Crónica de un viaje realizado por Mario Gastón (Teropus) y amigos
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Introducción a la isla<br />
“Cristóbal Colón para <strong>de</strong>scribir Ma<strong>de</strong>ira ante Isabel la Católica, tomó <strong>un</strong>a hoja<br />
<strong>de</strong> papel y la estrujó entre sus manos...”<br />
Quizás no haya <strong>un</strong>a mejor forma <strong>de</strong> <strong>de</strong>scribir a esta isla <strong>por</strong>tuguesa, agreste y abrupta hasta el<br />
infinito, salvaje a la vez que apacible. Uno se preg<strong>un</strong>ta<br />
cuando ve tal escabroso litoral, cómo antaño consiguieron<br />
conquistar esta fortaleza natural, que <strong>de</strong> forma impasible<br />
aguanta los envites <strong>de</strong> las olas sin inmutarse…<br />
Ma<strong>de</strong>ira está situada en el Océano Atlántico, a 1.000 Km.<br />
<strong>de</strong> Lisboa y a 600 Km. <strong>de</strong> Marruecos. Mi<strong>de</strong> 54 <strong>por</strong> 23 Km.<br />
(741 km 2 ) y, a pesar <strong>de</strong> su amplio litoral, apenas hay lugar<br />
para la playa. Esta tendremos que buscarla en su vecino<br />
más cercano, Porto Santo, a 37 Km. al noroeste que con<br />
sólo 106 km 2 cuenta con <strong>un</strong>a magnífica playa <strong>de</strong> 11 Km.<br />
Esta escarpada isla es producto <strong>de</strong> las erupciones<br />
volcánicas que tuvieron lugar hace 20 millones <strong>de</strong> años,<br />
don<strong>de</strong> alg<strong>un</strong>os <strong>de</strong> sus picos se elevan a más <strong>de</strong> 1800<br />
metros sobre el nivel <strong>de</strong>l mar. Es en la parte Oriental<br />
don<strong>de</strong> se encuentran las formaciones <strong>de</strong> mayor altitud:<br />
Pico Ruivo (1.862 m) y Pico <strong>de</strong>l Areeiro (1.818 m); en la<br />
parte Occi<strong>de</strong>ntal se levanta el Altiplano <strong>de</strong>l Paúl da Serra,<br />
<strong>por</strong> encima <strong>de</strong> los 1.400 m.<br />
Hace 1,7 millones <strong>de</strong> años que estos volcanes se<br />
extinguieron y dieron paso a las tormentas. Éstas comenzaron a erosionar los suelos,<br />
conformando prof<strong>un</strong>dos valles y quebradas. Posteriormente las semillas arrastradas <strong>por</strong> el mar<br />
germinaron en la isla, dando lugar a la vegetación<br />
que hoy conocemos, tan característica <strong>de</strong> Ma<strong>de</strong>ira.<br />
La áspera y fragosa morfología <strong>de</strong>l terreno complicó<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> los inicios las com<strong>un</strong>icaciones en la isla,<br />
siendo la tortuosa carretera <strong>de</strong> la costa norte, que<br />
<strong>un</strong>e Porto Moniz con Sao Vicente, <strong>un</strong>a <strong>de</strong> las<br />
mayores obras <strong>de</strong> ingeniería <strong>de</strong> la época que costó<br />
culminar más <strong>de</strong> 16 años. Excavada artesanalmente<br />
en la pared sobre imponentes acantilados, hoy<br />
permite disfrutar <strong>de</strong> espectaculares panorámicas y<br />
singulares atar<strong>de</strong>ceres sobre el Atlántico.<br />
No obstante, tras la inyección económica <strong>de</strong> los<br />
fondos europeos, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1986 se han mejorado<br />
notablemente las infraestructuras, algo que pue<strong>de</strong><br />
apreciarse a simple vista. De hecho, <strong>un</strong>a <strong>de</strong> las particularida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> las vías <strong>de</strong> circulación es el<br />
titánico trabajo que ha supuesto el entramado <strong>de</strong> túneles que actualmente atraviesan la isla.<br />
Vistas <strong>de</strong> los valles <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el altiplano <strong>de</strong> Paúl da Serra