Luces del Duero - Fundación Iberdrola

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pero declinaron la invitación y siguieron oponiéndose al inicio de
las obras. Junto a la negativa lusitana surgieron otras complicaciones,
animadas especialmente por otras compañías eléctricas
que no deseaban que los saltos del Duero entraran en competencia
en sus mercados. Estas rémoras y otras más dificultaron
la concesión administrativa final. La solución última llegó el 23 de
agosto de 1926 con la aprobación de la concesión definitiva para
todo el aprovechamiento global del Duero con sus ríos tributarios
Esla, Tormes y Huebra. Un año después, el 12 de agosto de 1927,
el gobierno portugués firmaba el tratado internacional respetando
las bases anteriores. Habían transcurrido más de veinte
largos años desde que se pensaron las primeras ideas operativas
sobre el río. Comenzaron las obras.
ESLA (1929-1933)
El lugar elegido para establecer la primera presa del sistema del
Duero fue en una cerrada del río Esla, junto al pueblo de Ricobayo,
a escasos kilómetros de Zamora. Los ingenieros proyectistas
definieron una presa de noventa y nueve metros de altura, la
más alta entonces en Europa, capaz de formar un embalse dos
veces mayor que el de Reinosa, con una longitud de noventa kilómetros,
un poco más que la extensión del lago de Ginebra en Suiza.
El proyecto era asombroso y la ilusión de sus creadores idéntica
a lo imaginado en sus tableros de proyectistas.
Hubo que crear un nuevo poblado de la nada capaz de alojar
a 2.600 hombres, máxima punta de contratación laboral. La maquinaria
adquirida fue pensada y dimensionada para que sirviera también
en las obras que se iban a acometer después de concluir la
del Esla: las presas de Villalcampo y Castro. La presidencia y la alta
dirección de la sociedad disponían de información precisa sobre
la evolución de las obras a través de los reportajes filmográficos
y fotográficos enviados desde la cerrada. De esta manera y
sin buscarlo nació el fondo fotográfico y filmográfico de Iberdrola,
posiblemente uno de los mejores archivos de la historia industrial
española, tanto por su antigüedad, como por el volumen, la materia
y la calidad de las fotografías. Desde luego, es el mejor archivo
de la industria eléctrica nacional y posiblemente europea.
En el decreto de la concesión administrativa se estipuló que la
empresa Saltos del Duero debería trasladar, piedra a piedra y a
un lugar seguro de las aguas, la joya visigoda de San Pedro de la
Nave, una pequeña y reducida iglesia del siglo VII que iba a ser anegada
por el nuevo embalse. Y así se hizo gracias al desvelo del en ­
tonces Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes. Desde
entonces podemos contemplar el edificio religioso más antiguo
del solar hispánico antes de la llegada de los musulmanes en su
actual ubicación de Campillo.
Los trabajos en el cauce del río se iniciaron perforando dos túneles
de desviación de las aguas de 300 metros de longitud cada
uno. Junto a los túneles se levantó una ataguía de hormigón
de 17 metros de altura y 60 de longitud, una auténtica pared de
hormigón mayor que muchas de las presas existentes entonces
en España. El volumen del salto era de tal categoría que tardaron
más de un año en concluir la desviación del río y tener acabados
los accesos al emplazamiento.
La construcción de los saltos del Duero, al igual que todas las grandes
obras civiles de le época estuvieron llenas de accidentes y
de mucho dolor. El más grave de todos ellos, y el que estuvo a punto
de costar la supervivencia de la empresa, sucedió en 1934, cuando
la presa estaba ya concluida. En el mes de marzo el embalse
comenzó a recibir las aguas de los frentes del norte en forma
de una inmensa avenida de más de cinco mil metros cúbicos por
segundo, de tal manera que las aguas sobrantes comenzaron a
evacuarse por el aliviadero situado en la margen izquierda. Este,
al no estar cubierto por una capa de hormigón, permitió que las
aguas se colaran por las diaclasas del terreno desmoronando el aliviadero
hasta retroceder casi hasta el estribo izquierdo de la presa.
De no haberse detenido esa erosión al cambiar la configuración