Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Dios es nuestro amparo y fortaleza,
Nuestro pronto auxilio en las tribulaciones.
Por tanto, no temeremos, aunque la tierra sea removida,
Y se traspasen los montes al corazón del mar;
Aunque bramen y se turben sus aguas,
Y tiemblen los montes a causa de su braveza.
Salmo 46:1–3
La era que acabamos de narrar fue una de las más convulsas de toda la historia del
cristianismo. En poco menos de un siglo, el edificio de la cristiandad medieval comenzó a
derribarse.
El viejo ideal de una sola iglesia con el papa a la cabeza, que nunca había sido
aceptado en el Oriente, perdió también su vigencia en el Occidente. A partir de entonces,
el cristianismo occidental se vio dividido en varias tradiciones que, aunque
posteriormente se acercaran entre sí, reflejaban enormes diferencias.
Al comienzo del [Vol. 2, Page 130] siglo XVI, a pesar de la corrupción que existía en
la iglesia, y de las muchas personas que se dolían de ella y soñaban con una reforma,
todos seguían pensando que la iglesia era esencialmente una, y que esa unidad debía
reflejarse en su estructura y jerarquía. De hecho, los principales reformadores partieron
de esa posición, y fueron pocos los que llegaron a negarla rotundamente. Para los jefes
del protestantismo, la unidad de la iglesia era una de sus características esenciales y por
tanto, aunque de momento fuera necesario quebrantarla a fin de ser fieles al mensaje
bíblico, esa misma fidelidad exigía que se continuara haciendo todo lo posible por volver
a la unidad perdida.
También se daba por sentado, al iniciarse aquella “era de los reformadores”, que un
estado dividido por cuestiones de religión no podía subsistir. Desde poco después de la
conversión de Constantino, los cristianos se habian acostumbrado a pensar, como antes lo
habían hecho los paganos, que un estado tenía que decidirse por una religión, y que
dentro de él todos tenían que someterse a ella. Con la sola excepción de los judíos (y, en
España, de los musulmanes), quienes vivían en un estado cristiano debían ser cristianos y
fieles hijos de la iglesia.
Este modo de entender la unidad nacional, o la relación entre la fe y el estado, fue la
causa fundamental de las repetidas guerras religiosas que sacudieron todo el siglo XVI (y
también el siguiente). A la postre, y en unos lugares antes que en otros, se fue llegando a
la conclusión de que tal unidad de creencias no era necesaria para la seguridad del estado,
o al menos que, aunque deseable, su precio sería demasiado elevado. Esto fue lo que
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