Mapas Conceptuales - Universidad Cristóbal Colón

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Mapas
Conceptuales

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Mapas Conceptuales
1. Antecedentes
El uso del mapa conceptual ha tomado auge en tiempos recientes.
Desafortunadamente se ha venido denominando como tal a diversas
representaciones esquemáticas que poco o nada tienen que ver con la
versión original desarrollada por Joseph D. Novak a fines de los 70 y
principios de los 80 en el curso de sus investigaciones con el
prestigiado David Ausubel sobre el aprendizaje significativo en la
Universidad de Cornell. Si bien Novak diseñó esta técnica para usarla
en el curso de su investigación, al percatarse de su utilidad como
herramienta de aprendizaje, decidió difundirla bajo una marca que
registró como Concept Map (Novak: 1988,1990, 2003), técnica que ha
ha sido mejorada y actualizada por él mismo y por algunos de sus
colaboradores, particularmente por Mauri Ahlberg (1993, 2003).
Sin embargo, al cabo de unos años, el uso cada vez más generalizado
de los mapas conceptuales y la traducción de la técnica y de los
escritos de Novak a diversos idiomas, entre los que se encuentra el
castellano, han llevado a denominar mapa conceptual no sólo a la
técnica original, sino también muchas otras representaciones gráficas,
tales como los mapas cognitivos, los mapas mentales, los mapas de conceptos y
otros más de carácter más especializado y que presentan en general la
desventaja de no corresponder al orden y estructura ideados por el
autor original, características que son en última instancia los que han
conferido significado y trascendencia a la técnica.
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A continuación se presenta la versión original así como algunas de las
versiones modificadas o alternativas, las cuales son útiles para trabajos
o situaciones específicos.
2. ¿Qué es un mapa conceptual?
Los mapas conceptuales se sustentan sobre el planteamiento de que
las unidades básicas del pensamiento humano son conceptos e imágenes -
visuales, auditivas, olfativas, gustativas, táctiles - y que constantemente
formulamos en la mente “mapas” del mundo, ya sea deliberadamente
o de manera espontánea, de este modo, de acuerdo con Albergh
(2003, junio) elaboramos dos clases de mapas, los “mapas
perceptuales” basados en nuestras imágenes del mundo y los “mapas
de conceptos”, que se basan en conceptos y proposiciones que
proporcionan nuestras mejores explicaciones sobre el mundo que
observamos tal cual es.
El pensamiento humano y sus correspondientes mapas perceptuales y
de conceptos son representaciones internas y no observables del
mundo. Estas representaciones y sus correspondientes mapas pueden
expresarse como mapas conceptuales, otras representaciones gráficas,
el habla y la escritura En su evolución, la humanidad primero
aprendió a hablar, luego a escribir y solo al final aprendió a construir
diagramas. (Novak, citado por Ahlberg, 2003)
De acuerdo con Antonio Ontoria Peña y Ana Molina Rubio, los
mapas conceptuales son a la vez instrumento, recurso esquemático,
técnica, método o estrategia de aprendizaje (1995, 6). En general, son
representaciones esquemáticas de conceptos, dado que pretenden
representar visualmente las relaciones entre conceptos que se
configuran en la mente de las personas, son diagramas que representan
lo significativo de algo, ya sea el mundo, la mente o las ideas.
Además de presentar ideas, los mapas conceptuales, muestran también
la organización de las mismas en la mente de un individuo o grupo, lo
cual, por lo tanto, supone que existe un cierto orden en tal
conocimiento.
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3. Uso de los mapas conceptuales
Los mapas conceptuales han recibido las más diversas aplicaciones, y
se pueden agrupar en dos grandes categorías: para la enseñanza y para
la investigación.
En la enseñanza, los mapas conceptuales son utilizados como
herramienta didáctica para ayudar a los estudiantes a estimular la
reflexión sobre los temas de estudio y sus relaciones, así como para
ayudarles a reflexionar sobre sus propios procesos mentales, lo cual les
permite trabajar en el desarrollo de su propia habilidad reflexiva.
Asimismo, se utilizan: como herramienta para la lectura de
comprensión de documentos escritos; para la planeación y la
evaluación del proceso educativo, puesto que muestran gráficamente
el orden que debe seguir el proceso de aprendizaje; como instrumento
para la evaluación del aprendizaje ya que a través de la comparación de
mapas elaborados por expertos (o docentes) se puede tener un
comparativo con los elaborados por aprendices (alumnos); como
herramienta para la planeación de trabajos escritos o presentaciones
visuales, programas y planes de estudios y sesiones de clase, entre otras
actividades de enseñanza y aprendizaje.
Por su parte, en la investigación los mapas conceptuales se han usado
para planear y evaluar el proceso de investigación y como herramienta
para estimular la organización del conocimiento o la elaboración de
nuevas ideas a partir de elementos dispersos. De hecho, como afirma
Novak, la investigación no es otra cosa sino un proceso de
construcción de conocimiento.
Por su utilidad para extraer significados, se usa en investigaciones de
corte cualitativo para analizar documentos escritos, extraer los
significados de un trabajo de campo, de acciones observadas, de
materiales gráficos y audiovisuales, entre otros, sean de origen
individual o de grupo.
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4. Elementos de un mapa conceptual
Todo mapa conceptual se constituye haciendo uso de dos elementos
básicos de lenguaje, los cuales se elaboran en la mente del individuo o
grupo y que tienen un equivalente gráfico para su representación
esquemática:
a) Conceptos: palabras, términos o símbolos que manifiestan una
regularidad en los hechos, acontecimientos, objetos, ideas, cualidades,
animales. Gráficamente se representan como palabras o conjunto de
palabras dentro de círculos, elipses, rectángulos entre otros.
b) Proposiciones: frases que constan de dos o más conceptos unidos
por palabras enlace, que proporcionan un significado determinado.
Gráficamente se representan uniendo dos conceptos con una línea o
flecha que incluye una etiqueta con la palabra enlace.
Por ejemplo:
Utilicemos los conceptos: agua, lluvia, océanos y mares, seres vivos. El
primer paso sería anotar cada uno de ellos enmarcados en rectángulos:
A continuación elaboramos proposiciones, que confieren sentido a las
relaciones entre estos conceptos:
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a) El agua se acumula en forma de lagos, océanos y mares.
b) Los océanos y mares dan sustento a los seres vivos.
Gráficamente, unimos los conceptos con líneas que contienen
etiquetas para formar las proposiciones enunciadas:
Novak estableció algunas normas para la elaboración de los mapas
conceptuales. En ellas señala la importancia de la estructura jerárquica,
esto es, que el concepto más general e incluyente se encuentre en la
parte superior del mapa y los más específicos o de menor jerarquía, en
la parte inferior.
Los conceptos pueden estar ubicados en el interior de círculos, elipses,
rectángulos o cualquier figura que los identifique. De hecho, en
algunas modalidades la misma figura o su color pueden tener algún
significado importante para quien elabora - o quien leerá - el mapa
conceptual.
Dada esta estructura jerárquica, la forma de lectura de un mapa
conceptual será en todos los casos de arriba hacia abajo, por lo tanto
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no es necesario que las líneas de conexión terminen en forma de
flecha, excepto cuando se trate de conectar conceptos en el mismo
nivel jerárquico o se pretenda una lectura “hacia arriba”. Esto exige, a
quien elabora el mapa, hacer un ejercicio de abstracción que le permita
organizar sus ideas para plantearlas esquemáticamente, y de quien lee
el mapa, acceder a un conocimiento visual más inmediato del posible
orden de las ideas. Ello, como puede notarse es un elemento muy útil
cuando se supone una estructura jerárquica de conceptos, sin embargo
resulta limitante en estructuras distintas. Ahlberg (2003) discute este
asunto y prefiere la elaboración de mapas con estructura libre, que
correspondan a una realidad “dinámica” y no “jerárquica”. Desde
luego, esto puede ir en detrimento de la utilidad del mapa conceptual.
Cada conexión deberá incluir una etiqueta que llevará la o las palabras
enlace, que son las que dan sentido a las relaciones entre conceptos. No
deben utilizarse enlaces sin etiquetas y éstas deberían ser del menor
número de palabras posible, de modo que no incluyan en sí mismas
otros conceptos importantes. Ahlberg por su parte ha discutido sobre
la posibilidad de que las etiquetas enlace no se vean restringidas en
cuanto al número de palabras que se incluyen para dar lugar a
proposiciones mucho más comprensibles para el lector. Por supuesto
esto hace propicio que se tenga un mapa menos visual y más textual.
Novak (2003, junio) recomienda, igualmente, que una vez diseñado el
mapa conceptual en todos sus detalles, conteniendo conceptos y
enlaces, el autor puede revisar la existencia de posibles interconexiones,
esto es, que unen conceptos que originalmente no se habían
vinculado, y que despierten en el autor nuevas ideas y relaciones para
los conceptos, las cuales a su vez, modifiquen o tiendan a modificar el
propio mapa.
Un ejemplo de interconexión de conceptos puede ser observado en el
siguiente mapa:
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En este mapa se observa que, al vincular el concepto “flora y fauna
marina” con los de “ríos, lagos y lagunas” o “hielo” puede favorecer el
surgimiento de nuevos conceptos y proposiciones no vislumbradas en
un inicio, lo cual enriquece el mapa y la reflexión misma.
La utilidad de los mapas conceptuales para el aprendizaje y para la
investigación se ha desarrollado en función de la creatividad de los
propios docentes e investigadores; de hecho, se han desarrollado
diversas formas de elaborar mapas y se ha llamado mapas
conceptuales a muy diversos esquemas, y aunque, tal como se
mencionó al principio, no se podría denominar propiamente como tal
a todos ellos, sí es posible reconocer la utilidad para quien los diseña o
quien los lee. A continuación se mencionan algunos y se muestran
ejemplos:
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5. Diversas formas de elaborar mapas conceptuales
5.1 Jerárquico
Este modelo es el convencional, que sigue correctamente las reglas
establecidas por Novak y del cual se han desprendido muchas otras
variaciones:
5.2 Tipo “araña, insecto o escarabajo”
Este tipo mapa ha sido muy difundido debido a que permite
representar relaciones dinámicas y favorece la creatividad; su
desventaja es que resulta de difícil lectura por lo que su aplicación en
docencia o investigación encuentra limitaciones:
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nubes
vapor
5.3 Flujograma
subterránea
mares
Y océanos
agua
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hielo
sustento de
la vida
Este tipo de mapas se utiliza para representar gráficamente procesos y
procedimientos, y generalmente presentan un flujo de izquierda a
derecha y de arriba hacia abajo. Su aplicación más difundida se
encuentra en el campo de la programación de computadoras pues
representa el orden lógico del flujo de información, fundamental para
el diseño y elaboración de software:

Verificar conexión de periféricos (monitor, ratón,
teclado, otros)
5.4 Tipo sistema
Inicio
Verificar conexiones a la red de corriente
eléctrica
Encender regulador de voltaje
Encender CPU y
¿La PC se encuentra
operando?
Fin
Si
Los mapas tipo sistema se han utilizado principalmente en la cibernética y
en la representación gráfica de sistemas, de allí su denominación:
10
No

Insumos
Control
Planeación
Empresa
Dirección
6. Otras representaciones gráficas de ideas
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Organización
Productos
Frecuentemente se llama mapa conceptual a diversas formas gráficas
de representar ideas, algunas de ellas son a su vez técnicas
especializadas cuyas características y utilidad difieren de las del mapa
conceptual. El que probablemente más se confunde con los mapas
conceptuales de Novak - en inglés concept maps - debido a su origen es
el denominado en inglés conceptual map, que representa gráficamente un
conjunto de conceptos vinculados, sin estructura ni orden alguno, y
cuya finalidad es representar conceptos de manera cercana a la forma
en que se asocian en la mente.
Del mismo modo, probablemente debido a su forma, la técnica
desarrollada por el inglés Tony Buzan (1996) para la elaboración de
mapas mentales – en inglés mind maps –, cuya finalidad es desarrollar la
creatividad estimulando ambos hemisferios cerebrales de manera
simultánea, es confundida con la de los mapas conceptuales.
A su vez, existen otras representaciones gráficas que han sido
utilizadas como mapas especializados, cuyo uso y forma de
elaboración se puede consultar en la bibliografía señalada al final del

presente texto: picture landscape maps, multidimensional 3d maps, Mandala
concept maps, “V” heurística, entre otros.
De todo ello, cabe señalar que cada técnica tiene sus características y
persigue fines específicos, por lo que su uso es recomendable en su
propio contexto y para alcanzar objetivos que difieren de los que se
persigue al elaborar mapas conceptuales.
7. ¿Cómo se elabora un mapa conceptual?
Actualmente y gracias a las posibilidades que ofrece el uso de las
computadoras, existe software especializado para elaborar mapas
conceptuales tales como Inspiration, Cmap Tool, Decision Explorer y otros,
que no solo permiten al autor, diseñar y dibujar sin ser dibujante, sino
facilitar la generación automática de enlaces, reestructurar de acuerdo a
cierta forma preferida o de acuerdo a los nodos más importantes, usar
colores e incluso hacer enlaces con documentos en extenso, imágenes
en fotografías, dibujos o video digitalizado, archivos de audio, bases de
datos o con internet, todo lo cual hace que el trabajo de docencia y de
investigación se vea ampliamente potenciado. La mayoría de estos
programas son muy fáciles de utilizar y cuentan con programas
tutoriales, de ayuda y manuales impresos suficientes para quien desee
utilizarlos como herramienta; sin embargo como en el caso de
cualquier software, es necesario, ante todo, introducir información
valiosa y con cierto orden, con el fin de obtener como resultado
información valiosa y con orden; esto a fin de cuentas, dependerá del
ser humano, del autor del mapa.
A continuación se expone una serie de pasos para diseñar elaborar un
mapa conceptual en grupo, pasos que pueden ser realizados por una
sola persona si fuera el caso de un autor único; se ha tomado de la
propuesta de Ahlberg (2003, junio) por considerarse práctica y de fácil
acceso, pues ha sido puesta a prueba en diversos contextos desde
niños de siete años de edad hasta adultos en universidades y a
profesores: Técnica para aprender a elaborar mapas conceptuales en
grupo: ISLAS Y PUENTES:
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1. Escriba en el pizarrón o proyector como encabezado los siguientes
conceptos: manzano, granjero, hacha, insecto, gorrión y trigo. (Otros
pueden ser: paradigma, epistemología, teorías, metodologías,
investigación, corrientes de pensamiento.)
2. Pida al primer estudiante (o al primer integrante del grupo) que
seleccione cualquiera de los conceptos y diga a los demás que ese
concepto es como una “isla”, en otras palabras un “concepto isla”.
3. Pida al segundo estudiante que seleccione cualquiera de los
conceptos restantes. Es el segundo “concepto isla”.
4. Pida al tercer estudiante que diga cómo están conectadas estas
“islas”, al tiempo que usted indica a los demás que tales enlaces son los
“puentes” entre las “islas”. La punta de la flecha indica la dirección en
que es posible moverse entre una “isla” y otra. Pero sólo es posible
moverse en ese sentido si se anota en él una etiqueta que permita leer
un enunciado con significado entre un concepto y el otro.
Generalmente la expresión enlace, el “puente” debe incluir un verbo.
Es la única forma de crear enunciados significativos involucrando dos
o más conceptos.
5. Pida al cuarto estudiante que seleccione un nuevo concepto de los
restantes.
6. Pida al quinto estudiante que diga cómo se relaciona el nuevo
concepto con alguno de los otros ya seleccionados como “islas”
7. Pida al sexto estudiante que seleccione un nuevo concepto de los
restantes y así sucesivamente hasta acabar con los conceptos elegidos.
Usted mismo deberá actuar como secretario y construir el mapa
conceptual que va surgiendo en el pizarrón o transparencia. Si solo hay
un par de estudiantes, deben irse turnando respectivamente para
acabar con todos los conceptos y enlaces necesarios. Si usted está solo
aprendiendo a construir un buen mapa conceptual, debe tomar todos
los turnos. Esta es una forma “infantil” y divertida de aprender a
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elaborar mapas conceptuales que ha probado ser exitosa con niños y
adultos.
La lista inicial de conceptos puede provenir de un texto, un conjunto
de textos, una entrevista o serie de entrevistas o de ejercicios del tipo
“lluvia de ideas” y permiten hacer ejercicios conjuntos de análisis y
síntesis.
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