Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

españoles vinieron en son de aristócratas, para enriquecerse a base del trabajo de los
indios, y los ingleses vinieron para labrar la tierra.
[Vol. 2, Page 356] Aunque haya algo de cierto en algunas de esas aseveraciones, el
hecho es que la verdad histórica es mucho más compleja. La empresa colonial inglesa
tuvo los mismos motivos económicos que la española. Lo que sucedió fue que los
españoles habían ya conquistado los más ricos imperios, y no existían ya en estas tierras
tesoros como los de los aztecas y los incas. Por tanto, a fin de enriquecerse, los
empresarios británicos no podían aspirar a conquistas como las de Cortés y Pizarro, sino
que se veían obligados a fundar colonias con fines comerciales. Cuando resultó claro que
el comercio con los indios no daría los resultados apetecidos, se comenzaron empresas
agrícolas a base de mano de obra británica. Pero esa mano de obra no la proveían colonos
libres, cada uno en su tierra. Al contrario, quienes trabajaban la tierra eran personas
traídas al Nuevo Mundo por las compañías propietarias de la colonia, y al principio se
prohibía que los colonos tuvieran tierras propias. En cuanto a la libertad religiosa, aunque
es cierto que las colonias de Rhode Island y Pennsylvania fueron notables experimentos
en esa dirección, y que a la postre sus principios se impusieron en la constitución
norteamericana, también es cierto que los “peregrinos” puritanos de Nueva Inglaterra no
fueron más tolerantes que los inquisidores españoles. Y, por último, en lo que se refiere al
maltrato de los indios, la destrucción de la población india en las colonias inglesas fue
mucho mayor que la que tuvo lugar en las españolas. Esto no se debió a que los españoles
fueran mejores, o más compasivos. Se debió más bien a las diversas circunstancias
económicas. Lo que los españoles deseaban de los indios era su trabajo, y por tanto su
interés estaba en no diezmarlos. Los ingleses, por su parte, codiciaban las tierras de los
indios, y por tanto frecuentemente se siguió contra ellos, tanto en el período colonial
como tras la independencia norteamericana, una política de exterminio.
Lo que sí es cierto es que las nuevas circunstancias en Europa, y particularmente en la
Gran Bretaña, llevaron a muchos a emigrar hacia América por motivos religiosos. El
dogmatismo que se había posesionado de las diversas confesiones, y las muchas
divisiones que habían surgido en el protestantismo europeo, creaban graves dificultades
para los disidentes en materia religiosa. Al tratar acerca de la revolución puritana en
Inglaterra, hemos mencionado la diversidad de opiniones y de prácticas religiosas que
aparecieron en ese tiempo. Tal diversidad no tenía lugar en los designios de muchos
gobernantes, que todavía soñaban con un estado en el que reinara la uniformidad
religiosa. Empero las leyes que buscaban esa uniformidad eran más difíciles de aplicar en
ultramar, y por tanto muchos disidentes partieron hacia las colonias en Norteamérica.
Como veremos más adelante, muchos de estos colonos no estaban dispuestos a
concederles a otros el mismo grado de libertad religiosa que habían venido a buscar a
estas playas, mientras otros llegaron a la conclusión de que la tolerancia religiosa era
necesaria, no solamente por razones de conveniencia, sino también porque tal era la
voluntad de Dios.
Todo eso quiere decir que, como en tantos otros casos, la historia del cristianismo en
las trece colonias que vinieron a ser los Estados Unidos es una compleja realidad en que
301