primera parte

Algunos conceptos clave de la antropología 29
pudiéramos acercarnos mucho a las categorías semánticas nativas, la
traducción sería imposible. No es imposible, pero sí, es difícil y parcial.
Por eso, hay el dicho en castellano “Traducir es mentir”, porque los
significados de la lengua original siempre pierden algo del sabor original
cuando son traducidos, pero, normalmente se puede entender lo esencial.
¿Por qué es tan difícil que los adultos aprendamos perfectamente bien
una segunda lengua y una segunda cultura? Chomsky (Language and
Mind, 2006) demuestra de manera convincente que los infantes son “hardwired”
(bien preparados genéticamente) para aprender un idioma. Muchos
psicólogos cognoscitivos creen que lo mismo ocurre con ciertas categorías
culturales. Pero al llegar a cierta edad, esta habilidad disminuye
significativamente en casi todas las personas. Algunas investigaciones
neurológicas recientes revelan que se registra cierto aumento del número
de neuronas del cerebro durante la infancia y también durante los primeros
años de la adolescencia. Pero después de ese crecimiento, los grupos (o
redes) de neuronas son “podados” y reducidos, si no han sido usados. No
podemos estar seguros de lo que significa este fenómeno, pero parece que
el ser humano se especializa en su idioma y su cultura, y que después de
aprenderlos pierde parte de la habilidad de aprender bien nuevos idiomas y
culturas. Sea como fuere, los conocimientos que “absorbemos” en los
primeros años de vida definen la realidad para nosotros a un nivel más
profundo que los conocimientos adquiridos después. En un viaje de
Cajamarca a Huánuco, nos sirvieron jugo en una cajita de 200 ml. Después
de veintisiete años de trabajar con el sistema métrico, entendí más o menos
cuánto era, pero para “sentirlo” mejor, lo convertí a onzas, y así pude
relacionar la cantidad con la de objetos de mi niñez y mi juventud, como
por ejemplo, las botellas pequeñas de Coca Cola que comprábamos a cinco
centavos de dólar. Lo mismo pasa con la temperatura en grados
centígrados o con el peso en kilos. Tengo una idea general de estas
medidas, pero para comprenderlas mejor las convierto a mi sistema
original, aprendido en la niñez. Pero en mi manera de pensar también se
han registrado cambios profundos debido a los muchos años que he vivido
bajo la influencia de la cultura quechua. Por ejemplo, al llegar al Perú yo
“sabía” que tomar bebidas frías o comer helados por la noche no producía
enfermedades, como todos creen en la sierra. Pero he cambiado de idea
después de haber vivido muchos años en la altura sin calefacción en la
casa. Lo aprendí después de muchos años, mientras que mi hija, por haber
nacido en el Perú, lo “sabía” desde el principio. Ella también aprendió a
tener mucho miedo a los cerros y a los animales que pertenecen al cerro,