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Walter Benjamin (1892-1940)
Walter Benjamin crítico de la civilización
Michael Lowy
Walter Benjamin ocupa un lugar singular en la historia del pensamiento crítico
moderno: es el primer partidario del materialismo histórico en romper radicalmente
con la ideología del progreso lineal. Esta particularidad tiene que ver con
su capacidad para integrar en la teoría crítica elementos de la Zivilisationskritik
romántica. Por su crítica radical de la civilización burguesa moderna, por su
deconstrucción de la ideología del progreso –el gran relato de los tiempos
modernos, común a liberales y a socialistas–, los escritos de Benjamin semejan
un bloque errático al margen de las principales corrientes de la cultura moderna.
Las selecciones de escritos de Walter Benjamin que han aparecido en francés
no son, ni mucho menos, exhaustivas. Entre los textos olvidados hay muchas
riquezas y, en algunos casos, verdaderas minas de oro. Hemos recogido en esta
antología /* textos inéditos en francés o ilocalizables (por estar publicados en
revistas confidenciales o difíciles de consultar), que contienen, a distintos niveles,
una crítica radical de la civilización capitalista-industrial moderna. Ya traten
de las armas químicas de las futuras guerras o de la condición de los obreros
en la Alemania nazi, estos escritos aportan una mirada lúcida, irónica o trágica,
sobre el mundo “civilizado” del siglo XX (y en ocasiones sobre sus orígenes
en las guerras de conquista del siglo XVI). Esta crítica, que puede adoptar
formas literarias, teológicas o filosóficas, se alimenta de tres fuentes principales:
el mesianismo judío, el romanticismo alemán y –desde 1925– el marxismo.
Cargada de “tiempo presente” (Jetztzeit) en este comienzo del siglo XXI,
conserva eso que Freud denominaba como “inquietante extrañeza”.
La referencia al romanticismo está presente a lo largo de su itinerario y no
queda difuminada por los descubrimientos de Marx o de Lukács. Desde el texto
de juventud titulado “Romanticismo” hasta la reseña del libro de Albert Béguin,
“El alma romántica y el sueño” (1939), pasando por los textos sobre Johann
Jakob Bachofen, Ernst Theodor Amadeus Hoffmann y Franz von Baader,
Benjamin no cesa de construir, con las piezas del caleidoscopio romántico, sus
propias figuras de la subversión cultural.
*/ Este texto es el prefacio del libro Walter Benjamin, Romantisme et critique de la civilisation. París: Payot, 2010)
VIENTO SUR Número 112/Octubre 2010 89