Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

esa expedición Pizarro dejó tras sí, sin siquiera saberlo, uno de sus más poderosos
aliados: una epidemia de viruelas, enfermedad hasta entonces desconocida en el país, que
diezmó la población y trastornó los sistemas de producción y de asistencia social del
Tahuantinsuyu.
La tercera y definitiva expedición partió en 1531. Al llegar a la isla de Puná y a
Tumbes, en el Golfo de Guayaquil, Pizarro y los ciento ochenta y tres españoles que lo
acompañaban recibieron las primeras noticias de la guerra civil que convulsionaba al
país. Huayna Cápac, el nieto de Pachacútec, había muerto, y le había dejado el trono
imperial a su hijo Huáscar. Pero también había separado del imperio el reino de Quito, y
se lo había entregado a su otro hijo Atao Hualpa (o Atahualpa), que había tenido de una
princesa quiteña. Ni Huáscar ni Atahualpa se contentaban con aquella situación, y pronto
este último emprendió la guerra contra su medio hermano. Huáscar era sin lugar a dudas
el soberano legítimo, pues era hijo de Huayna Cápac y de su hermana. Por ello tenía el
apoyo de la vieja aristocracia del Cuzco y de los sacerdotes. Atahualpa, a todas luces
usurpador desde el punto de vista de la ley incaica, contaba sin embargo con el apoyo de
los más hábiles generales, quienes veían en él el espíritu conquistador de su bisabuelo
Pachacútec.
La suerte de la guerra, al principio indecisa, parecía inclinarse hacia Atahualpa, cuyos
generales habían logrado varias victorias importantes y se acercaban cada vez más al
Cuzco. A sangre y fuego, Atahualpa y los suyos se habían impuesto en las regiones por
donde ahora marchaba Pizarro, quien por tanto encontró grande [Vol. 2, Page 208]
enemistad contra el usurpador, y a base de ella se hizo recibir bien por la mayoría de los
naturales de las tierras que atravesaba.
A poco les llegó a los españoles una extraña embajada. Venían emisarios de parte de
Huáscar y de sus sacerdotes, preguntándoles si en verdad eran ellos los “viracochas” que
según una antigua profecía vendrían del occidente, para salvar al país en momentos de
grave crisis. Pizarro reconoció enseguida circunstancias parecidas a las que habían
facilitado la conquista de México por parte de Cortés, y acerca de las cuales había oído
(no podemos decir que las hubiera leído, por cuanto el gobernador de Nueva Castilla era
analfabeto). Con el trueno de sus arcabuces, y las cabriolas de sus caballos, Pizarro hizo
todo lo posible por darles a entender a los emisarios que tenía poderes divinos, y les dijo
que en efecto él y los suyos eran los viracochas prometidos, que venían a hacer justicia. A
partir de entonces, entre los partidarios de Huáscar, se llamó a los españoles “los
viracochas”. Atahualpa, por su parte, descreído como era, los llamaba sencillamente
“sungasapa”, que quiere decir barbudos. Cuando, más tarde, llegaron los emisarios de
Atahualpa, Pizarro se puso también a su servicio. Pero en las marchas por los pueblos iba
proclamando que venía a restaurar al rey legítimo.
Atahualpa nunca parece haber sentido gran respeto o temor por aquel puñado de
extranjeros. Pero a su retaguardia algunos se rebelaban contra él, y por tanto decidió no
marchar hacia Cuzco hasta tanto no se aclarara el misterio de los pretendidos viracochas.
Varias veces pudo haberles dado muerte en los pasos por las montañas. Pero la curiosidad
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