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ALFAGUARA INFANTIL
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© 2010, Carlos José Reyes
© De esta edición:
2010, Distribuidora y Editora Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S.A.
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Avda. Universidad, 767. Col. Del Valle,
México D.F. C.P. 03100
• Santillana Ediciones Generales, S.L.
Torrelaguna, 60.28043, Madrid
ISBN: 978-958-704-933-6
Impreso en Colombia
Primera edición, marzo de 2010
Diseño de la colección:
Manuel Estrada
Ilustraciones:
Carlos Manuel Díaz Consuegra
Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser
reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida
por un sistema de recuperación de información, en ninguna forma
ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico,
magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el
permiso previo, por escrito, de la editorial.
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Pedro Pascasio,
el pequeño prócer
Carlos José Reyes
Ilustraciones de Carlos Manuel Díaz Consuegra
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Índice
El hombre de la ceiba 9
Tema para una historia 19
Llega una oportunidad 26
El niño que cuidaba los caballos 31
Una decisión valiente 45
Un niño en el campo de batalla 51
El Pantano de Vargas 57
Una pérdida dolorosa 62
En espera de un nuevo combate 68
El niño de la lanza 76
Final de las dos historias 87
Nota del autor 93
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El hombre de la ceiba
Debajo de la gran ceiba, en la plaza del pueblo,
se sentaba un viejo de barba blanca. Parecía tener
cien años y muchas historias a sus espaldas. Los
hombres pasaban y lo miraban, pero no hablaban
con él. Las mujeres tampoco. Algunos niños lo miraban
con curiosidad, pero no se atrevían a acercarse.
–¿Y si es el viejo del costal que se roba a los
niños?
–No tiene cara de ladrón y ni siquiera tiene
costal.
–Pero… ¿Y si fuera?
Por asustar a sus niños desobedientes, los abuelos
de uno y un tío de otro les hicieron creer ese
cuento: que si se portaban mal, vendría un viejo con
un costal y se los llevaría a una cueva. Los niños
se preguntaban entonces qué haría con ellos. ¿Los
encerraría en una jaula? ¿Les daría mucha comida,
para luego engordarlos y comérselos? Se imaginaban
muchas cosas, pero aquel viejo seguía allí
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tan tranquilo, debajo de la ceiba, sentado en una
banca como un buen hombre.
Nadie sabía de dónde había llegado al pueblo
ni cómo se llamaba. No tenía ni burro ni caballo, ni
siquiera un perro que lo acompañara. Entró al pueblo
caminando, miró las casas y las calles como si
las conociera, y después de dar una vuelta por la
plaza resolvió sentarse bajo las ramas de la ceiba.
Los niños empezaron a competir entre ellos
sobre quién sería el primero que se acercaría a hablar
con aquel desconocido. Cada uno de ellos desafiaba
al otro, pero no se atrevía a hacerlo por su
propia cuenta.
Sin entrar en competencia con sus compañeros,
Jacinto, un niño de nueve años de edad, no
se pudo aguantar las ganas de acercarse al viejo
para saber quién era y qué buscaba en aquel pueblo.
Claro que no lo hizo en el primer momento.
Antes quería estar seguro de que no le iba a hacer
nada malo, si es que esto puede saberse a primera
vista. Para comenzar, se sentó en otra banca, a varios
metros de distancia. El viejo hacía como que
no lo había visto y miraba para otro lado. Pero
lo había observado con el rabillo del ojo, que es
como mirar rápido por un lado, sin que la otra
persona se dé cuenta de que la están mirando.
Pasaron varios días y poco a poco Jacinto se
fue acercando, mientras el viejo dirigía hacia él rápidas
miradas que el niño no alcanzaba a percibir.
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Cuando llegó a un punto cercano, el viejo fue el
primero que habló, con un tono divertido:
–Acércate, que yo no muerdo.
Jacinto percibió el tono amistoso y descubrió
una sonrisa en los labios del viejo.
–Yo no tengo miedo –respondió.
–Desde luego. A simple vista se ve que eres
un muchacho valiente.
–¿Cómo puede saber eso? ¿Acaso es un brujo?
–¿Tú que piensas?
–No lo sé… Otros niños le tienen miedo.
–¿Y quién podría tener miedo de un pobre
viejo como yo?
–Por ahí dicen cosas…
–No creas todo lo que dice la gente, muchacho.
Mejor, trata de observar con cuidado y hacerte
tú mismo una idea.
El viejo sonrió al pensar en lo que podrían
estar diciendo de él en el pueblo, pero no se preocupó.
Sin duda, se sentía contento de hablar con
un niño, y no con los viejos, que tienen ideas fijas
y a veces están ya tan torcidos como los troncos de
ciertos árboles, que no se pueden enderezar. Después
de unos instantes de silencio, Jacinto se atrevió
a preguntar:
–¿Viene de muy lejos?
–De tan lejos como me lo han permitido mis
piernas.
–¿Y qué hace?
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–Hablar.
–No digo ahora, sino el resto del tiempo. ¿En
qué trabaja?
–Hablar.
–¿Se está burlando de mí?
–No, es en serio. Eso es lo que yo hago: hablar,
contar cuentos. Pero para eso, necesito que alguien
quiera oírme.
Esa respuesta puso muy contento a Jacinto,
porque si algo le gustaba, era oír contar historias.
Pero no las que acostumbraba referir la gente del
pueblo, pues siempre eran las mismas y él ya se
las sabía de memoria.
–¡Yo quiero oírlo! –dijo Jacinto.
–Bueno, pero debes darte cuenta de que ese
es un compromiso muy serio.
–¿Por qué?
–Porque mucha gente habla y habla sin escuchar
a los demás; saber oír es un verdadero arte.
Jacinto sonrió con un gesto de aprobación,
pero no dijo una sola palabra más. Se acomodó
en la banca e hizo cara de estar listo para poner
atención. El viejo comenzó entonces a hablar, moviendo
los brazos y las manos como si dibujara las
palabras en el aire:
–Debes saber que existen diferentes clases
de historias. Unas tienen que ver con personajes
y cosas que ocurrieron de verdad en alguna parte.
Otras son inventadas, aunque nunca se puede decir
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que una historia ha sido inventada del todo, pues
el que se la haya imaginado la ha armado con sus
recuerdos, las cosas que ha oído, las cosas que ha
leído… Todo el mundo tiene una historia para contar,
aunque muchos no la cuenten y se la guarden
para ellos solos. De allí nacen todos los cuentos:
de lo que le pasa a la gente; a ti, a mí, a los demás.
Jacinto se entusiasmó ante la posibilidad de
hacer parte de alguna historia. ¿También él podría
ser el personaje de un relato? Era muy agradable
pensarlo.
–¿Yo también puedo ser parte de un cuento?
–¡Claro! Si me cuentas lo que pasa en tu casa,
en el colegio…
La expresión de Jacinto cambió, y tomó un
aire serio. Ni en su casa ni en el colegio pasaba
nada importante, digno de contarse. Por lo menos,
él así lo creía. Las cosas se repetían una y
otra vez sin mucha gracia. Para convertir algo en
un cuento, tendría que existir una aventura, algo
emocionante. Esas eran las historias que a él le
gustaba oír.
–A mí nunca me ha pasado nada que valga la
pena de ser contado.
–No digas eso. Hasta la cosa más sencilla puede
volverse muy interesante si está bien contada.
Sonaron las campanas de la iglesia y el viejo
hizo un gesto como dando a entender que se estaba
haciendo tarde.
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–¿Ya se va? Y entonces, ¿no me va a contar
ningún cuento?
–No seas impaciente, niño. No se puede hacer
todo en un día. Tú ni siquiera me has dicho
cómo te llamas.
–Jacinto.
–El jacinto es una bella flor. Y pueden darse
de distintos colores; hay jacintos blancos, azules,
rosados y amarillos… ¿De qué color eres tú?
–¡Yo no soy una flor!
–Muy bien, Jacinto, no eres una flor. Eres
un muchacho al que le gustan los cuentos. ¿Qué
clase de historia quieres oír?
Jacinto se entusiasmó de nuevo, y se sentó haciendo
otra vez el gesto de atención, y puso cara
del que está dispuesto a escuchar. El viejo se puso
el sombrero que había dejado a un lado en la banca,
mientras el muchacho le respondía con rapidez,
como para detener al viejo que estaba a punto de
irse:
–Me gustaría una historia que hubiera ocurrido
de verdad.
–Por ejemplo, ¿la historia de un niño como tú?
–Más bien la de un joven al que le hubiera
ocurrido algo importante.
–Muy bien, muy bien. Pero antes piensa en
algo que te haya sucedido a ti, para que yo pueda
escoger un cuento que te pueda interesar y del
que puedas aprender algo útil.
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De nuevo Jacinto no pudo contener un gesto
de desagrado.
–¿Como si fuera una tarea para el colegio? ¡Me
gustaría más una aventura! ¡Algo emocionante!
–Hay cosas que se pueden aprender y al
mismo tiempo ser emocionantes y divertidas.
–Pero que no sea como en el colegio, donde
nos hacen aprender las cosas de memoria para
que podamos repetirlas como loros.
–Ya verás que no. Piensa tu historia, que yo
pensaré en la mía, y mañana hablamos.
–¿Ya se va? ¿No va a empezar hoy el cuento?
El viejo sonrió al ver la impaciencia del niño
y le dio unas palmaditas en el hombro.
–Por hoy es suficiente. Si te quedaron ganas
de oír, guárdalas para mañana. Ahora tengo que
ir a descansar y a comer algo, porque yo también
soy de carne y hueso.
Y sin decir ni una palabra más, el viejo se
alejó por la calle, sin mirar hacia atrás, hasta perderse
en la lejanía.
Algunos compañeros de Jacinto lo habían visto
hablando con el desconocido, pero no se acercaron
a él hasta que el viejo no desapareció de su vista.
Le hicieron toda clase de preguntas, pero el niño
no dijo nada al respecto. Quería guardar el secreto
para él solo, y además, el hombre aún no le había
contado ninguna historia. ¿Qué podría decirles entonces
que valiera la pena?
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–Todavía no sé.
–¡Eres un egoísta! ¡Quieres guardarte las cosas
para ti solo!
–No es verdad. Cuando tenga algo interesante
para contar, se los diré.
Y sin agregar una palabra más, se marchó a
su casa.
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Tema para una historia
Aquel era un pueblo pequeño, perdido en un recoveco
de la cordillera de los Andes, donde todos
los habitantes se conocían entre sí y sabían
de memoria la vida y milagros de unos y otros.
Como allí no existían teatros, ni circos, ni lugares
de diversión de ninguna clase, la gente acostumbraba
sentarse frente a sus casas, en las horas de
la tarde, a comentar lo que había ocurrido durante
el día, y casi siempre se repetían muchos incidentes,
pues casi nunca pasaba nada realmente digno
de contarse.
En aquel pueblo sólo había una pequeña escuela
con un maestro que trabajaba en ella desde
mucho antes de que los actuales alumnos hubieran
nacido. Era el único maestro, nombrado desde hacía
más de treinta años, y hasta el momento no le
habían asignado ningún ayudante ni otro profesor
que pudiera encargarse de algunas de las materias,
por eso a él le tocaba dictar todas las clases,
y su repertorio era tan limitado, que muchas veces
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los niños ya sabían lo que él iba a decir, antes de
que hubiera abierto la boca.
Se llamaba Pedro, como el apóstol que guarda
las llaves del cielo, y tenía una esposa a la que
todos llamaban doña Maruja, a la que el maestro
había encargado de algunas tareas, pues sólo tenía
dos ojos y no podía vigilar todo lo que ocurría en
la escuela. Ella era la encargada de observar lo que
hacían los niños en los recreos, así como de poner
mucha atención durante los exámenes, para que
ninguno de los muchachos sacara papelitos con las
respuestas, o copiara lo que otros escribían.
Doña Maruja también era la encargada de vigilar
la entrada de los alumnos en las mañanas y de
anotar si alguno llegaba tarde. También se fijaba si
tenían limpias las manos, pero de los pies no decía
nada, porque en esa época los niños todavía andaban
descalzos y tenían que recorrer las calles de tierra
pisada y los caminos polvorientos de las veredas.
Al día siguiente, al terminar las clases, Jacinto
salió del colegio y con paso rápido se dirigió a la
plaza. En el banco, bajo la ceiba, ya estaba el viejo
esperándolo. Corrió hasta sentarse a su lado, ansioso
de oír los relatos.
–¿Me va a contar una de esas historias que
sabe, o de esas que inventa?
–¡Un momento, jovencito! La prisa es mala
consejera. ¿Quién te ha dicho que yo invento historias?
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–Usted dijo ayer que…
–Dije que existen historias que habían ocurrido
de verdad, y también otras que habían sido
inventadas, pero eso no quiere decir que las hubiera
inventado yo. ¿Entiendes por qué es tan importante
aprender a escuchar?
Jacinto se dio cuenta de que tenía que pensar
con mucho cuidado las palabras que dijera de
ahora en adelante. Había aprendido la lección.
–Vamos a ver, Jacinto: Si quieres que te
cuente una historia, tienes que proponerme un
tema; quiero decir, haz de cuenta de que se trata
de un juego.
–¿De un juego? ¿Entonces no es en serio?
–¡Al contrario! Los juegos, cuando tienen reglas,
son muy serios. Mira, tú me cuentas algo
que te haya pasado, algún problema o una situación
difícil. Entonces, yo te contaré una historia
que te ayude a pensar mejor esa situación e incluso
a resolverla.
–Pero yo no sé contar historias –dijo Jacinto.
–Todos tenemos alguna historia que contar,
por pequeña que sea. ¿Me vas a decir que tú
nunca has tenido un problema, o una situación difícil
de resolver? Además, con los cuentos no sólo
se trata de aprender, como pasa con las lecciones
de tu escuela, sino también de divertirse, de soñar
con situaciones parecidas y, de pronto, sentirse el
personaje de una de ellas.
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Estas palabras despertaron el interés de Jacinto.
A veces, cuando paseaba solo por las callejuelas
del pueblo o por las veredas de los alrededores,
pensaba que era otro y que vivía grandes
aventuras. Si caminaba por la orilla del río y veía
pasar una barca, se imaginaba viajando a otros
pueblos, a ciudades fantásticas. En otras ocasiones
tenía sueños llenos de aventuras, en los que
él era el protagonista. En los sueños pasaba de un
lugar a otro a gran velocidad; podía volar y hacer
muchas cosas que no podía realizar en la vida
real, cuando despertaba. Pero le daba vergüenza
contar esas cosas, que hacían parte de su mundo
secreto. Por eso, después de un rato, preguntó con
timidez:
–¿No importa que el problema que yo tenga
sea un problema chiquito?
–No hay problemas chiquitos, amigo mío.
Cada problema tiene el tamaño y el valor de la
persona que lo padece y, por lo tanto, merece todo
nuestro respeto.
Con esas palabras, Jacinto se sintió más tranquilo.
Ahora estaba seguro de que el viejo no se
iba a reír de él cuando le contara un problemita
que se le había presentado durante los últimos
días, con un compañero de su clase.
–Bueno, el problema lo tuve después de las
clases de ayer.
–¿Una tarea difícil de resolver?
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–No para mí. Yo ya la había resuelto, pero un
compañero mío, no. Él es muy vago. No le gusta
estudiar y quiere que uno le haga las tareas y le
resuelva los problemas difíciles.
–En ese caso, basta con decirle que no, ¿no
te parece?
–La cosa no es tan fácil. Me prometió que si
le hacía la tarea, me pagaba unas monedas. Más
de lo que me dan en la casa para las medias nueves
de una semana.
–¿Y si no le hacías la tarea?
–Ahí está el problema más complicado; me
dijo que si no le hacía la tarea, me esperaría a la
salida del colegio y que ya vería. Es más grande
que yo y le gusta pelear. A otro compañero más
chiquito le dio una muenda tan grande, que no
pudo volver a la escuela durante una semana.
–¡Caramba! ¡Ese muchacho es un matón!
–A algunos amigos míos les ha roto los cuadernos
y les ha hecho otras cosas malas.
–¿Y tú qué piensas? ¿Cómo crees que pueda
terminar esa historia?
–Mi cuento no tiene final. Yo no quiero hacerle
las tareas, porque eso está mal hecho y así no aprende
nada. No sé entonces para qué va a la escuela.
–Eso es verdad.
–Pero tampoco quiero que me vaya a dar una
muenda, me rompa los libros o quién sabe qué otra
cosa. Por eso pienso: si le hago la tarea, lo que
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sería fácil, porque yo ya la resolví, puedo ganarme
unas monedas, pero eso no está bien, porque
es una trampa.
–Muy bien pensado, Jacinto. Ya tienes el final
de tu historia.
–En ese caso el final sería una buena paliza.
–Quién sabe; para cada problema, puede haber
distintas soluciones.
–Aquí no hay sino dos: o me gano una platica
o una muenda.
El viejo sonrió, pues ya había encontrado
una historia que podía servirle a Jacinto. Entonces
encendió su pipa y dejó salir una nube de humo,
mientras se recostaba contra el tronco del árbol.
–Las aventuras siempre tienen riesgos, hay
que enfrentar peligros. Ya lo verás en la historia
que te voy a contar. Se trata de un niño como tú,
y ocurrió durante la época de las guerras de independencia.
Jacinto se entusiasmó, y volvió a asumir una
actitud muy seria, como para escuchar. Se sentó,
muy atento, colocando los brazos sobre las rodillas
y sosteniendo la cabeza con las manos, como todo
un pensador. Un gran interrogante daba vueltas en
su cabeza, y no se aguantó las ganas de preguntarle
al viejo:
–¿Qué tenía que ver un niño en una guerra de
los mayores, de la gente grande?
–Pues ya lo verás. Pon atención.
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