Yacimientos Minerales - Centro de Geociencias ::.. UNAM

CAPITULO IX
DEPOSITOS DE NIQUEL
El níquel es un metal que se conoce desde 200 años ANE, cuando se utilizó
como monedas y en otras combinaciones con otros metales. Fué separado por el
químico sueco A. Kronstedt en 1751. Debido a su estabilidad química, térmica y
mecánica se utiliza ampliamente en la industria metalurgica (90 % del Ni
explotado) para producir aceros inoxidables; se emplea en las industrias de la
aviación a reacción, cohetes, atómica, radioelectrónica, química y alimenticia.
El níquel se obtiene de menas de níquel, cobre-níquel, cobalto-níquel.
El precio del níquel fluctúa actualmente de 18500 a 19000 USdólares la
tonelada (2008). Se tuvo una producción de 524 mil ton. de níquel refinado en
1984. Las reservas exploradas son de 37.2 millones de ton. y reservas probables
de 95 millones de ton. Como principales productores están: Nueva Caledonia,
Canadá, EX-URSS, Filipinas y Australia. Se consideran como depósitos únicos
(Nueva Caledonia y Sudbury, Canadá) los que contienen más de 500 mil ton. del
metal; como grandes de 500 a 250 mil ton.; como medianos de 250 a 100 mil ton.
y pequeños de menos de 100 mil ton. Se consideran como menas ricas las que
tienen sulfuros de más de 1 % de Ni, marginales de 1 a 0.5 % y pobres de 0.5 a
0.1 %; las menas de silicatos de níquel se consideran ricas cuando tienen más
de 2 % de Ni, marginales de 2 a 1.3 % y pobres de 1.3 a 1 %.
Geoquímica y Mineralogía
Se conocen cinco isótopos estables de níquel 58, 60 a 62, 64, de los cuales
el 67.8 % es del 58. El clarke es de 5.8 x 10 -3 %; el coeficiente de concentración
es de 200. El clarke del níquel aumenta de las rocas ácidas (8 x 10 -4 %) a las
básicas (1.6 x 10 -2 %) y a las ultrabásicas (2.2 x 10 -1 %). Por lo cual las
concentraciones industriales de níquel se asocian con magmas básicos e
hiperbásicos, los cuales están ligados con cámaras subcorticales. Cuando existe
la presencia de azufre conjuntamente con Ni, Cu y Fe se forman minerales del tipo
de los sulfuros.
A temperaturas altas (1500-1200 °C) se lleva a cabo la licuación o división de
los magmas en dos fluidos: de sulfuros y de silicatos. Durante la licuación influye
mucho la concentración de azufre, la composición del magma silicatado y
principalmente la cantidad de Fe, Mg y Si. Con la presencia del Fe aumenta la
disolución de los sulfuros en 10 veces. Durante la cristalización de tales fluidos se
forman los depósitos magmáticos de sulfuros de Cu-Ni.
En las etapas postmagmáticas de los magmas graníticos, relacionados con
procesos hidrotermales ocurren pequeñas concentraciones de Ni, conjuntamente
con cobalto, arsénico, azufre y a veces con bismuto, plata y uranio.
Bajo condiciones exógenas el niquel se concentra en las costras de
intemperismo como resultado de la desintegración química del olivino y de la
serpentina, en los cuales de una manera isomorfa entran el magnesio y el níquel,
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