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e interconectados a la red de distribución local han
tenido un enorme éxito en la Unión Europea, Estados
Unidos y Japón. Este tipo de generación se enmarca
dentro de un concepto moderno denominado Building
Integrated Photo Voltaic (BIPVS).
La utilización de la biomasa como fuente de energía
tiene una larga tradición e importancia en los países
en desarrollo. Las restricciones de emisiones de
CO 2 han vuelto a poner los ojos en esta abundante
fuente, en consecuencia, la búsqueda de soluciones
para gasificarla y mezclarla con gas natural y producir
combustibles líquidos para complementar la oferta de
derivados del petróleo, captan importantes recursos
para su desarrollo y difusión.
La solución de generar electricidad y fuerza motriz
a partir de los biocombustibles, significaría una innovación
tecnológica y un cambio de estrategia de prestación
del servicio en las zonas aisladas, al propiciar
que la energía y su uso se conviertan en instrumento
de desarrollo regional, colocando a la agricultura, no
solamente como consumidora sino como originadora
de materia prima para la producción de energía.
El hidrógeno como fuente energética es una alternativa
muy promisoria actualmente en desarrollo con
posibilidades de convertirse en opción comercial en
algunas décadas. Puede ser utilizado en aplicaciones
móviles y estacionarias; es capaz de impulsar automóviles
y sustituir a todas las fuentes de electricidad,
desde producir energía para baterías de computadoras
portátiles y para usos industriales, hasta generar
electricidad a gran escala.
Este energético puede obtenerse de una amplia
variedad de fuentes primarias tales como el agua, el
gas natural, el carbón y la biomasa. A diferencia de
otros tipos de energía como la eólica o la solar que
son difíciles de almacenar y en general son intermitentes,
este combustible es transportable y permite
almacenar energía renovable, con lo cual, se convertiría
en una fuente relativamente abundante, confiable y
muy poco contaminante.
Es difícil predecir en cuanto tiempo se dará una
aplicación masiva del hidrógeno. Existen grandes intereses
económicos e inercias que perpetúan la industria
del petróleo, sin embargo, las perspectivas de
crecimiento económico y de la población y por ende
la demanda de energía, en un panorama de reducción
de las reservas mundiales de combustibles fósiles, de
conflictos y dependencias no deseadas de las regio-
nes productoras y de crecientes problemas de contaminación
ambiental asociados a su combustión, han
impulsado un creciente interés hacia la búsqueda de
combustibles alternativos más abundantes y más limpios
que ayuden a diversificar la canasta energética.
Las tecnologías para su producción, almacenamiento,
transporte y utilización centralizada del hidrógeno,
así como las celdas de combustible, se encuentran en
fase de experimentación o demostración y sus costos
son relativamente altos.
Existen diversos métodos para la obtención del hidrógeno.
Entre los más importantes se pueden mencionar:
a) el reformado de vapor a partir de gas natural,
que es el más económico y difundido, cuyo costo
varia entre US$5,5 y US$11,3/GJ; b) la gasificación de
biomasa (proceso análogo a la gasificación por medio
del vapor), y c) la electrólisis, que aunque es la tecnología
más costosa, presenta la ventaja de poderse
producir fácilmente en el lugar de demanda, evitando
así costos de almacenamiento y transporte.
El hidrógeno en grandes volúmenes puede ser
almacenado básicamente como líquido o como gas
comprimido. Los costos asociados, corresponden
entonces al valor de la energía necesaria para realizar
la licuefacción en el primer caso o la energía para
comprimirlo y almacenarlo como gas en el segundo
caso.
Con relación al transporte y la distribución, sus
costos dependen del medio físico que se utilice. Existen
tres formas para realizar la entrega: mediante gasoductos,
transporte criogénico y pipetas transportadas
en camiones. La más económica es la última y su
costo debe ser establecido en cada país o región.
Finalmente, en las aplicaciones hay que considerar
los costos de los vehículos y de las celdas de combustible.
Para los vehículos existen varias alternativas
que se comienzan a difundir o están en desarrollo,
entre las cuales podemos mencionar los automóviles
híbridos es decir de electricidad e hidrógeno, los de
solo hidrógeno, los de conversión de hidrógeno en el
vehículo o aquellos en que se transforma solamente
el motor de combustión del vehículo de gasolina a
hidrógeno.
En la actualidad existen algunos vehículos de hidrógeno
circulando en diferentes países del mundo, principalmente
en Europa, Japón, Canadá, Estados Unidos
e Islandia. Estos tienen un costo que dependiendo de