Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

California era una península. A la postre sus misiones llegaron hasta Arizona, aunque el
propio Kino viajó mucho más allá de su más remota misión, y soñaba con convertir a los
apaches cuando murió, en 1711. Otros continuaron su obra, pero en 1767 la corte decretó
que todos los jesuitas fueran expulsados de los territorios españoles. Varias de las
misiones fueron ocupadas por franciscanos, dominicos y otros. Muchas quedaron
abandonadas.
Los franciscanos se interesaron en la región de la Alta California (el actual estado de
California en los Estados Unidos) en el siglo XVIII. Cuando el gobierno español organizó
una expedición para explorar y colonizar la región, el franciscano fray Junípero Serra se
les unió, y se dedicó a fundar misiones por todo el sur de la Alta California. Fray
Junípero fue un incansable misionero, que muchas veces llegó más allá de los territorios
en que podía contar con la protección de las armas españolas, y que se destacó por su
defensa de los indios frente a los abusos de los colonizadores (aunque en fechas más
recientes se ha señalado que su actitud ante los indios y su cultura dejaba bastante que
desear).
Pero el mayor esfuerzo de los franciscanos se dirigió directamente hacia el norte,
donde los conquistadores buscaban las soñadas Siete Ciudades. Unas veces junto a los
conquistadores, otras tras ellos, y otras delante, los franciscanos se fueron abriendo paso
por el centro de México, y hasta Nuevo México, donde los españoles fundaron en 1610 la
Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Asis, conocida hoy sencillamente como
Santa Fe. Veinte años después, medio centenar de misioneros cuidaban de más de sesenta
mil indios bautizados en Nuevo México. Pero en 1680 hubo una gran sublevación de
indios. Entre los cuatrocientos españoles muertos se contaban treinta y dos franciscanos.
Obligados a replegarse hacia el sur, los españoles emprendieron la reconquista de la
región en 1692, y pronto los misioneros trabajaban de nuevo entre los indios, donde
continuaron después a pesar de repetidas insurrecciones.
La presencia de los franceses en la Luisiana fue lo que llevó al gobierno español a
interesarse en Tejas, aunque antes Alvaro Núñez Cabeza de Vaca había atravesado la
región. A fines del siglo XVII se establecieron las primeras misiones franciscanas en
Tejas, y en los próximos cien años se fundaron más de veinte.[Vol. 2, Page 186]
Mientras todo esto sucedía hacia el norte, y mucho antes de lo que acabamos de
relatar, en el sur de Nueva España los españoles marchaban hacia los territorios mayas de
Yucatán, Guatemala y Honduras. La conquista de Yucatán tardó varias décadas en
completarse, y no fue sino en 1560 que por fin se nombró un obispo para la región. Pero
ya con anterioridad laboraban allí los misioneros, principalmente franciscanos. En
muchos casos se les permitió a los caciques yucatecos mantener algo de su autoridad,
aunque siempre bajo la tutela de los españoles. Guatemala fue conquistada en 1524 por
Pedro de Alvarado, lugarteniente de Hernán Cortés, y en 1534 el papa Julio III erigió la
diócesis de Guatemala. Honduras, sin embargo, fue motivo de conflictos entre los
españoles procedentes del norte, enviados por Cortés, y los del sur, mandados por
Pedrarias Dávila, gobernador de Panamá. Tras largas contiendas, Pedro de Alvarado
logró imponerse y establecer su gobierno, bajo el de Nueva España, en la nueva ciudad
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