Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

otros casos, los indios indómitos instaban a los otros a la rebelión, y fue así que perdieron
la vida Roque González (que fue canonizado en 1934) y varios compañeros suyos.
Los peores enemigos de las reducciones, sin embargo, no eran los indios, sino los
blancos, tanto españoles como portugueses. Estos últimos temían que las misiones
jesuitas fueran un modo de extender el poderío español en tierras brasileñas. Además, la
zona en que estaban las misiones era precisamente el territorio que acostumbraban
invadir en busca de esclavos. Los españoles, por su parte, se quejaban de que las misiones
les quitaban los indios que de otro modo trabajarían en encomiendas. Luego, aunque al
parecer existía un conflicto de fronteras entre españoles y portugueses, el hecho es que
ambas partes coincidían en su malquerencia hacia las reducciones de los jesuitas.[Vol. 2,
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En 1628 los portugueses de Sao Paulo empezaron a atacar las misiones. Arrasaban los
pueblos indefensos y se llevaban por millares a los indios, para venderlos como esclavos.
En algunos casos los misioneros acompañaron a sus rebaños en su infortunado éxodo,
hasta que los portugueses los obligaron a regresar. El primer remedio que se buscó fue
trasladar las reducciones a territorios que estaban claramente fuera de las fronteras del
Brasil. A pesar del enorme trabajo que esto conllevó, no resolvió la situación, pues los
paulistas sencillamente se internaban más en territorios españoles.
En vista de esa situación, los misioneros decidieron armar a sus feligreses. Los
talleres de las reducciones se dedicaron a fabricar armas, y el hermano jesuita Domingo
de Torres, de un tiro de arcabuz, mató a uno de los jefes paulistas. Entonces los
portugueses se quejaron ante la corte española, con el apoyo mal disimulado de los
encomenderos. Pero el papa Urbano VIII excomulgó a los cazadores de indios, y Felipe
IV declaró que eran libres y no sujetos a esclavitud. Además, los jesuitas organizaron un
ejército indio de cuatro mil hombres que colocaron bajo el mando del aguerrido hermano
Torres. En 1641, los jesuitas y sus indios derrotaron decisivamente a los paulistas. Ese
mismo año, el Rey rechazó las quejas de quienes acusaban a los jesuitas de haber armado
a los indios, y declaró que tenían derecho a hacerlo, siempre que fuese en defensa propia.
El porvenir de las misiones parecía asegurado. A partir de entonces el número y
población de las reducciones jesuitas aumentaron prodigiosamente, y en 1731 llegaron a
contar con 141.242 indios bautizados. Se trataba de la más exitosa tarea misionera
llevada a cabo en aquella “era de los conquistadores”, y tuvo lugar gracias al valor y al
tesón de un puñado de conquistadores espirituales que se negaron a dejarse llevar por el
atractivo del apoyo militar español.
Pero la oposición a las misiones no cejó. Se rumoraba que los jesuitas escondían
fuertes cantidades de oro en sus poblados. Una larga serie de investigaciones siempre
demostró lo contrario, pero repetidamente hubo quien hizo revivir la historia y dio lugar a
nuevas sospechas y pesquisas.
Además se decía que los jesuitas aspiraban a crear una república independiente, y
hasta se dijo que los gobernaba un rey, “Nicolás I del Paraguay”. Además, era la época en
193