exposicion ocupacional y efectos a la salud del mercurio ... - BVSDE

TOXICOLOGIA
Acta Científica Venezolana, 51: 32–38, 2000
EXPOSICION OCUPACIONAL Y EFECTOS A LA SALUD DEL
MERCURIO METALICO ENTRE ODONTOLOGOS
Y ASISTENTES DENTALES: UN ESTUDIO PRELIMINAR.
VALENCIA, VENEZUELA; 1998.
Maritza Rojas, Harold Guevara, Rita Rincón, Maritza Rodríguez y Camilo Olivet
Centro de Investigaciones Toxicológicas, Universidad de Carabobo (CITUC), Valencia, Edo. Carabobo,
Código Postal 2001, Venezuela. e-mail: cituc@telcel.net.ve
Recibido: 25/03/99 ; Revisado: 13/08/99 ; Aceptado: 16/11/99
RESUMEN: Esta investigación pretendió establecer los efectos del Hg sobre la salud de odontólogos y asistentes dentales, su relación con
condiciones de exposición, y el posible daño renal debido al Hg. La población fue de 66 personas, la muestra, 37 (56%), 22 odontólogos
(59.5%, 19 hombres, 3 mujeres) y 15 asistentes dentales mujeres (40.5%). Se realizaron: encuesta ocupacional, Hg en orina (Hg-O) y
actividad de N-Acetil-¬-D-Glucosaminidasa en orina (NAG-O), como biomarcador precoz de daño renal. Los valores de Hg-O para los
odontólogos fueron 22.4 ¦ 6.4 g/g creatinina, para los asistentes, 22.2 ¦ 6.1 g/g creatinina (p 0.05), y los de NAG-O, de 2.9 ¦ 3 U/L y
de 5.2 ¦ 8.1 U/L, respectivamente, no existiendo diferencias estadísticamente significativas (p 0.05). No se detectó correlación entre el
número de amalgamas preparadas y de horas trabajadas con Hg-O y NAG-O. Los síntomas más frecuentes referidos por los odontólogos
fueron irritabilidad, 54.5%, cefalea, 45.4%, y artralgias, 40.9%. Por los asistentes, artralgias, 53.3%, irritabilidad, 46.7%, y cefalea, 46.7%,
no existiendo riesgo significativo de sufrirlo para ningún grupo. Se requieren nuevas investigaciones que incluyan monitoreo ambiental del
Hg, evaluación médica y pruebas neuroconductuales para detectar efectos precoces, así como la aplicación de medidas de control en pro
de la salud del personal. Palabras clave: Mercurio, exposición ocupacional, odontólogos, asistentes dentales.
OCCUPATIONAL EXPOSURE AND HEALTH EFFECTS OF METALIC MERCURY AMONG DENTISTS
AND DENTAL ASSISTANTS: A PRELIMINARY STUDY. VALENCIA, VENEZUELA; 1998.
ABSTRACT: The aim of this investigation was to establish mercury (Hg) health effects on dentists and dental assistants, its relationship
with exposure conditions and the potential renal damage Hg-related. The total population was 66 people, with a sample of 37 (56%), 22
dentists (59.5%, 19 male, 3 female) and 15 dental assistants (40.5%, all female). This was accomplished by an interview, Hg in urine
(Hg-U) and N-acetil-B-D-glucosaminidase activity in urine (NAG-U). Average values of Hg-U for dentists were 22.4 ¦ 6.4 g/g creatinine
and 22.2 ¦ 6.1 g/g creatinine for dental assistants NAG-U average values were 2.9 ¦ 3 U/L and 5.2 ¦ 8.1 U/L respectively. There were
no statistically significant differences between these averages (p 0.05). There was no correlation between the quantity of amalgarn
prepared and working hours with Hg-U and NAG-U. Most frequent symptoms referred by dentists were: irritability (54.5%), cephalea
(45.4%), arthralgias (40.9%), and the ones more referred by assistants were arthralgias (53.3%), irritability (46.7%) and cephalea (46.7%).
It was not found a signíficative risk of having them among these groups. There is a need for further investigations including environmental
monitoring of Hg, clinical evaluation and neurobehavioural tests to detect early effects. It is important to enforce personal safety measures
to control the exposure. Key Words: Mercury, occupational exposure, dentists, dental assistants.
INTRODUCCION
La exposición a los vapores de mercurio (Hg) procedentes
de las amalgamas dentales, ha sido reconocida como un
riesgo potencial para la salud del personal de odontología
desde hace años, sobretodo entre aquellas personas
que emplean métodos manuales para la preparación de
las amalgamas, siendo esto usual en países en vías de
desarrollo, como es el caso de Venezuela. El riesgo de
intoxicación por Hg es mayor para el personal odontológico
expuesto ocupacionalmente que para los pacientes
que porten amalgamas, siendo esto avalado, entre otras
investigaciones, por publicaciones en diversos países como
Estados Unidos y Suecia . Los odontólogos y
asistentes dentales se encuentran expuestos al Hg tanto
por la vía respiratoria, por la inhalación de los vapores de
este metal, como por la vía cutánea, debido al contacto
directo con las amalgamas, pudiendo el Hg atravesar la
piel intacta y constituir ésta una puerta de entrada adicional
al organismo . Las concentraciones atmosféricas
de Hg metálico en consultorios odontológicos, son determinadas
en buena medida por la presencia de sus residuos
en el piso, por la eventual ocurrencia de derrames
del metal, y por las exposiciones que pueden presentarse
durante la preparación, inserción, pulitura y remoción
de las amalgamas dentales. También influyen el tipo de
equipos de ventilación presentes, las características de pisos,
paredes y techos, las prácticas de limpieza del local,
higiene del personal y tipo de instrumento usado para la
amalgamación .
Los efectos tóxicos del Hg elemental o metálico pueden
incluir disminución de la función renal, inmunodeficiencia,
dermatitis, gingivitis, complicaciones del embarazo
y síntomas neurológicos como temblor, espasmos,
debilidad, fatiga, pérdida de la memoria, depresión, polineuropatía,
síndrome del túnel del carpo y disfunción visual
leve . Se han observado también efectos
que comprometen funciones neurológicas superiores como
la atención, concentración, coordinación neuromuscular
y estado del humor, apoyando el hecho de que la eli-

Exposición ocupacional y efectos del mercurio 33
Tabla 1. Características descriptivas de la muestra.
Característica Odontólogos Asistentes Total
n (%) n (%) n (%)
Total 22 (59.5) 15 (40.5) 37 (100)
Edad Media (DS) 43.5 (8.6) 40 (6.4) 42.1 (7.9)
(años) Rango 30-64 29-51 29-64
Sexo Hombres 19 (86.4) 19 (51.3)
Mujeres 3 (13.6) 15 (100) 18 (48.7)
Exposición Media (DS) 16.5 (9.1) 14.7 (6.2) 15.8 (8)
(años) Rango 1-33 3-22 1-33
DS: Desviación media.
minación del Hg una vez absorbido y almacenado, es un
proceso muy lento, lo que pudiera favorecer la ocurrencia
de efectos acumulativos, derivados de la exposición ocupacional
por períodos prolongados, a bajas concentraciones,
como es el caso de los odontólogos , aún a concentraciones
ambientales permisibles (TWA 0.05 mg/m ) .
Ante esta amplia gama de sintomatología, y por el hecho
usual de que en los países en vías de desarrollo es poco
frecuente la aplicación efectiva de las medidas de higiene
y seguridad para el control de los riesgos en la fuente de
estos últimos, se plantearon los siguientes objetivos:
¯ Identificar las condiciones de trabajo de odontólogos y
asistentes dentales, a nivel de consultorios odontológicos
adscritos a la Fundación Instituto Carabobeño para la Salud
(INSALUD), en la ciudad de Valencia, Estado Carabobo.
¯ Establecer los efectos del Hg sobre la salud de odontólogos
y asistentes dentales, así como su relación con las
condiciones de exposición, y el posible daño renal debido
al Hg.
La característica de la exposición laboral que abarca
normalmente la vida media profesional, y el hecho de que
se conoce que la mayor parte de asistentes dentales son
del sexo femenino, hacen que se justifique un estudio de
exposición ocupacional, teniendo en cuenta la posible presencia
de mujeres en edad fértil, destacándose el comportamiento
del Hg tanto en base a sus efectos sobre los propios
profesionales, como de su descendencia . Por
otra parte, un factor que afecta el riesgo en la población
femenina es el hecho de que las mujeres tienen una mayor
proporción de grasa corporal, lo cual puede favorecer
la acumulación de agentes tóxicos como el Hg . Se
pretendió explorar si existía una relación entre los factores
ambientales presentes en los consultorios y los síntomas
referidos por los trabajadores, así como detectar posibles
alteraciones de indicadores biológicos de exposición
(Hg en orina: Hg-O) y de efecto, actividad de N-Acetil-¬-
D-Glucosaminidasa en orina (NAG-O), como biomarcador
útil en el diagnóstico precoz de daño renal en trabajadores
expuestos ocupacionalmente al Hg .
Hasta donde alcanzó la investigación bibliográfica, no se
encontraron trabajos similares en nuestro país. Igualmente
se pretendió generar información respecto a las condiciones
de trabajo y de salud de los odontólogos y asisten-
tes dentales, para que los organismos competentes dispongan
de ésta y puedan utilizarla en la adopción de las
medidas pertinentes en los casos a que haya lugar.
MATERIAL Y METODOS
Se realizó un estudio epidemiológico comparativo de la
exposición ocupacional y los efectos del Hg sobre la salud
de los odontólogos y asistentes dentales evaluados.
Se hizo la distribución de las variables bajo estudio entre
los integrantes de la muestra, que laboran a nivel de
centros públicos de atención odontológica hospitalaria y
ambulatoria, en el Municipio Valencia, del Estado Carabobo,
Venezuela. La decisión de no usar un Grupo Control,
sino de tratar de establecer una comparación entre
2 grupos expuestos, se debió a que, en nuestro país, las
características de exposición de odontólogos y asistentes
se suponen diferentes, por cuanto la preparación de las
amalgamas es normalmente realizada por los asistentes,
ejecutando un proceso que puede ser manual en algunos
casos, cuando no disponen del equipo necesario, usualmente
un amalgamador de cápsula, el cual consiste en un
activador universal para cualquier tipo de amalgama predosificada
en cápsulas y pastillas convencionales, con el
cual se reduce el contacto del sujeto con el Hg al mínimo
necesario, mientras que la inserción y pulitura de la
amalgama, las realiza el odontólogo utilizando los instrumentos
adecuados para tal fin, teniendo un nivel teórico
de menor intensidad de exposición ocupacional al Hg. Por
otra parte, en la generalidad de los casos, la preparación
de las amalgamas se ejecuta en un espacio separado del
salón donde se atiende al paciente, lo cual podría significar
áreas con condiciones laborales distintas y por ello,
con magnitud variable de absorción potencial del metal.
La población fue seleccionada en base a un listado
aportado por la Coordinación Regional de Odontología de
INSALUD, y estuvo constituida por todos los odontólogos y
asistentes dentales que laboran en los centros antes mencionados,
siendo un total de 66 personas, repartidas en 40
odontólogos (60.6%) y 26 asistentes dentales (39.4%).
El tipo de muestreo utilizado fue el opinático, no aleatorio,
con sujetos voluntarios. Los criterios de inclusión fueron:
ser odontólogo o asistente dental mayor de 18 años,
participación voluntaria y tener por lo menos un año de
exposición ocupacional al Hg, por razones inherentes al
proceso de preparación de amalgamas dentales, de forma
que la determinación de Hg urinario reflejara realmente la
exposición a este metal en el organismo de los sujetos
evaluados. No se definieron criterios de exclusión para la
conformación de la muestra.
Los procedimientos y técnicas empleados para la recolección
de los datos fueron los siguientes:
¯ Identificación de las condiciones del medio ambiente de
trabajo, mediante visita de inspección a los distintos consultorios
odontológicos provistos en la lista mencionada,
utilizando para la evaluación de los ambientes una lista
de cotejo donde se registró el tipo de piso, características

34 Rojas, Guevara, Rincón, Rodríguez y Olivet
Tabla 2. Características de los consultorios odontológicos. Tabla 3. Equipos de protección personal utilizados.
Consultorio N Æ Piso Paredes Ventilacion
1 Vinil Cerámica Natural
2 Vinil Cemento pulido A.A.* Local
3 Granito Cemento Natural y
pulido A.A. local
4 Granito Cemento y Natural y
tabiques A.A. local
5 Cemento pulido Cemento Natural y
pulido A.A. local
6 Granito Cemento Natural y
pulido A.A. local
7 Vinil Cerámica y cortinas A.A. Local
8 Granito Cerámica y cortinas A.A. Local
9 Vinil Cerámica y Natural y
cortinas A.A. local
10 Vinil Cemento pulido A.A. Central
11 Granito Cerámica y cortinas A.A. Local
A.A.: Acondicionador de aire
de las paredes, el techo, procedimientos para el manejo y
disposición final de los desechos del proceso de trabajo, la
presencia o ausencia de dispositivos de ventilación mecánica
con extracción local de vapores de Hg, mediante extractores
de hélice en el sitio de preparación de las amalgamas,
la disponibilidad o no de los equipos de protección
personal adecuados (mascarillas con cartuchos antivapores
de Hg, guantes, bata) o inadecuados al riesgo.
¯ Aplicación de una encuesta ocupacional a todos los participantes
en el estudio. Con ésta se logró la obtención
de datos relacionados con los antecedentes personales
y ocupacionales, condiciones de exposición laboral en el
consultorio (tipo de piso: alfombra, granito, cerámica, madera,
cemento, etc.); métodos de almacenamiento, manejo
y disposición de los desechos del Hg y de las amalgamas;
presencia de medidas de prevención y control de
riesgos en el puesto de trabajo, incluyendo métodos de
ventilación (natural, extracción general o extracción local)
y el uso de equipos de protección personal; consumo regular
de medicamentos, hábitos tabáquicos, alcohólicos e
higiénicos; pasatiempos que pudieran implicar una exposición
extralaboral al Hg, plomo, cadmio o solventes orgánicos,
por las posibles interferencias analíticas (como se
explica más adelante) y el daño renal que pudieran ocasionar;
antecedentes de enfermedades asociadas como la
diabetes mellitus, hipertensión arterial y nefropatías, y finalmente,
un cuestionario de síntomas cuya presencia se
pudiera relacionar con los efectos tóxicos del Hg. No se investigó
la presencia de restauraciones de amalgamas en
la boca del personal estudiado, por enfocar nuestro interés
entre la relación de la exposición ocupacional y los niveles
de los indicadores biológicos de exposición y efecto,
y no en la contribución que pudiera tener la presencia de
amalgamas personales. Los resultados de esta encuesta
fueron debidamente vaciados en una base de datos para
su posterior tratamiento.
Con respecto a la exposición ocupacional al Hg, se pre-
Odontólogos Asistentes Total
Tipo de equipo n/22 % n/15 % n/37 %
Bata, guantes y tapaboca 9 40.9 5 33 14 37.8
Bata y guantes 6 27.3 7 46.7 13 35.1
Bata, guantes, 3 13.6 – – 3 8.1
tapaboca y pantalla
Bata 2 9.1 2 5.4
Guantes 1 4.5 2 13.3 3 8.1
Bata y tapaboca 1 4.5 1
guntó acerca del puesto de trabajo, años de exposición,
número de amalgamas preparadas por semana y número
de horas semanales trabajadas. Se indagó respecto a la
exposición conocida a ciertos solventes orgánicos como el
benceno, en vista que éste se absorbe a la misma longitud
de onda que el Hg (253.7 nm), lo que interferiría la determinación
analítica cuando este solvente está presente en
cantidades significativas, como lo refiere la técnica de Hg
por descomposición con ácido nítrico . De igual forma, la
determinación de NAG se puede ver alterada en presencia
del plomo y el cadmio .
¯ Análisis toxicológicos: Se recolectaron dos muestras de
orina puntual, en envases estériles, desechables, el mismo
día y hora, a cada trabajador. Las muestras fueron
trasladadas al laboratorio, bajo refrigeración y así mismo
almacenadas hasta el momento de su análisis. Los análisis
de NAG-O fueron ejecutados el mismo día de la recolección
y recepción de las muestras. Se procedió a realizar
la determinación analítica de los niveles de Hg-O, cuyo
valor permisible según la Conferencia Americana de Higienistas
Industriales Gubernamentales (ACGIH) ,esde
hasta 35 g/g de creatinina. Se usó la técnica de espectrofotometría
de absorción atómica de vapor frío (mediante
un aparato de marca comercial MAS-50, modelo
400A, serial N Æ 243, fabricado por Buck Scientific), corregida
por excreción de creatinina, con el fin de atenuar el
efecto de la variación intraindividual de la excreción renal
del Hg a lo largo del día . De igual forma, en la otra
muestra de orina se cuantificó la actividad de la enzima
NAG-O , mediante el test colorimétrico de Boehringer
Mannheim Biochemica, N Æ 875406, y se leyó en el
espectrofotómetro a 580 nm, 37 Æ C, utilizando el estándar
de la Boehringer Mannheim Biochemica, N Æ 982962, tomando
un valor de referencia de 0-7 U/Litro. .
Todos los sujetos evaluados en el estudio, firmaron una
hoja de consentimiento en la que aceptaban voluntariamente
su participación en el mismo, especificándose, además,
el compromiso de confidencialidad y manejo ético de
la información de parte del equipo de investigadores.
El análisis estadístico se hizo con el programa Statistical
Package for Social Sciences (SPSS), versión 5.0 para
Windows, utilizando medidas de tendencia central y
de dispersión para resumir las características de los integrantes
de la muestra y los resultados de los análisis rea-

Exposición ocupacional y efectos del mercurio 35
Tabla 4. Distribución de las variables de las condiciones de exposición
según la ocupación.
Variable de (Promedio ¦ DS*) Rango
exposición Odontólogos Asistentes
N Æ amalgamas
diarias 8.8 ¦ 8.1 12.2 ¦ 12.6 0-50
N Æ amalgamas
semanales 40.5 ¦ 33.2 61.7 ¦ 62.7 0-250
N Æ horas
semanales trabajadas 35.8 ¦ 11.5 31.3 ¦ 8.3 15-60
*DS: Desviación standard
lizados, y medidas de asociación, intentando establecer
si existían diferencias estadísticamente significativas entre
los hallazgos en cada grupo de trabajadores. A tales
efectos, se procedió al cálculo de las tasas de prevalencia
de síntomas presentados por los trabajadores de cada
grupo bajo estudio durante el último mes, los riesgos relativos
(RR) y sus respectivos intervalos de confianza (IC) de
95%, aceptándose un margen de error del 5% atribuible al
azar (p 0.05), intentando establecer las comparaciones
pertinentes.
RESULTADOS
La muestra del estudio la conformaron 37 sujetos (56% de
la población), de los cuales 22 eran odontólogos (59.5%,
19 hombres y3mujeres) y 15 mujeres eran asistentes
dentales (40.5%). Las características descriptivas de dicha
muestra en lo que respecta a edad, distribución por
sexo y tiempo de exposición al Hg se reportan en la Tabla
1. Los grupos bajo estudio tenían promedios de edad
comparables así como el tiempo de exposición ocupacional
al Hg, no existiendo diferencias estadísticamente significativas
entre las medias de estos valores (p 0.05).
Es de destacar que existió un rango bastante amplio de
edades y que se encontró un franco predominio del sexo
femenino entre los evaluados. A pesar de que el período
de exposición se puede considerar como suficiente para
que aparecieran algunos efectos sobre la salud de los evaluados,
incluyendo elevación de los indicadores biológicos
como el Hg-O y la NAG-O, esto no se detectó, como podrá
apreciarse más adelante.
Mediante la encuesta ocupacional, se logró conocer si
tenían una actividad profesional alterna, condiciones presentes
en el consultorio objeto de la entrevista, las cuales
se pueden describir, en algunos casos, como favorables
para la ocurrencia de la exposición ocupacional al Hg y
para la intoxicación crónica por este metal (Tabla 2), incluyendo
la presencia de vinil en los pisos; cerámica, cortinas
y tabiques en las paredes, por las ranuras y poros presentes
en estos materiales donde se podrían ubicar restos del
Hg que se derramara durante su manipulación, así como
la carencia de ventilación mecánica por extracción en todos
los consultorios, que permitiría la permanencia de los
Tabla 5. Prevalencia de síntomas reportados por los odontólogos
y asistentes dentales.
Odontólogos Asistentes Total
Síntoma n % n % RR 95% IC
Irritabilidad 12 54.5 7 46.7 1.2 0.6-2.3
Cefalea 10 45.4 7 46.7 1 0.5-2
Artralgias 9 40.9 8 53.3 0.8 0.4-1.6
Dispepsia 8 36.3 3 20 1.8 0.6-5.8
Depresión 7 31.8 5 33.3 0.9 0.4-2.4
Tristeza 3 13.6 5 33.3 0.4 0.1-1.5
Mialgias 8 36.4 6 40 0.9 0.4-2.1
Agresividad (*) 0 0 3 20
Amnesia 6 27.3 5 33.3 0.8 0.3-2.2
Ansiedad 6 27.3 6 40 0.7 0.3-1.7
Ardor al orinar 2 9.1 1 6.7 1.4 0.1-13.7
Cambio color orina 1 4.5 3 20 0.2 0.03-2
Diarrea 2 9.1 1 6.7 1.4 0.1-13.7
Disminución apetito 1 4.5 1 6.7 0.7 0.05-10.1
Alteración de
la escritura (*) 0 0 1 6.7
Disminución libido 1 4.5 1 6.7 0.7 0.05-10.1
Dificultad para
trabajo fino (*) 0 0 2 13.3
Dolor abdominal 6 27.3 5 33.3 0.8 0.3-2.2
Dolor al orinar 2 9.1 2 13.3 0.7 0.1-4.3
Encías oscuras (*) 2 9.1 0 0
Inflamación encías 2 9.1 2 13.3 0.7 0.1-4.3
Inseguridad 3 13.6 2 13.3 1 0.2-5.4
Irritación nasal 2 9 4 26.7 0.3 0.1-1.6
Irritación de piel 3 13.6 4 26.7 0.5 0.1-2
Miedo 3 13.6 3 20 0.7 0.2-2.9
Parestesias 6 27.2 5 33.3 0.8 0.3-2.2
Poliuría 3 13.6 5 33.3 0.4 0.1-1.5
Sabor metálico 3 13.6 3 20 0.7 0.2-2.9
Sialorrea 1 4.5 2 13.3 0.3 0.03-3.4
Temblor 1 4.5 2 13.3 0.3 0.03-3.4
Tos 3 13.6 5 33.3 0.2 0.02-1.4
(*) Test exacto de Fisher: p 0.05; RR: Riesgo relativo; IC: Intervalo de
confianza.
vapores del metal en el ambiente de trabajo, en los casos
en que el aparato para preparar las amalgamas no cerrara
herméticamente.
En cuanto a la presencia de medidas de prevención y
control de riesgos en el puesto de trabajo, cabe señalar
que en ninguno de los consultorios visitados existía ventilación
mecánica con extracción local de vapores de Hg,
de igual manera, ninguno de los encuestados refirió contar
con este tipo de dispositivo a nivel de su otro sitio de
trabajo, en el caso que lo tuviera. El 89.2% de la muestra
(33 sujetos) señaló que contaba con un " amalgamador de
cápsula "en su consultorio. Sin embargo, se detectó que
tres (10%) de estos aparatos tenían desperfectos de cierre,
lo que posibilitaba el escape de vapores y la ocurrencia
de derrames del metal. Respecto al uso de equipos de
protección personal, el 37.8% de los 37 sujetos refirió que
contaba con guantes, bata y tapa-boca desechable (Tabla
3), no existiendo mascarillas con cartuchos anti-vapores
de Hg en los consultorios visitados ni en los lugares alternos
de trabajo, siendo éste un factor muy importante para
el control del riesgo de exposición al Hg, puesto que el
tapaboca representa una barrera contra los riesgos biológicos
mas no lo es para los vapores del Hg. Sólo una de
las asistentes dentales señaló que tenía como pasatiempo
la pintura de cerámicas, con pigmentos de los cuales

36 Rojas, Guevara, Rincón, Rodríguez y Olivet
desconocía su contenido. Una asistente dental refirió ser
diabética, por lo cual se procedió a realizarle sólo la determinación
del Hg-O en orina, mas no así la de NAG-O,
por ser conocida la alteración de los resultados de ésta en
patologías como la diabetes mellitus .
La distribución de variables de exposición se puede
apreciar en la Tabla 4. Al comparar las medias de estos
valores, para establecer cuál de los dos grupos tenía
una exposición mayor al mercurio, no se obtuvieron diferencias
estadísticamente significativas (p 0.05); tampoco
se logró precisar correlaciones significativas entre las
variables de exposición (número de amalgamas preparadas
y número de horas trabajadas) y las determinaciones
de Hg-O y de NAG-O, como lo reportan algunos estudios
previos . Naleway et al., en 1985, señalan que los niveles
de Hg-O estuvieron particularmente relacionados con
el número de horas semanales de práctica odontológica,
el número de amalgamas colocadas, el método de preparación
y aplicación de éstas, el tipo de amalgamador
utilizado y la existencia o no de sistemas de enfriamiento
o calefacción . Otros autores que evaluaron la exposición
ocupacional de odontólogos y asistentes dentales en
Suecia, señalan que obtuvieron una diferencia estadísticamente
significativa entre las asistentes dentales, cuando
correlacionaron el número de amalgamas con el nivel
de Hg-O, no así con la NAG-O, estableciendo que el predictor
más fuerte de los valores de Hg-O era el número
de superficies amalgamadas . Sin embargo, al igual que
en el presente estudio, no detectaron ni una sola persona
que tuviera valores de Hg-O que excedieran los límites de
tolerancia biológica. En este mismo sentido, Steinberg et
al., en 1995, no detectaron que ninguno de los 47 participantes
de su estudio tuvieran niveles de Hg-O superiores
a los 25 g/g creatinina .
Un promedio de 40.5 amalgamas semanales para los
odontólogos y 61.7 para los asistentes, fueron preparadas
para posterior inserción, sin que se detectaran diferencias
significativas entre las medias de los grupos bajo
estudio, usando la prueba t de Student para comparar
medias. Tampoco se encontró una correlación significativa
entre el Hg-O y el número de años en la ocupación,
ni entre la NAG-O y los años de exposición, lo cual llama
la atención pese a existir condiciones de trabajo presuntamente
favorables para la acumulación del Hg a lo largo del
tiempo. El cuestionario de síntomas, reveló los resultados
de la Tabla V. Como se observa, los síntomas referidos
con mayor frecuencia por los odontólogos fueron: irritabilidad,
54.5%, cefalea, 45.4%, artralgias, 40.9%, dispepsia,
36.3%, y depresión, 31.8%; y por los asistentes dentales
incluyeron: artralgias, 53.3%, irritabilidad, 46.7%, cefalea,
46.7%, mialgias, 40%, y tristeza, 33.3%. Al intentar comparar
la prevalencia de síntomas en cada grupo bajo estudio,
usando el RR y sus respectivos IC, o en su defecto,
el test exacto de Fisher cuando no aplicaba el cálculo del
RR, no se detectó que hubiera un grupo con un riesgo significativamente
mayor de sufrir alguno de los síntomas (p
0.05). Es de resaltar que la mayoría de estos síntomas
pudieran estar relacionados con condiciones propias de la
Tabla 6. Resultados de los indicadores biológicos de exposición
(IBE) y de efecto del mercurio.
IBE Límite de Promedio ¦ DS* Rango
tolerancia
biológica
Hg-O Todos: 22.3 ¦ 6.1
(g/g creatinina) 35 Odontólogos 22.4 ¦ 6.4 6.3-34.4
Asistentes: 22.2 ¦ 6.1
NAG-O 0-7 Todos: 3.9 ¦ 5.7
(U/L) Odontólogos: 2.9 ¦ 3.0 0-32.5
Asistentes: 5.2 ¦ 8.1
*DS: Desviación standard
labor de los trabajadores encuestados, fundamentalmente
con riesgos tales como las incompatibilidades ergonómicas,
la exposición a sustancias químicas, entre ellas el Hg,
el trabajo monótono y repetitivo, referidos por un 70% de
la muestra.
En el 80% de los sujetos estudiados se determinaron
niveles de Hg-O inferiores a los 25 g/g creatinina, límite
en el que se ha descrito que comienzan a aparecer
los signos más precoces de la toxicidad del Hg , lo que
en parte permitiría explicar la baja prevalencia de reporte
de síntomas entre los odontólogos y asistentes (Tabla
5), particularmente de los que pudieran tener alguna relación
con la toxicidad por Hg, entre ellos, temblor, alteración
de la escritura, dificultad para trabajos finos, ansiedad,
insomnio .
La Tabla 6 muestra los resultados de las determinaciones
analíticas del Hg-O y NAG-O. Ninguna de las determinaciones
de Hg-O excedió el límite de tolerancia
biológica ni los valores de NAG-O tuvieron una correlación
significativa con los del Hg-O, como lo han referido
otros autores , teniendo en cuenta los valores de referencia
de la NAG-O de acuerdo a la técnica utilizada .
Sin embargo, se debe hacer notar que la correlación positiva
entre Hg-O y la NAG-O ha sido reportada con niveles
de Hg-O superiores a los 50 g/g creatinina .
En el presente estudio, las medias y DS del Hg-O según
la ocupación, no tuvieron diferencias significativas,
luego de aplicar la prueba t de Student para la comparación
de medias, siendo los valores de Hg-O (Tabla 6) para
los odontólogos de 22.4 ¦ 6.4 g/g creatinina y para los
asistentes de 22.2 ¦ 6.1 g/g creatinina, y los de NAG-
O, de 2.9 ¦ 3 U/L entre los odontólogos y de 5.2 ¦ 8.1
U/L entre los asistentes, no existiendo diferencias estadísticamente
significativas (p 0.05). Estos hallazgos son
consistentes con los del estudio de Marqués et al, 1995,
en el que no se detectaron estas diferencias entre los dos
grupos expuestos ocupacionalmente al Hg , sin embargo,
sí se registraron diferencias significativas al comparar
los valores de Hg-O de los expuestos al Hg con un grupo
de no expuestos. Ninguno de los sujetos estudiados estaba
en el nivel tóxico del Hg-O, sin embargo, se conoce
que la exposición prolongada, aún a concentraciones permisibles
de Hg, puede, a la larga, ser potencialmente

Exposición ocupacional y efectos del mercurio 37
riesgosa . Es importante considerar que la presencia
de sistemas de enfriamiento con agua y evacuación por
aire, usados en las unidades de odontología de los consultorios
visitados, representan un mecanismo de protección
durante las operaciones de taladrado y pulitura, ya
que cuando se usa una técnica adecuada, el nivel de Hg
en aire, no excede los valores permisibles. Por un lado,
la presencia de agua disminuye la evaporación del Hg, y
la evacuación por vacío, aspira el vapor generado en el
taladro . Igualmente es importante señalar que aunque
algunas condiciones de los locales, no eran las óptimas,
el material de los pisos, la efectividad del 90% de
los amalgamadores de cápsula que funcionaban adecuadamente,
las técnicas mencionadas de agua y evacuación
por vacío, y la destreza profesional, son factores que influyen
en este resultado donde se evidencia una baja exposición
al metal, aún cuando esto no exima de los reajustes
necesarios para la protección permanente y la prevención
de efectos sutiles, a largo plazo.
No fue posible realizar la comparación de los indicadores
biológicos de exposición y de efecto del Hg metálico de
acuerdo al sexo, en vista que la totalidad de las asistentes
dentales pertenecían al sexo femenino. Algunos estudios
han señalado que las asistentes dentales presentan un
mayor riesgo de tener concentraciones más elevadas de
Hg-0 que los odontólogos, debido probablemente a que
ellas son las que preparan con mayor frecuencia las amalgamas
y a que las mujeres, por su mayor depósito graso,
pudieran acumular más Hg en su organismo .
CONCLUSIONES
1. Se identificaron las condiciones de exposición de odontólogos
y asistentes dentales evaluados al Hg metálico,
1. Akesson, I., Schutz, A., Attewell, R. et al. Status of mercury
and selenium in dental personnel: impact of amalgam
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5. Boehringer Mannheim Biochemica. Standard for the determination
of N-Acetyl-¬-D-Glucosaminidase activity with
the aid of the Test-Combination. N Æ 982962, 1997.
REFERENCIAS
estableciéndose que éstas eran favorables para la ocurrencia
de la intoxicación crónica por este metal.
2. No se detectaron diferencias estadísticamente significativas
entre las variables de exposición bajo estudio,
siendo independientes los resultados del Hg-O y de la
NAG-O con respecto al número de horas trabajadas o al
número de amalgamas colocadas por los integrantes de la
muestra.
3. En vista que los hallazgos del presente estudio no se
pueden considerar concluyentes, se hace necesario emprender
nuevas investigaciones en esta área, que incluyan,
en primer lugar, una población mayor y un estudio
expandido para aclarar si los parámetros personales, ambientales
u ocupacionales, afectan la potencial intoxicación
por Hg, en los grupos bajo riesgo. Luego, la realización
del monitoreo ambiental de las concentraciones de
vapores de Hg en los consultorios odontológicos del Municipio
Valencia, evaluación médica del personal y ejecución
de pruebas neuroconductuales, a fin de precisar la situación
real de salud de estos trabajadores y detectar precozmente
los posibles efectos del Hg. De igual manera,
se considera de utilidad la inclusión de un grupo de personas
no expuestas al Hg como parte de la muestra, lo cual
no se llevó a cabo en el presente proyecto, pues el objetivo
era comparar grupos expuestos, pero bajo diferentes
condiciones, según las actividades de cada uno.
4. Se recomienda la aplicación de medidas de control
del riesgo a Hg en los distintos sitios de trabajo, que incluyan
la ventilación mecánica por extracción, el uso de
amalgamadores automáticos completamente herméticos,
la dotación del equipo de protección personal adecuado
cuando esté indicado y la información del personal expuesto,
acerca de los peligros que implica para la salud
una manipulación inadecuada del Hg contenido en las
amalgamas dentales.
6. Buchet, J., Roels, H., Hubermont, G. et al. Placental
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