Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

empeño de imponer su sistema de gobierno y su forma de culto en toda la iglesia de
Inglaterra. El caos amenazaba adueñarse del país.
Fue en medio de tales circunstancias que Cromwell tomó las riendas del estado.
Aunque no había participado de la purga del Parlamento, después la aprobó, y a nombre
del Parlamento Rabadilla aplastó primero la rebelión irlandesa y luego el brote
monárquico que había aparecido en Escocia. Derrotado, Carlos II se refugió en el
Continente. Pero todo esto no resolvía el problema de un Parlamento que había
continuado por largo tiempo, y cuyo remanente no representaba verdaderamente al
pueblo. Cuando ese Parlamento Rabadilla decidió perpetuarse en el poder mediante un
proyecto de ley, Cromwell se presentó en la sala de sesiones, echó de ella a los pocos
diputados que quedaban, y cerró el edificio con llave.
[Vol. 2, Page 293] De ese modo, y al parecer en contra de su propia voluntad,
Cromwell quedó como arbitro supremo de los destinos del país. Durante varios meses
buscó el modo de volver a la legalidad con el título de Protector. Según el instrumento de
gobierno que servía de carta fundamental al nuevo orden, el Protector gobernaría con la
asistencia de un Parlamento que representaría a Inglaterra, Escocia e Irlanda. Pero en
realidad estos dos últimos países tenían una representación ínfima, y en todo caso era el
Protector quien de veras gobernaba.
Cromwell se dedicó de lleno a un programa de reformas, tanto en la iglesia como en
el gobierno. Su política religiosa fue relativamente tolerante, dado el ambiente de la
época. Aunque él mismo era de ideas independientes, trató de crear un sistema
eclesiástico en el que cupieran tanto los independientes como los presbiterianos, los
bautistas, y hasta algunos partidarios moderados del régimen episcopal. Como buen
puritano, se embarcó además en un programa de reformar las costumbres, y pronto hubo
leyes acerca del Día del Señor, las carreras de caballos, las peleas de gallos, el teatro, etc.
En lo económico, el gobierno de Cromwell favoreció a las clases medias, en perjuicio
particular de los magnates, pero también en cierta medida de los más pobres. Entre ambos
extremos fue creciendo la oposición al Protectorado, y la nostalgia hacia la monarquía.
En lo político, Cromwell tuvo buen éxito en cuanto logró dominar el país mientras
vivió. Pero sus sueños de crear una república estable fracasaron. Al igual que a los reyes
Jaime y Carlos antes que él, se le hizo difícil gobernar en armonía con el Parlamento —y
esto a pesar de que, cuando sus partidarios no gustaron del que había sido elegido, les
prohibieron a muchos de sus opositores ocupar sus escaños, de modo que lo que existió
fue una nueva “rabadilla”. Convencidos de la imposibilidad de mantener el Protectorado,
los parlamentarios llegaron a ofrecerle la corona al Protector. Pero éste se negó, quizá por
escrúpulos personales, o quizá por agudeza política. En todo caso, la necesidad de llegar
a considerar tal extremo muestra hasta qué punto resultaba difícil instaurar la república.
En 1658, poco antes de morir, Cromwell indicó que su sucesor debía ser su hijo
Ricardo. Aunque este heredó el título de su padre, carecía de sus dotes, y pronto el país se
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