La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

Durante los años siguientes se mantuvieron en torno a ese reducidísimo
nivel, que contrasta con el volumen de esta cuenta de pasivo durante los
años de existencia del Banco Español de La Habana. Definitivamente, el
Banco era incapaz de atraer depósitos. La caja pasó de 4,5 a 2,2 millones.
También la cartera perdió, hasta finales de septiembre, tres millones
de pesos, extremos que pueden apreciarse en el cuadro VIII.1. A principios
de los años noventa sus acciones se habían cotizado con un pequeño
premio, que en diciembre de 1892 llegaba al 16% y en junio de 1893
al 19%. En diciembre se desplomaron y corrían con un descuento del
40% (gráfico V.1). Sus billetes comenzaron a ser rechazados y a depreciarse.
El cuadro VIII.1 muestra el abrupto descenso de su circulación.
La única solución —indicaba a finales de agosto el Diario de la Marina—
era que el Banco fuese reponiendo su encaje y movilizando su cartera,
en lo relativo a pignoración de azúcares y demás valores, si bien reconocía
que esto perjudicaría a los hacendados (22). También Rafael Eslava
advertía de que la salida pasaba por la venta inmediata de los frutos, aunque
fuese con alguna pérdida. Las remesas metálicas que se obtendrían
bastarían para restablecer el equilibrio del mercado monetario y permitirían
disponer de recursos para preparar la zafra, cuya época se aproximaba
(23). El día 2 de septiembre, el gobernador del Banco, Luciano Puga,
se dirigía alarmado a Maura: el Banco disponía de 640.000 pesos oro y un
millón en plata (24). Era imprescindible llevar numerario a sus cajas; sin
embargo, no estaba en condiciones de realizar su cartera, constituida, en
buena medida, por cédulas hipotecarias del Ayuntamiento, mencionadas
más arriba, y efectos pignorados. Pedía a Maura que procurase un préstamo
del Colonial. Ese día, el instituto emisor se había visto obligado a realizar
sus pagos en billetes y tomaba la decisión de limitar el canje a 20.000
pesos diarios. El día 10 redujo el canje a 10.000 diarios y 100 por pedido
individual. El Banco suspendió virtualmente el pago de sus obligaciones en
metálico. Una vez más, el billete dejaba de ser convertible (25).
El Banco Español intentó recurrir a todo tipo de expedientes para aumentar
la liquidez de su activo, reanudar el canje y hacer frente a sus
obligaciones. El Consejo de Gobierno, reunido el 28 de septiembre, acordó
realizar un empréstito por importe de cuatro millones, mediante suscripción
pública y con garantía de las láminas del Ayuntamiento (26). Al
día siguiente, el banquero Emeterio Zorrilla publicó en el Diario de la Marina
una carta proponiendo la operación (27). El gobernador del Banco
(22) 29 de agosto de 1893, «A liquidar».
(23) García Eslava (1894), p. 26.
(24) FM, Correspondencia, leg. 166, Puga a Maura, 2 de octubre de 1893.
(25) Ibíd., 10 de octubre de 1893.
(26) Ibíd., 15 de octubre de 1893, Puga a Maura, y Diario de la Marina, 12 de octubre
de 1894, «La cuestión del día».
(27) Diario de la Marina, 29 de septiembre de 1893, «Al Consejo del Banco», y García
Eslava (1894), pp. 22 y 23.
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