Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Empero tales sueños estaban destinados a desaparecer, echados a un lado por las
realidades económicas. Los primeros años de la nueva colonia fueron harto difíciles, pues
los rigores del clima eran grandes y lo que se producía les acarreaba pocos beneficios a
los accionistas. Repetidamente la Compañía de Virginia tomó medidas para el
mejoramiento de las condiciones de la colonia, y para que ésta resultara de mayor
provecho económico. Pero ninguna de ellas tuvo gran éxito.
El gran cambio tuvo lugar cuando se comenzó a cultivar tabaco por iniciativa del
colono Juan Rolfe. Este se había casado con la “princesa” india Pocahontas, hija del
cacique Powhatan. Aunque Pocahontas se ha convertido en un personaje legendario, lo
que nos importa saber aquí es que algún tiempo antes había sido secuestrada por un
colono que esperaba de ese modo lograr una paz permanente con los indios. Pocahontas
se crió y educó entre los blancos, y a la postre recibió [Vol. 2, Page 358] el bautismo.
Hizo un viaje a Inglaterra, donde sirvió de muestra del éxito que la colonia estaba
teniendo evangelizando a los indios, y se volvió tema de moda en los círculos
aristocráticos. Pero el hecho es que las relaciones con los indios se deterioraban
progresivamente, y que poco se había logrado en cuanto a su evangelización. En todo
caso, mucho más importante para el destino de Virginia fueron los experimentos que su
esposo hizo cruzando diversas variedades de tabaco, de modo que para 1619 había hecho
de éste un producto de exportación a Inglaterra. A partir de entonces, la gran riqueza de
Virginia estuvo en el tabaco.
El cultivo del tabaco requería mayor mano de obra, y por tanto ya en 1619 se
comenzó a importarla de Africa. Así comenzó la sociedad esclavista que se volvió
característica de Virginia y de las demás colonias hacia el sur.
Durante todo este tiempo, bajo el gobiemo de la Compañía de Virginia, que residía en
Inglaterra, la vida religiosa de Virginia siguió la línea del puritanismo que ya hemos
descrito. Pero el rey Jaime no estaba dispuesto a tolerar ese estado de cosas pues, como
vimos al tratar de la revolución puritana en Inglaterra, detestaba las ideas puritanas.
Además, gracias al tabaco, la colonia empezó a producir ganancias. Una guerra con los
indios en 1622 le sirvió de excusa, y en 1624 Jaime colocó a Virginia bajo su gobierno
directo. Algún tiempo después Carlos I, siguiendo la política de Jaime contra los colonos
de Virginia, creó la nueva colonia de Maryland, con territorios que antes le pertenecían a
Virginia, y se la concedió a un propietario católico.
A pesar de todo esto, la revolución puritana produjo pocos cambios en Virginia. Los
colonos estaban más interesados en el cultivo del tabaco y en la preparación de nuevas
tierras para esos fines que en los debates religiosos que conmovían a Inglaterra. Su
antiguo puritanismo había perdido fuerza en medio de las nuevas condiciones de relativa
prosperidad. Y el principio puritano del valor del trabajo había perdido vigencia debido al
incremento de la esclavitud. Por tanto, cuando la revolución estalló en Inglaterra, y
después cuando los Estuardo fueron restaurados, la colonia continuó su vida sin mayores
desórdenes.
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