La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

1899 solo se mantenían en pie 83 (47). En 1898, William Porter calculó
que los ingresos realizados por la venta de la cosecha de azúcar habían
pasado de 80 millones (cifra probablemente excesiva) a 16. Otras fuentes
mencionan una caída de 60 millones de pesos netos anuales a 11,4 (48).
En cuanto al tabaco, el segundo renglón de la economía cubana, la cosecha
venía siendo de 560.000 tercios, de los cuales en años normales
220.000 se empleaban en la fabricación de cigarros y cigarrillos, el resto
era exportado. En 1896 la producción se redujo a 85.000 tercios (49). Según
cálculos de Zanetti el valor del conjunto de las exportaciones habría
pasado de 58,8 millones de pesos en 1895, a 43,9 en 1896, a 21,8 al
año siguiente, para totalizar en 1898 17,7 millones (50).
La paralización de la actividad económica tuvo consecuencias desastrosas
sobre las finanzas públicas; prácticamente desaparecieron los ingresos,
y los escasos impuestos que lograban recaudarse se percibían en moneda
depreciada. Los efectos de la guerra sobre la marcha de todas las compañías
quedan patentes en las cotizaciones de sus acciones. La cotización de
todos los valores, tanto públicos como privados, se precipitó, pero de forma
mucho más acentuada la de las empresas de ferrocarril, cuyas pérdidas fueron
inmensas (51).
En estos años convulsos de finales de siglo, absorbido nuevamente por
las necesidades de crédito del Tesoro, el Banco apenas mantuvo relaciones
con el sector privado. Los resultados fueron los más pobres de su historia.
Los beneficios netos obtenidos en 1896 y 1897 rondaron los 300.000 pesos
(cuadro VI.7). Carente de capital propio (perdido el 20% y prestado el restante
al Ayuntamiento) y con escasos recursos ajenos, el Banco no podía operar.
Apenas contaba con cuentas corrientes y depósitos en oro por importe
de tres o cuatro millones, que desaparecieron prácticamente en 1897 y 1898
(cuadro VIII.2). El Español, que tantas operaciones y beneficios había realizado
durante la primera guerra, en esta ocasión no podía sino contemplar,
impotente, cómo los banqueros particulares habían heredado sus negocios.
Eran las bancas Zaldo, Zorrilla y Gelats las que durante estos años se ocuparon
de aceptar los giros puestos a disposición del gobernador de Cuba en
Europa (52).
(47) Torres Trillo (1992), p. 31.
(48) Iglesias (1998), p. 222.
(49) Porter (1899), p. 233. The Economist, 8 de mayo de 1897, p. 675. La exportación
de cigarros aumentó ligeramente con relación al año anterior, debido a que Weyler prohibió
el 16 de mayo la exportación de hoja de Pinar del Río y Matanzas [González (1996)].
(50) Zanetti (1998), p. 211.
(51) La Estafeta, núm. 247, 6 de febrero de 1898, p. 4.
(52) Sobre todas estas operaciones en manos de los banqueros privados durante la
guerra, véase AHN, Ultramar, leg. 4958, tg. del gobernador de 20 de octubre de 1897:
«Banqueros ofrecen tomar dos millones de pesos transferencia cargo V.E. entregando en
equivalencia 1.372.240 pesos. Cotización plata aquí 67,25».
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