La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

El Banco había invertido un importe cercano a su capital desembolsado,
en unos valores sólidos, pero difíciles de realizar y menos adecuados
que el papel comercial para conformar la cartera de un instituto emisor.
Como puede observarse en el cuadro de balances VI.6, los billetes
hipotecarios del Ayuntamiento quedaron inmovilizados en la cartera, desplazando
a otros valores. Desde ese momento, una parte sustancial de
los beneficios del Banco procedía de los intereses de este empréstito
(cuadro VI.5). El establecimiento se había convertido en un rentista.
La disminución creciente de sus vinculaciones con el sector privado,
paralela al aumento de las entabladas con el sector público en sus diversos
niveles, permite explicar, junto con otros factores ya mencionados, la
escasa dimensión del pasivo monetario del Banco Español de la Isla de
Cuba. Generalmente, los bancos emisores ponían y mantenían en circulación
moneda fiduciaria gracias al descuento de valores a corto plazo,
usualmente efectos comerciales. De modo que el movimiento de la cartera
permitía la entrada y salida constante de los billetes, sin necesidad de
reembolsarlos por metal. Sin operaciones diarias, con valores a plazo
largo o de cobro inseguro, era imposible una circulación en cantidad
apreciable. Ya se ha señalado la disminución del volumen de los descuentos
realizados por el Banco. Dificultaba también la circulación el hecho
de que en Cuba predominase el comercio exterior, que se saldaba
mediante la importación de mercancías o, en caso de no alcanzar estas
el valor de las exportaciones, mediante la importación de oro. El comercio
interior se realizaba en plata o monedas de bronce.
Quedaban lejos los años iniciales en que el Banco Español de La Habana
había sido, en esencia, un banco comercial y en que sus beneficios derivaban
fundamentalmente de sus operaciones de descuento y préstamo;
aquellos años en que, dirigido estatutariamente por un comerciante, destinaba
sus recursos, siempre con marcada precaución, a promover actividades
productivas y operaba atendiendo a las necesidades de un centro mercantil.
Incluso había desempeñado ocasionalmente un incipiente papel como banco
de bancos, concediendo crédito a diversos establecimientos, como el Banco
del Comercio en 1879, por importe de dos millones de pesos en billetes, y
300.000 pesos en oro con hipoteca sobre los Almacenes de Regla (49).
En esta segunda etapa como Banco Español de la Isla de Cuba no
solo se modificó el origen de sus beneficios, sino que se redujeron sensiblemente.
Hay que resaltar, pues, que los beneficios derivados de sus
relaciones con el Tesoro no permitieron compensar la disminución de los
ingresos que antes generaban sus operaciones comerciales y otras nacidas
al abrigo de la guerra (50). En consecuencia, los dividendos —como
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(49) Memoria (1880), p. 13.
(50) Hiráldez de Acosta (1896), p. 47.