La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

da sobre los hombros del Colonial, en cuya defensa terciaba el periódico
unionista (33). Lo que ocurría —indicaba el Diario— era consecuencia de
un nuevo egoísmo del Banco Hispano-Colonial, «complicado con ardides
políticos de los más tenaces enemigos de las reformas» (34). No sabemos
si en algún momento el Hispano-Colonial albergó la esperanza de
instalarse en Cuba desplazando al Español como emisor, según se rumoreó
entonces. Lo cierto es que se había negado reiteradamente a
acudir en apoyo del Banco Español. Tanto en agosto como en septiembre
de aquel año, habían fracasado las gestiones realizadas por Luciano
Puga para obtener del Colonial un préstamo que le permitiera sacar al
emisor de su tambaleante situación (35).
La presión sobre Maura fue inmensa. El 29 de septiembre, después de
una reunión del Consejo de Ministros, el ministro envió un telegrama al
gobernador, indicándole que se había acordado dar al billete todo su valor
y recibirlo en pago de la renta de aduanas, bajo ciertos compromisos: el
Banco no emitiría más billetes; el comercio garantizaría formalmente dos
terceras partes de la emisión y se comprometería a que circulase a la par;
el Gobierno garantizaría el tercio restante. En estas condiciones, la Hacienda
recibiría los billetes como si de oro se tratase. Mientras no circulasen
a la par, el Banco no podría reanudar sus operaciones y ayudar a los
hacendados a realizar la zafra que se avecinaba. El día 29, el naviero Ramón
Herrera, presidente de la Cámara de Comercio, trasmitía telegráficamente
desde Madrid la propuesta. Él personalmente garantizaría 100.000
pesos (36). Este proyecto no tenía otro objeto que restablecer la confianza
del billete para facilitar al Banco los medios de atender el canje (37). Probablemente,
se orientaba también a afianzar políticamente a Maura y contribuir
a la aceptación del partido reformista cubano, que, presidido por el
propio Herrera, nacía entonces de la ruptura de la Unión Constitucional.
El día 30 por la noche, el general Emilio Calleja convocó en Palacio a
diversas personalidades del mundo de la política y los negocios, entre
quienes se hallaban los consejeros del Banco y los miembros de la directiva
de la Cámara de Comercio. La concurrencia fue escasa, y la frialdad
con que se recibió la propuesta de Maura, enorme. Esa noche, la suscripción
de la garantía alcanzó el millón de pesos: el marqués de Pinar
del Río (200.000 pesos), el conde de la Mortera y otros comerciantes y
banqueros, como Zorrilla, Cosme Blanco Herrera, González de Mendo-
(33) La Unión Constitucional, 29 de septiembre de 1893, «Verdad y lógica».
(34) El País, 28 de septiembre de 1893, «Del Diario de la Marina», y Diario de la Marina,
27 de septiembre de 1893, «Actualidades».
(35) FM, Correspondencia, leg. 166, carta de Puga a Pedro Sotolongo, 28 de agosto
de 1893, y a Maura, 29 de agosto de 1893 y 2 de septiembre de 1893.
(36) La Lucha, 1 de octubre de 1893, y La Discusión, 1 de octubre de 1893.
(37) Boletín de la Cámara Oficial de Comercio, Industria y Navegación de La Habana,
vol. IV, 1893, pp. 217-220, para la discusión de la medida en dicha corporación.
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