Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

portugueses ayudaban a su aliado a derrotar a sus vecinos más belicosos.[Vol. 2, Page
231]
Esa alianza se fortaleció en tiempos del hijo de Joao, Afonso, quien había sido
educado por los misioneros y era cristiano sincero. Afonso fue un buen gobernante cuyo
principal error fue confundir la prédica cristiana con la vida real de los portugueses, y por
tanto confiar demasiado en estos últimos.
Frente a los dominios del Manicongo estaba la isla de Sao Tomé, colonizada por
portugueses bajo la dirección de Fernao de Melo. Los colonos de esa isla habían
descubierto que su terreno era muy propicio para el cultivo de la caña de azúcar. Pero
para dedicarse a ese cultivo necesitaban mano de obra barata, que obtenían tomando
esclavos del continente africano. En los territorios del Manicongo, por otra parte, siempre
había existido la esclavitud, pero de un modo menos inhumano que el que practicaban los
blancos. En todo caso, Melo hizo cuanto pudo por minar las buenas relaciones entre el
Congo y los portugueses, pues de ese modo se beneficiaba su tráfico de esclavos.
Repetidamente los de Sao Tomé se interpusieron en los mensajes del Manicongo a
Lisboa, e hicieron ver a los europeos que los africanos no eran sino salvajes indignos de
todo crédito.
A las dificultades surgidas de esto se sumó la mala calidad de los misioneros enviados
al Congo para ayudar a sustituir a los que fueron enviados primero. Muchos se dedicaron
al tráfico de esclavos. Otros se negaron a vivir en las casas monásticas construidas para
ellos, e insistieron en vivir en sus propias casas, donde tenían concubinas e hijos. Lo que
sucedía era que en los últimos años Portugal había logrado por fin establecer contacto
comercial con el Oriente, y tanto el gobierno como la iglesia perdieron su interés en el
Congo.
Por fin el nuevo rey de Portugal, Manuel, respondió a las quejas de Afonso con un
Regimiento en el que daba instrucciones detalladas acerca del modo en que los
portugueses debían comportarse en el reino aliado. Pero nadie les prestó gran atención,
pues el tráfico de esclavos y el cultivo de la caña de azúcar eran negocios de veras
lucrativos.[Vol. 2, Page 232]
A pesar de todo esto, Afonso continuaba firme tanto en su fe cristiana como en su
confianza en la buena voluntad de los europeos. En 1520, tras largas gestiones, el papa
León X consagró obispo para el Congo a Enrique, hermano del Manicongo. Pero de
regreso a su país, el nuevo prelado se encontró con la triste situación de que los clérigos
europeos no le hacían caso. Enrique murió en 1530, y dos años más tarde Sao Tomé fue
hecho obispado, con jurisdicción sobre el Congo.
Todo esto lo aceptó Afonso. Pero a su muerte se produjeron largas guerras en torno a
la sucesión al trono, y parte de lo que estaba en juego en ellas era el papel de los
portugueses en el país. En 1572, el manicongo Alvaro se declaró vasallo de la corona
portuguesa, y de ese modo el país continuó teniendo cierta autonomía hasta 1883.
196