacional de
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En su época, la de los padres fundadores, diríamos, la historia de las mentalidades,
tal como la hemos definido más arriba, no era en la realidad más que un aspecto,
una faceta de una historia mas vasta que se denominaba historia social, o tambien
historia económica y social y que pretendía fuera ya total, aunque esa totalidad se
había conseguido entonces en y por la economía. Esta historia era la que estaba
enfrentada en bloque a la historia política, del acontecer. Siempre bajo ese nombre
de “social history” fue reconocida y profesada en Inglaterra y en Estados Unidos.
Estaban, pues, ya entonces, de un lado la historia tradicional y, del otro, la historia
social, que comprendía a la vez la historia económica y la historia cultural, llamada
en lo sucesivo de las mentalidades.
La historia tradicional se interesaba casi exclusivamente por los individuos por las
capas superiores de la sociedad, por sus élites (los reyes, los estadistas, los grandes
revolucionarios) y por los acontecimientos (guerras, revoluciones) o las instituciones
(políticas, económicas, religiosas…) dominadas por esas élites. La historia social se
interesaba, por el contrario, por la masa de la sociedad que quedaba al margen
de los poderes, por los que los padecían. Esta orientación no estaba por lo demás
reservada a la investigación del pasado. Suscitaba también ciencias nuevas del
presente, nacidas de un mismo interés por lo que estaba dominado y olvidado por las
sucesivas élites, e incluso quedaba anónimo, colectivo, pero donde se sentía cada
vez más tentación de reconocer las fuerzas reales. Nosotros las llamamos ciencias
humanas: sociología, psicología, etnología, antropología. Ellas vinieron a reunirse
con su hermana mayor, la venerable economía. El inglés las confunde todas bajo el
nombre común de “social sciences”. En Francia, la separación de la vieja economía
y de las ciencias humanas más jóvenes corresponde a los dos comportamientos de
la historia, la de los Annales de los años ’30, que se titulaban Anales de la historia
económica y social. Estos dos comportamientos se distinguían perfectamente, y
acabamos de ver, a propósito de Francisco I y Margarita de Navarra, cuán familiar le
resultaba a Lucien Febvre el hecho psicológico de mentalidad. Otro tanto habría que
decir de Marc Bloch y de su estudio sobre los reyes taumaturgos.
Con todo, el comportamiento de las mentalidades no estaba aún bien separado, en
esta primera generación de los Annales, del de la economía, o de lo socioeconómico.
Entre ambos, constituían la historia total o que se creía total.
Con dificultad comprendemos hoy, tras una cincuentena de años de historia
económica, especializada y matemática, cómo ésta podía estar asociada tan
estrechamente a la historia psicológica. Es que una y otra eran igualmente la historia
de los humildes y de lo colectivo. Los hechos económicos (precios, salarios,
impuestos, crédito, mercado) repercutían en la vida cotidiana de todos (carestía,
miseria o enriquecimiento, hambres, epidemias, mortalidad). Se descubrió que eran
observables y que la serie continua de sus datos cifrados permitía una lectura no
anecdótica de la vida cotidiana. Por esta razón, un lazo íntimo acercaba entonces la
historia económica a la historia psicológica.
La historia económica se ha visto desde el principio favorecida, porque era la primera
historia científica colectiva. A la historia discontinua de los individuos, de los
acontecimientos que ellos provocaban, y de las instituciones que controlaban, se
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oponía una historia a la vez colectiva y continua, establecida sin hiato en la larga
duración, la de una humanidad anónima, en la que, no obstante, cada uno de
nosotros podía reconocerse.
La segunda generación
Los padres fundadores tendrían hoy más de cien años. La generación que les ha
sucedido ha pasado ahora de los sesenta. Ha hecho su opción en la herencia. Sin
admitirlo siempre, ha dejado un poco de la sombra gran parte de lo que, en M. Bloch
y L. Febvre desbordaba lo social por el lado de lo imaginario, la psicología colectiva
y lo cultural. Esta zona de las mentalidades ha quedado abandonada a algunos
aventureros (varios un tanto sospechosos).
Desde 1945, la historia económica ha sido la preferida
Por el contrario, la historia económica ha sido la predilecta. No importa saber qué
historia económica: los historiadores franceses, para bien y para mal, conservaron
entonces algo del primer carácter de la historia económica. Una historia económica
de ambición humanista, que permitiría alcanzar la vida de las masas, la multitud de
los pequeños, de los oscuros. Les quedó cierta repugnancia a tratar la economía
como un terreno reservado, que se define por modelos matemáticos según la
tendencia que venció allí donde, como en Estados Unidos, la historia económica
pertenece en las universidades al “Department of Economics”, y no al “Department of
History”.
La elección de esta generación se explica por la formidable expansión de la
economía mundial tras la segunda guerra mundial. La Francia de los años 1930
vivía todavía a un ritmo lento, que había dejado subsistir no pocas costumbres de
finales del Antiguo Régimen. Con su imperio colonial, constituía además un mundo
completo y cerrado, que daba la ilusión de exotismo y universalidad, mientras que
hoy nos parece una provincia resguardada en la que no penetraban las grandes
marejadas planetarias. Tras las sacudidas de la guerra, el hexágono (la Francia
metropolitana) se abrió de par en par a las corrientes internacionales profundamente
trastornado por la prosperidad económica, el crecimiento del consumo y de las
necesidades, y por una industrialización y una urbanización masivas. La muralla
china de los años 1930 había caído. Los jóvenes intelectuales se sintieron entonces
fascinados por las fuerzas socioeconómicas, que se les antojaban como los motores
de esta conmoción inaudita, y los historiadores sufrieron la tentación, perfectamente
legítima, de referir al pasado los intereses de su presente y de investigar en él los
orígenes (o los retrasos) del progreso técnico y económico que les arrastraba. Los
hechos de la mentalidad les parecieron a la vez menores, porque exageraban los
aspectos arcaicos y retrógrados del pasado, y difíciles de establecer, no científicos
y poco susceptibles de un tratamiento matemático. No obstante, uno de los avatares
de la historia económica, tal como se concebía radicionalmente en Francia, debía
reintroducir los fenómenos de mentalidad en la gran problemática. Nos referimos a la
historia demográfica.
La nueva historia demográfica
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Uno de los primeros enfoques de la historia económica fue, como veremos más
adelante, la monografía regional. Ahora bien, los autores de estas monografías se
vieron pronto llevados a consagrar una parte importante de sus investigaciones al
movimientote las poblaciones y a estudiar de cerca las relaciones entre población y
subsistencias, hambres y epidemias. Como escribe Jacques Dupaquier, “la aventura
se inicia en 1946 con la publicación, en uno de los primeros números de Population,
de un artículo del llorado J. Meuvret, titulado ‘Las crisis de subsistencias y de
la demografía de la Francia del Antiguo Régimen’.” J. Meuvret es, en efecto, un
testigo ejemplar de esta segunda generación de los Annales. Su perfil puede ser
considerado como típico. No es muy conocido del gran público intelectual, porque
no pudo publicar antes de su muerte el gran libro en que meditaba y escribía y que
al fin apareció como obra póstuma; tan sólo había publicado dos artículos densos y
vivaces que valen por varios volúmenes. A través de sus dos artículos y sobre todo de
sus consejos, ejerció profunda influencia en los historiadores más jóvenes, franceses
y extranjeros, hoy convertido en maestros. Pues bien, una de estas minorías, citadas
más arriba por J. Dupaquier, la más célebre, está consagrada a la relación entre los
hombres y epidemias, entre coyuntura
Durante el mismo período, entre 1944 y 1956, un discípulo de J. Meuvret, P. Goubert,
preparaba su famosa tesis, “Beauvais y el país de Beauvais de 1600 a 1730”. El libro
se presentaba ya como una “contribución a la historia social (el subrayado es mío)
de la Francia del siglo XVII”, pero sirvió después de modelo de historia demográfica.
Tuvo una numerosa posteridad y creó un género, una de las aportaciones más
importantes de esta generación de los años 1950 a la histografía.
La historia demográfica debía además no sólo reanimar la parte de la herencia,
bloqueada, de los padres fundadores, sino también retirar la nueva historia de las
mentalidades al impresionismo anecdótico de la tradición literaria, darle una base
documental estadística y, finalmente, incitarla hacia una interpretación amplia de la
que no había que mostrarse avaro.
La demografía revela las mentalidades
Viví personalmente esta aventura. En los años 1940 me sentí yo también atraído
por la demografía, no a través de la economía, sino porque estaba impresionado
por la situación demográfica de la Francia de la primera mitad del siglo XX y por
sus diferencias con la de la Francia del Antiguo Régimen. ¿Cómo interpretar un
cambio tan considerable, que no había seguido la misma cronología en Inglaterra,
por ejemplo? Evidentemente, desde el comienzo de mi investigación, a diferencia de
los historiadores de la economía, no me interesaban tanto la demografía propiamente
tal, ni sus mecanismos, ni siquiera sus afectos políticos o sociales, como las actitudes
psicológicas
secretas que ella revelaba a quienes supiera leer sus estadísticas. Partía ciertamente
de los datos demográficos, pero no tenía prisa por abandonarlos, para pasar –tal vez
antes del tiempo- a las realidades que ocultan. De estas realidades de las actitudes
ante la vida, la edad, la enfermedad, la muerte, no les gustaba hablar a los hombres
de otros tiempos y las más de las veces ni siquiera tenían conciencia de ellas. Varias
series numéricas en la larga duración hicieron aparecer modelos del comportamiento
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que de otro modo eran inaccesibles y clandestinos. Así las mentalidades surgían al
término de un análisis de las estadísticas demográficas.
Nada tiene de original esta experiencia, como que fue compartida por casi todos
los historiadores demográficos de esta generación. No les era posible permanecer
dentro de los límites estadísticos de la reconstrucción de una población antigua.
Detrás de estos primeros trabajos surgían cuestiones capitales, que reclamaban
explicaciones psicológicas, antropológicas, antaño reservadas a médicos, moralistas
y juristas, o que parecían pertenecer al dominio de lo no escrito, donde los
historiadores hasta el momento jamás habían pensado penetrar, quizás porque
creían que los fenómenos medidos por la demografía estaban demasiado cerca de
la naturaleza y la biología. Y es muy cierto que, en nuestros primeros trabajos,
estudiábamos sobre todo la adaptación de la población a las subsistencias y al
estado de la economía. Pero pronto vimos, sin embargo, que esta adaptación no
era automática ni inmediata, que entre el comportamiento demográfico y el nivel
de recursos había como un sistema óptico de mentalidades. La historia de las
mentalidades renacía así por segunda vez, gracias a la demografía histórica.
EL CONCEPTO DE MENTALIDAD
De esta manera general, a pesar de las recientes seducciones de la sincronía y
de la desconfianza respecto a la “unidimensión” (Edgar Morin), la historia de las
mentalidades viene manifestando una preocupación constante por comprender mejor
el paso a la modernidad.
El ejemplo de la contracepción
Este ejemplo lo tomo de la historia demográfica. Este ejemplo muestra bien cómo el
historiador ha comenzado a interpretar datos económicos o demográficos de manera
distinta a como lo hacían los economistas o los demógrafos, antes de adentrarse por
continentes totalmente nuevos. Ese ejemplo ilustra el paso de la historia propiamente
demográfica a la historia de las mentalidades, de que hemos hablado más arriba. El
ejemplo es la historia de la contracepción.
Es sabido que las sociedades tradicionales conocieron hasta el siglo XVIII un régimen
demográfico “en dientes de sierra”, donde se sucedían a las hambres, y otros
períodos de rápida recuperación, debidos a la constancia de altas natalidades.
Entraban en juego controles tales como la edad tardía del matrimonio, la esterilidad
de las mujeres al tiempo de la lactancia… Eso no impedía que el número de
embarazos fuese elevado y amenazase la salud y la vida de las madres, que eso
lo supiese todo el mundo y que pudiese sentir la tentación de reducirlo por otros
caminos que los del aborto, la continencia o el infanticidio.
Ahora bien, parece que los esposos no intentaron nunca seriamente actuar sobre
el acto sexual para blanquear su efecto reproductor. Indudablemente, se conocían
técnicas, descritas en los rituales de la penitencia, los manuales de los confesores
y los tratados de moral. El hecho es que no eran utilizadas. Y, de repente, (o casi),
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a fines del siglo XVIII y a principios del XIX, al menos en Francia, estas técnicas
se propagan hasta el punto de modificar el movimiento general de la población,
la pirámide de las edades: leemos claramente su llegada y su difusión en las
estadísticas demográficas. ¿Cómo se pasó del antiguo régimen al nuevo? Se han
dado dos respuestas.
Los unos (yo entre ellos) han puesto por delante un cambio de mentalidad. Aun
cuando era vagamente conocida, la dicotomía del acto sexual exigía una capacidad
de previsión y un dominio de sí “impensables” es la antigua sociedad, pero que
se hicieron “pensables” en el siglo XIX. Otros, por el contrario, han explotado las
condenas de los autores religiosos para sostener que las prácticas contraceptivas
eran más familiares de lo que se quería admitir, y que, si estas prácticas no se
habían extendido más, era porque la vigilancia eficaz de las costumbres por parte
de la Iglesia, el temor de las sanciones, la ausencia de publicidad se oponían a
su difusión. Esta comenzó cuando cedieron las barreras eclesiásticas, cuando la
movilidad geográfica y la secularización de las costumbres liberaron las conciencias
y las lenguas.
En el primer caso, ponemos de relieve las mentalidades. En el segundo, nos
inclinamos por otras causas de cambio, menos específicas, comunes a otros
fenómenos políticos, religiosos, socioeconómicos. Los historiadores que han querido
mostrar la permanencia de la contracepción –aunque poco utilizada- citan autores
eclesiásticos. En realidad, sus textos son ambiguos. Denuncian, efectivamente,
prácticas contra natura, pero éstas, que un lector de “Playboy” o del “Kamasutra”
reconocerían como posiciones clásicas del Ars erotica, aparecen a los historiadores
demógrafos como métodos contraceptivos. Sin duda, el erotismo es estéril, salvo
accidente, per debemos convenir en que la esterilidad no era el fin perseguido.
Entonces, de esta discusión de orden demográfico, vemos surgir una historia de
la sexualidad que se encuentra hoy en sus primeros pasos. Indudablemente, no
existiría, como lo contemplan hoy J. L. Flandrin, L. Stone y M. Foucault, sin su
antepasado demográfico.
EL TERRITORIO DEL HISTORIADOR
Estos ejemplos muestran como la introducción del concepto de “mentalidad” provoca
–o implica- una extraordinaria dilatación del “territorio del historiador”, según la
expresión de P. Nora y E. Le Rey Laudarie. En realidad desde fines de los años
1960, este territorio se ha extendido a todo lo que es perceptible por el observador
social, sin excepción. Ampliación de la historia más allá de sus antiguas márgenes
y, al mismo y de lo mental, de la naturaleza y de la cultura. Las publicaciones sobre
estos temas, no obstante inimaginables hace más de 50 años, constituyen hoy un
conjunto coherente y una vasta biblioteca. Es el primer terreno conquistado por la
historia de las mentalidades.
Otros temas, menos frecuentes, suscitan las investigaciones: las variaciones
somáticas (talla, pigmentación, color de los ojos, el modo de andar, etc.), la
alimentación (carácter esencial de la cultura), la salud y las enfermedades, la peste
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del doctor Biraben, las enfermedades de las mujeres de E. Shorter, las delincuencias
(a una sociedad dada corresponde una relación particular con la justicia) con Nicole
Castan, la sociabilidad tradicional –o la del siglo XIX, que es tal vez una de las
conquistas más ricas de la nueva historia –con E. Le Roy Ladurie, Yves Castan,
M. Agulhon, etc. El historiador busca las claves de las estrategias comunitarias,
de los sistemas de valor, de las organizaciones colectivas, es decir, de todas las
conductas que constituyen una cultura rural o urbana, popular o elitista. Notemos de
paso la importancia actual de los datos meridionales dentro de una historiografía que
había dado más bien trato de privilegio a la Francia del norte y del este, es decir,
la Francia del oíl y de la escritura. Continuemos nuestra incompleta enumeración
con la fiesta, prolongación y apogeo de la sociabilidad (M. Vovelle, Y. M. Bercé),
con la supervivencia popular y la metamorfosis en mitos de los acontecimientos
de la historia reciente (camisards, antiguos combatientes), y que terminemos
provisionalmente con la religión popular que ha conquistado un puesto capital en
la historiografía, tema de numerosos coloquios y publicaciones en Francia (J.
Delumeau), Inglaterra (K. Thomas), Italia (C. Ginzburg), América (N. Z. Davis).
Una historia más sensible a las diferencias regionales que a las diferencias
sociales
Las más de las veces los temas que acabo de enumerar han sido estudiados en un
espacio geográfico muy delimitado, es decir, en el interior de una historia regional.
La nueva historia de las mentalidades ha prestado mucha atención a las diferencias
tiempo, retorno a su antiguo dominio que se creía bien desbrozado: el historiador
relee hoy los documentos utilizados por sus precesores, pero con una mirada nueva
y otra clave. Los temas frecuentados por los primeros fueron los preparados por la
historia económica y demográfica: la vida del trabajo, la familia, las edades de la vida,
la educación, el sexo, la muerte, es decir, las zonas que están en la frontera de lo
biológico regionales –tanto como a las diferencias sociales-. Este carácter es común
a las tres
generaciones de los Annales, y se debe a la larga influencia sobre lo historiadores
franceses de la obra de los grandes geógrafos de la primera mitad del siglo XX,
reunidos bajo el nombre de “escuela de Vidal de la Blache”, su fundador. Este último
fue el autor de la introducción geográfica de la monumental “Historia de Francia”,
dirigida por E. Lavisse. Estos geógrafos, que hoy tendrían cien años y más, han
sido en realidad precursores de la nueva historia de los Annales. Uno de ellos, A.
Demangeon, colaboró con L. Febvre para un libro sobre el Rin.
Las tesis de geografía sobre las grandes regiones como Flandes, de R. Blanchard,
de Picardía, de A. Demangeon, fueron los primeros modelos de una historia regional
cultural. Antes, la historia regional era un recorte regional de la historia nacional
política. Estaba constituida por los acontecimientos que habían pasado en la región,
las instituciones de la región, políticas y religiosas, la vida de los grandes hombres
hijos de la región. Estos geógrafos utilizaron a la vez el estudio del paisaje
contemporáneo y los documentos de los archivos antiguos, a fin de deducir los
“caracteres originales”, para hablar como Marc Bloch, de una región: caracteres
que daban a esta región su unidad. El geógrafo, hombre del presente que se
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propone comprenderlo, se veía así conducido a volverse hacia el pasado de los
historiadores del acontecimiento, sus colegas, pero un pasado no político que éstos
habían descuidado y que iba convertirse en lo sucesivo en el pasado favorito de los
futuros historiadores. Demangeon publicó una guía de los depósitos de archivos para
uso de los geógrafos. La geografía humana tuvo, pues, una influencia enorme en los
historiadores de los años 1930-1940.
Después ocurrió un curioso fenómeno de transferencia. A partir de 1940-1950, la
historia regional se deslizó de la geografía humana a la historia económica, social,
y más generalmente cultural y antropológica. Pienso que la geografía ha sufrido con
esta transferencia que la ha empobrecido. La historia, en cambio, ganó con ella
muchísimo. La región, legada a la historia por la geografía humana, ha servido de
marco necesario para una investigación innovadora durante las tres generaciones de
los Annales: el Franco Condado de L. Febvre, los “Caracteres originales” de M. Bloch,
el “mediterráneo” de F. Braudel, la “Región de Beauvais”….
Comprender las diferencias
Estos ejemplos, que podrían alargarse, tienen en común la percepción de una
diferencia nuestros países, donde los enfrentamientos de raza, aunque silenciosos
y disimulados, no dejan de ser frecuentes. La comprensión es también difícil entre
dos culturas alejadas en el tiempo. Puede surgir del reconocimiento, en la mentalidad
extranjera, de elementos de semejanza con la nuestra, la de hoy, que, a su vez,
es ingenuamente conocida: permanencias. Puede surgir asimismo de la verificación
de diferencias irreductibles. La diferencia se convierte entonces en la condición de
la peculiaridad y de la inteligencia de la peculiaridad: ella separa esta cultura de
la muestra y le asegura una originalidad. Es por tanto y ante todo en relación con
nuestra mentalidad contemporánea como una cultura se nos presenta como distinta.
Ciertamente, en general, la estrategia se complica y un pasado de referencia, un
pasado-origen sustituye después a nuestro presente, para determinar los caracteres
específicos de otro pasado, el pasado por reconocer. Tenemos entonces una
secuencia de este género: presente, 1er. Pasado origen, 2do. Pasado por conocer,
con a continuación un retorno dialéctico del 1º y 2º pasado al presente. Nuestra
mentalidad contemporánea, que podemos denominar modernidad, se encuentra, por
tanto, siempre en el origen de la curiosidad histórica y de la percepción de las
diferencias. Sin la conciencia de la modernidad, no habría ya diferencias ni por
tanto historia, y ni siquiera las no-diferencias, es decir, las permanencias, serían
percibidas.
¿POR QUE UNA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES?
La historia de las mentalidades es, por tanto, más bien la de las mentalidades de
antaño, de las mentalidades no actuales. La fascinación que esta historia parece
ejercer hoy, y no desde hace mucho, se explica tal vez por un grave accidente de
nuestra mentalidad de hoy. El hombre de las edades clásicas, de la Ilustración, del
progreso industrial, es decir, el hombre occidental del siglo XVIII hasta principios
del XX, estaba seguro de la permanencia y de la permanencia y de la superioridad
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de su cultura. No aceptaba la idea de que ésta no había existido siempre, algunos
períodos de decadencia parecían interrumpir su continuidad. Ella volvía a surgir con
los renacimientos. La histografía positivista del XIX y de principios de principios del
XX admitía desigualdades tecnológicas, económicas, “retrocesos” debidos a la falta
de conocimientos, decadencias, pero no diferencias a nivel de la percepción y de la
sensibilidad.
Estas creencias se han debilitado. El hombre de hoy no está ya tan convencido ni de
superioridad de la modernidad (ya lo hemos visto) ni de la superioridad de la cultura
que parece haber preparado la modernidad… desde la época de la invención de la
escritura. Ve culturas diferentes e igualmente interesantes allí donde el historiador
clásico reconocía una civilización y unas barbaries. Este último por tanto estaba
más bien tentado por las semejanzas con un modelo universal. Hoy, la investigación
de las diferencias supera, por el contrario, a la de las semejanzas. Por eso, la
transformación de la historiografía, descrita en páginas anteriores, de origen
medieval y modernista, ha pisado durante algún tiempo el umbral de la historia
contemporánea: éste era en efecto una reflexión del hombre sobre el tiempo en
que vivía, un tiempo de excesiva semejanza y de escasa diferencia. Ahora bien,
el espesor de este fragmento de historia disminuye: el momento en que el pasado
aparece como diferente de mi propio tiempo se hace cada vez más próximo:
¡formidable desquite de la historicidad! Vemos, pues, ante nuestros ojos que masas
enteras de lo que ayer todavía creíamos nuestra historia de hoy pueden
desprenderse y hundirse en el océano de las diferencias, donde se reúnen con
todas las sociedades tradicionales. En consecuencia, dependen en lo sucesivo de los
métodos de diferenciación psicológica y etnológica de la historia de las mentalidades,
y ésta contribuye a su vez a acelerar su conversión al pasado. Un ejemplo de esta
labor de zapa de la historia contemporánea por las proximidades de la historia de las
mentalidades nos lo proporciona la obra de M. Agulhon, que ha hecho el siglo XIX
una civilización singular, convertida, gracias, a sus análisis, tal vez en tan extraña a
la nuestra como la del Antiguo Régimen, con formas propias de sociabilidad como el
café, el círculo…
Por su parte, R. Girardot ilustra bien el vaivén del historiador entre dos épocas
próximas y que, sin embargo, se separan. Este autor ha mostrado cómo, en el siglo
XIX, el nacionalismo militar francés había pasado de la izquierda a la derecha, cómo
en otra ocasión, en el siglo XX, la preocupación por las peculiaridades étnicas había
pasado a la derecha colonialista e “indigenista” de Lyautey o de Delavignette a la
izquierda revolucionaria y antioccidental de Fanon. El análisis de estas transferencias
de ideas y de sensibilidad permite sustraer del presente fragmentos del pasado y
afinar el presente hasta el punto de hacerlo translucido.
Así el pasado, el tiempo de diferencia, se acerca a nosotros y se hace cada vez más
difícil ignorarlo, como no nos es posible desconocer ya el arte negro, el arte indio o
el arte precolombino: nos quema los dedos. Las diferencias de todas las edades nos
asedian, y sin embargo, nuestra percepción ingenua, inmediata, continúa siendo de
nuestro de nuestro propio presente, único punto de anclaje en el tiempo. El reciente
acercamiento del presente y del pasado ¿no es la verdadera razón de la historia de
las mentalidades?
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La adopción del presente como referencia constante ha podido, pese al sentido
de las diferencias y al rechazo de la desigualdad de las culturas, hacer que la
historia se inclina hacia la concepción demasiado simple de una formidable y larga
aculturación que, desde la segunda mitad de la Edad Media, habría sustituido por
nuestra modernidad las culturas tradicionales, progresivamente, pero de una sola
tirada: se terminaba dando trato de privilegio a la modernidad, como la historia clásica
lo había hecho con la “civilización occidental”.
Hay varias maneras de eludir esta tentación. Una consiste en pulverizar los modelos
de mentalidad, es decir, es negar la realidad de modelos coherentes y sólidos
y reemplazarlos por una constelación de microelementos poco consistentes,
mantenidos por un tiempo juntos gracias a la conjunción de numerosas causas
independientes (políticas, religiosas, económicas), sin que ninguna de ellas salga
verdaderamente vencedora y que se resuelven las unas de las otras, en un perpetuo
cambio. Esta viene a ser la manera de L. Stone y me parece que este enfoque es
más frecuente.
Otra estrategia consiste en evitar los problemas de origen y de la influencia, que
han convertido muchas veces a los historiadores en una especie de genetistas o
sistemáticos (en particular, en historia del arte). En este caso, se cede a la presión de
la sincronía, como se ha dicho más arriba. El historiador aísla un bloque del pasado,
como el etnólogo elige una sociedad salvaje, y lo estudia evitando en lo posible los
problemas de origen y de posteridad. Es la etnohistoria, cuyo ejemplo clásico, todavía
muy sensible al cambio, en el “Montaillou” de E. Le Roy Laudarie. La relación con la
modernidad parece a veces ausente de él, pero ¿es eso cierto? ¿No la sobreentiende
siempre el historiador, aun sin saberlo?
¿Una llamada del inconsciente colectivo?
Cabe preguntarse si las más recientes investigaciones, en el campo de la religión
popular o de la alfabetización, no hacen surgir una noción capaz de reducir las
dificultades suscitadas por la relación del presente con el pasado. Esta noción
aparece a propósito de las interferencias de los dos elementos culturales
fundamentales, que no han cesado de coexistir en nuestras sociedades desde la
invención de la escritura. Según la vigorosa expresión de F. Furet y J. Ozouf,
nuestras culturas son “mestizas”, a la vez orales y escritas, y el ritmo de su historia
es tal vez debido a los movimientos recíprocos de lo oral y de lo escrito, a las
alternancias que los historiadores llamaban antiguamente “decadencias” y
“renacimientos”, regresiones y progresos. La historia de las mentalidades sigue las
confluencias y divergencias de estas corrientes. Ella nos hace entonces descubrir
lo que, en nuestra cultura de hoy, donde triunfan las racionalidades de la escritura,
subsiste, oculto, no consciente, de las antiguas oralidades reprimidas, sea en forma
de supervivencias disimuladas, sea en forma de cavidades y vacíos abiertos.
El éxito del psicoanálisis durante la primera mitad del siglo XX se explica sin duda por
la respuesta que aportaba a angustias individuales. El interés que hoy se presta a la
historia de las mentalidades me parece un fenómeno del mismo género, en el que el
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inconsciente colectivo, favorecido por las culturas orales y reprimidas por las culturas
escritas, reemplazará al inconsciente individual de Freud o se superpondría a él.
Más ¿qué es el inconsciente colectivo? Sin duda sería preferible decir no el noconsciente
colectivo. Colectivo: común a toda una sociedad en un determinado
momento. No-consciente: difícilmente o en absoluto percibido por los
contemporáneos, porque se cae en su peso, forma parte de los datos inmutables de
la naturaleza, porque son ideas recibidas o ideas vagas, lugares comunes, códigos
de decencia y de moral, compromisos o prohibiciones, expresiones admitidas,
impuestas o excluidas de los sentimientos y del los fantasmas. Los historiadores
hablan de “estructura mental”, de “cosmovisión”, para designar los rasgos coherentes
y rigurosos de una totalidad psíquica que se impone a los hombres de hoy sientan
la necesidad de hacer aflorar a la superficie de la conciencia los sentimientos antaño
escondidos en una profunda memoria colectiva. Búsqueda subterránea de las
sabidurías anónimas: no sabiduría o verdad intemporal, sino sabidurías empíricas
que regulen las relaciones familiares de las colectividades humanas con cada
individuo, la naturaleza, la vida, la muerte, Dios y el más allá.
Philippe Ariès
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