Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

dentro del luteranismo alemán. Por ello sus prédicas nunca tenían lugar al mismo tiempo
que los servicios de la iglesia, y siempre dio por sentado que las reuniones de sus
seguidores debían servir de preparación para asistir a la iglesia el domingo y tomar la
comunión. De hecho, para Wesley el centro de la adoración cristiana era la comunión,
que se celebraba en los templos de la Iglesia Anglicana, y a la cual él y todos sus
seguidores debían asistir por lo menos una vez por semana (recuérdese que éste era uno
de los principios del “club santo” de Oxford).
Pero, aunque el movimiento no pretendía convertirse en denominación o iglesia
aparte, era necesario darle una forma organizada. En Bristol, donde verdaderamente
comenzó el movimiento, quienes pertenecían a él formaron “sociedades” que se reunían
al principio en casas privadas, y que después llegaron a tener su propio edificio. Las
gentes los llamaban “metodistas” en son de burla, y a la larga ellos mismos aceptaron
aquel mote. Pero las “sociedades metodistas” no bastaban para el cuidado religioso de sus
miembros, pues pronto se volvían demasiado grandes. Fue entonces que alguien le
sugirió a Wesley el sistema de “clases”, que éste adoptó. Ese sistema consistía en reunir
los creyentes en grupos de once, con un jefe [Vol. 2, Page 351] de vida piadosa. Esas
clases se reunían una vez por semana para estudiar las Escrituras, orar, recaudar fondos, y
conversar acerca de cuestiones religiosas. Sus jefes no tenían que ser personas de alta
educación o de prestigio social, sino que se les escogía más bien a base de su calidad de
vida, de su sabiduría, y de la profundidad de su fe. Por tanto, las clases metodistas
sirvieron para darles realce y autoridad a muchas personas que de otro modo no los
hubieran tenido. Además, puesto que había clases aparte para las mujeres, pronto surgió
un buen número de hábiles dirigentes entre ellas, y por tanto desde el principio el
metodismo se distinguió por el lugar que las mujeres ocupaban dentro de él.
El movimiento creció rápidamente. Pronto Wesley se vio obligado a viajar, no solo
por toda Inglaterra, sino también por Escocia, Gales e Irlanda. Cuando el Obispo de
Bristol trató de someterlo a disciplina, señalándole que su predicación ambulante
perturbaba el orden de las parroquias, Wesley le contestó: “Para mí, todo el mundo es mi
parroquia”. Esas palabras después se volvieron lema del metodismo, que lo utilizó, no ya
en sus conflictos con las estructuras eclesiásticas, sino en su expansión misionera.
Por lo pronto, sin embargo, Wesley y el metodismo naciente necesitaban quien
compartiera la tarea de la predicación. Junto a Juan Wesley estaba su hermano Carlos,
también ministro anglicano, quien se distinguió por los himnos que escribió, y que
vinieron a ser parte obligada de las reuniones metodistas. Además, varios clérigos
anglicanos se unieron al movimiento, y participaron de él en todo lo que sus obligaciones
pastorales les permitieron. El propio Juan Wesley era, sin embargo, quien llevaba la
pesada carga de la predicación constante, predicando varios sermones cada día, y
viajando a caballo millares de kilómetros todos los años—al menos, hasta que cumplió
los setenta años de edad.
Fue debido a tales circunstancias que aparecieron los predicadores laicos. Cuando
Wesley supo que el laico Tomás Maxfield había estado predicando en una sociedad
metodista en Londres, se dispuso a tomar medidas contra tales prácticas. Pero su madre
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