Boletín Mensual, Octubre 2007 - Asociación Costarricense de ...

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Página 6 TICORQUÍDEAS
C O R Y A N T H E S
H U N T E R I A N A SCHLTR.
El género Coryanthes (del griego korys, escudo;
anthos, flor, en alusión a la forma de escudo del
ápice del labelo) fue establecido por William
Hooker a principios del siglo XX. Más adelante,
Shelecter reconoció 16 especies en su revisión del
género. Dressler (2003), señala 29 especies o
más, distribuidas desde México hasta Bolivia y
Brasil.
Las plantas de este género se encuentran en zonas
muy húmedas y cálidas, a menudo cerca de los
ríos en bosques primarios. Todas las especies crecen
junto con hormigas, con las cuales mantienen
una relación simbiótica: las plantas les ofrecen
néctar (de nectarios extraflorales) y una base para
la construcción de su hormiguero, mientras los
referidos insectos las defienden de los herbívoros
y las fertilizan con sus secreciones ricas en ácido
fórmico. Gracias a ello, estas orquídeas crecen
muy rápido y florecen a los dos o tres años. Asimismo,
la maduración de sus cápsulas (frutos)
tarda poco tiempo, pues en un lapso 4 de 60 a 70
días producen unas seiscientas mil semillas.
En Costa Rica, según Günter Gerlach (Vanishing
beauty, 2006) se encuentran tres especies de este
género: Coryanthes hunteriana (la cual se reseña
en este artículo), Coryanthes picturata y Coryanthes
kaiseriana.
En cuanto a Coryanthes hunteriana, se caracteriza
esta especie por poseer pseudobublos de,
aproximadamente, 12 por 4 centímetros y hojas
de unos 42 por 23 centímetros. Hay dos formas
bien diferenciadas: la de flores color amarillo castaño
y la de flores color crema, manchadas y maculadas
con rojo–morado, con la capucha casi
siempre crema, convexa por la parte posterior. El
epiquilo es, prácticamente un cubo de 3,5 por 3, 5
cm. Las pléurides son bastante notorias y miden
unos 9 por 5 mm. Esta segunda forma es conocida
como Coryanthes hunteriana. Precisamente
un espécimen de esta variedad (florecido en abril
de 2005) sirve de modelo para la siguiente reseña.
Florece en abril, mayo y diciembre. Como todas
sus congéneres, presenta la curiosa característica
Coryanthes hunteriana:
inflorescencia
Derecha: C. hunteriana en botón.
Abajo: C. hunteriana: flor recién
abie rta
de mantener, al abrirse, sus
grandes sépalos laterales
abiertos durante algunos minutos.
En esos instantes la
flor semeja un pájaro con sus
alas extendidas, listas para el
vuelo. Aunque la apariencia
de la flor en esos momentos
es espectacular, la situación
se mantiene así, solo por
unos pocos minutos, pues
poco a poco los sépalos laterales
(los cuales están cubiertos
por una fina sustancia)
comienzan a enrollarse hacia
la parte frontal de la flor.
Cabe ahora detenerse un poco
en la descripción de esta,
pues aunque las flores de la
Coryanthes hunteriana como
las de las demás especies
del género poseen las mismas
partes que el resto de las
orquídeas, aquellas presentan
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