Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

enfermo que rara vez marchaba con sus tropas, y que no se preocupaba por limitar o
castigar los desmanes de las mismas. Su lugarteniente, un tal Ayora, era cruel y
codicioso. Tan pronto como llegaron a Santa María, muchos de los expedicionarios
enfermaron, al tiempo que Ayora destruía la labor diplomática de Balboa enemistándose
a los indios. Cuando algunos caciques le trajeron comida, y le hicieron fiesta, Ayora los
hizo prisioneros y los mató porque no le trajeron suficiente oro. Muchos indios fueron
repartidos en encomienda. Finalmente, todos los indios vecinos huyeron y se
escondieron. Los españoles saquearon sus bohíos y robaron sus cosechas. Pero pronto
empezaron a pasar hambre. Ningún español se atrevía a salir de Santa María sin un fuerte
contingente armado, porque los indios los atacaban. Cuando salían en fuerza, los indios
se escondían.
Se dice que más de quinientos españoles murieron, muchos de ellos de hambre. La
prometedora Castilla del Oro se había tornado un infierno.
El obispo Quevedo, que había venido con autoridad de veedor, decidió regresar a
España con intención de informar al Rey de los malos manejos de Pedrarias y sus
lugartenientes. Muchos otros insistían en sus deseos de partir para Cuba o La Española.
Dada la escasez de víveres, el gobernador no pudo sino dejarlos ir. Entre los que
partieron se contaban los misioneros franciscanos enviados en la expedición, que
decidieron marcharse a La Española tanto porque no veían posibilidad alguna de éxito en
su empresa como en señal de protesta contra lo que estaba teniendo lugar. Balboa, que
estorbaba a Pedrarias, fue enviado en una misión sin sentido [Vol. 2, Page 191] hacia el
Mar del Sur. El aventurero salió, aunque de mala gana, y confiado en que cuando la corte
recibiera noticias de lo que sucedía Pedrarias sería destituido. Pero el Gobernador logró
interceptar algunas de sus comunicaciones dirigidas a sus partidarios en España, lo acusó
de traidor, y en 1519 lo hizo ejecutar. Fue entonces, en parte por borrar la memoria del
explorador, que Pedrarias marchó hacia el Mar del Sur, tomó posesión de él de nuevo
como si Balboa nunca hubiera estado allí, y fundó en sus costas la ciudad de Panamá.
Por largo tiempo la antes prometedora Castilla del Oro resultó ser una pesadilla para
los colonizadores españoles, hasta que, con la conquista del Perú, se volvió importante
puente entre los dos océanos.
Hacia Centroamérica
Aparte las visitas a las costas centroamericanas por parte de Colón y de otros
navegantes, la primera exploración de ese territorio fue la de la expedición de Gil
González Dávila, en 1522, bajo la jurisdicción de Pedrarias Dávila. Lo acompañaba el
sacerdote Diego de Agüero, que fue el primer sacerdote en visitar el interior de Costa
Rica y Nicaragua. Según una cuenta detallada, se bautizaron en esa expedición 9.287
indios, aunque en su informe al Rey (a la sazón Carlos V) Gil González habla de 32.000
conversos. En todo caso, de la profundidad de tales conversiones podrá el lector hacerse
una idea con sólo tener en cuenta que en la provincia de Guanacaste, en territorios del
cacique Nicoya, se bautizaron 6.063 personas tras diez días de enseñanza cristiana.
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