La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

cuando los gastos de gobierno y administración de la colonia se cubrían
gracias a las transferencias procedentes del Virreinato de Nueva España.
Así se intentaba evitar que el oro emigrara al extranjero, desplazado por
la plata procedente del continente americano, que se importaba en grandes
cantidades. Más tarde, consumada la ruptura del Imperio, surgidas
las nuevas repúblicas hispanomericanas y realizado el descubrimiento
de las minas de oro de California en 1848, La Habana se transformó en
un centro de operaciones en oro, donde corrían en abundancia las onzas
sobrevaloradas y escaseaba la plata, que huía hacia el extranjero (32). El
mantenimiento de la ratio oro/plata mencionado supuso un enorme coste
para la isla, ya que, al devaluar artificialmente la plata, se encarecían los
intercambios comerciales. Cuba recibía menos moneda o mercancías, al
tiempo que entregaba más azúcar o numerario. Esta prima del oro proporcionaba
a los comerciantes banqueros un margen suficiente para
realizar un beneficio importante exportando la plata tan pronto como llegaba
a la isla, y contribuye a explicar por qué los beneficios comerciales
no se reinvertían en la isla (33).
La abundante circulación del oro era un hecho cotidiano, que servía
de argumento a quienes rechazaban la implantación de un sistema de
moneda fiduciaria. La oposición se encarnó con fuerza en el fiscal de Hacienda,
Vicente Vázquez Queipo, contrario a la creación de un banco de
circulación y descuento, que creía innecesario en Cuba. Entre otras razones,
porque la intensa actividad comercial se realizaba en buena medida
en régimen de comisión, y pocas veces se requerían grandes anticipos.
La importación dependía del consumo interno y la exportación se realizaba,
en su mayor parte, por comerciantes extranjeros, de modo que no era
en La Habana, sino en Liverpool, Hamburgo, Londres o San Petersburgo
donde los comerciantes exportadores de frutos cubanos obtenían sus
capitales. La escasez permanente de capitales, que no dejaron de denunciar
los contemporáneos, afectaba sobre todo al sector agrícola; de
ahí la necesidad de constituir bancos que prestasen a los propietarios
con garantía hipotecaria a plazos de dos o tres años. Toda entidad que
(32) El peso fuerte, con 1.52160681 gramos de peso y ley de 900 milésimas, era la
unidad monetaria. Esta moneda de plata equivalía a 20 reales. Antes de 1841 circulaban
también pesetas de plata sevillanas sobrevaloradas, dado que en Cuba se les asignaba el
precio de cinco reales de vellón como a la peseta columnaria que circulaba en América,
cuando de hecho su valor era solo de cuatro. Este premio hizo que las pesetas sevillanas
fluyeran en grandes cantidades en busca de esa ganancia del 20%. A cambio se obtenían
dos reales de plata, que se remitían a España. En 1842 se retiraron de la circulación y fueron
sustituidas por unas nuevas, al cambio vigente en España: cinco pesetas equivaldrían a
un peso de plata fuerte. La operación costó a la Hacienda cubana más de un millón de pesos,
pero restableció en su justo papel al oro.
(33) Turu (1979), p. 335. La eliminación del premio hubiese constituido una pérdida
importante para el Estado. Por ello, los proyectos para acercar el valor nominal del oro y la
plata a su relación real se desecharon, como en 1853, según Le Riverend (1974), p. 413.
Finalmente, fue suprimido en el verano de 1898, durante la ocupación americana, por el
gobernador militar de Santiago, Leonard Wood.
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