La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

Banco a prestar al Ejecutivo y sus dependencias, pero no podía hacerlo
sin garantías sólidas y de fácil realización, ni por cantidad superior a su
capital desembolsado. Por consiguiente, el contrato se había celebrado
contrariando los estatutos. Los delegados del Banco se habían comprometido
a hacer un empréstito de 25 millones, cuando el capital del Banco
era de ocho, ni siquiera efectivos, al final de la guerra.
Es comprensible que el Gobierno quisiese llegar a un acuerdo con el
instituto emisor: si se trataba de un establecimiento particular en relación
con sus accionistas, en cambio, como banco privilegiado de emisión, era
una institución pública que representaba el crédito del Estado. Con el
saldo de la deuda contraída con él, se pretendía dotar de recursos al
mercado, en el que extendía sus operaciones. Salvar la institución en
aquella ocasión, aseguraban quienes justificaban la gestión de Elduayen,
significaba resolver la mitad de la cuestión financiera de Cuba, ya que se
colocaba al Banco en situación normal para reemprender sus funciones
como banco emisor. Por otra parte, el Español era el único establecimiento
de crédito sobre el que el Gobierno podía apoyar su política colonial.
Se había convertido, en definitiva, en un engranaje importante para
el funcionamiento de la maquinaria administrativa, hasta el extremo de
que Elduayen declaró rotundamente en las Cortes (17):
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«El gobierno español no podía en manera alguna consentir que el Banco
Español de la Habana estuviese en liquidación el 31 de Diciembre de este
año, cuando hay en circulación en aquella plaza 16 millones de pesos en
billetes, en representación del capital que habría desaparecido al ponerse
en liquidación, y 45 millones emitidos por cuenta del Tesoro de Cuba; jamás:
yo hubiera tenido el valor hasta de anticipar sumas al Banco Español
de la Habana para que no llegase ese momento.»
En conjunto, la negociación fue beneficiosa para el Banco. Su dirección
admitiría más tarde: «El contrato de agosto ha permitido a sus accionistas
salvar su capital seriamente comprometido, casi perdido en no
remota fecha» (18). Además, como recordaba Venancio González algo
después, el convenio había proporcionado al establecimiento liquidez
para retirar de la circulación la mayor parte de los billetes de su emisión
propia, que le reportó importantes beneficios (19). La cuenta de pérdidas
y ganancias correspondiente a 1878 arrojó unos beneficios brutos que
rondaban los 750.000 pesos, de los cuales 300.000 se habían obtenido
en concepto de intereses de los títulos del empréstito. Pero lo más impor-
(17) DSC, núm. 154, 19 de diciembre de 1878, p. 4238. Recordaba que también un
ministro de Hacienda había arrostrado la impopula ridad de anticipar al Banco de España 60
millones. Véase también Empréstito (1878), pp. 9 y 91.
(18) El Banco Español de la Isla de Cuba. Sus gastos (1884), p. 5.
(19) DSC, núm. 7, 12 de enero de 1881, p. 105. Sobre la retirada de sus billetes, véase
más adelante, pp. 100, 117 y 118.