Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

En medio de todo esto, la Iglesia Anglicana siguió siendo la de la mayoría de los
colonos. No se trataba ya del anglicanismo de tendencias puritanas de los primeros años,
sino de un anglicanismo fácil y aristocrático, adaptado a la sociedad esclavista que iba
apareciendo, y carente de impacto religioso, no solo entre los esclavos, sino también entre
los colonos blancos de clases inferiores.
Entre los esclavos, los anglicanos llevaron a cabo escasísima labor misionera. Una de
las razones era que había antiguos principios que prohibían tener como esclavo a un
hermano en la fe. Por tanto, había quien sostenía que quien recibía el bautismo no podía
continuar sometido a esclavitud. Y esto a su vez quería decir que los amos tenían interés
en evitar las conversiones de sus esclavos. En 1667, en vista del debate que tenía lugar, se
promulgó una ley según la cual el bautismo no cambiaba la condición de servidumbre de
los esclavos —lo cual era un ejemplo más del modo en que la religión establecida se
amoldaba a los intereses de los poderosos—. Pero a pesar de esa ley se hizo poco por
educar o convertir a los esclavos, pues muchos pensaban que mantenerlos en ignorancia
era uno de los mejores modos de asegurarse de su servicio y docilidad.
Entre los blancos, la adaptación de la iglesia a los intereses de los poderosos también
tuvo consecuencias. Mientras la naciente aristocracia de Virginia continuaba en su mayor
parte fiel al anglicanismo, muchas de las clases más bajas se [Vol. 2, Page 359]
inclinaban hacia los movimientos disidentes. Contra tales movimientos se tomaron varias
medidas, y fueron cientos los que prefirieron abandonar la colonia y establecerse en la
católica Maryland, donde había mayor libertad religiosa. También los cuáqueros
penetraron en Virginia y, aunque había leyes contra ellos, su número aumentó. Cuando
Jorge Fox visitó la colonia en 1662, se regocijó con el gran número de “amigos” que
encontró en ella, y dejó constancia de que, aunque el movimiento se había extendido
principalmente entre las clases más bajas, algunos miembros de la aristocracia lo veían
con buenos ojos. Más tarde, gracias a la obra de Asbury y de sus compañeros, el
metodismo avanzó rápidamente en Virginia. Aunque por lo pronto muchos de esos
metodistas virginianos eran anglicanos, al menos de nombre, cuando se constituyó en los
Estados Unidos la Iglesia Metodista Episcopal esas personas abandonaron la comunión
anglicana.
Al sur de Virginia se fundaron otras colonias. Las Carolinas, concedidas por la corona
a un grupo de aristócratas e inversionistas en 1663, tardaron largo tiempo en contar con
un número considerable de colonos. Para fomentar la inmigración, los propietarios
establecieron la libertad de conciencia, y buena parte de los primeros colonos de Carolina
del Norte eran disidentes que provenían de la vecina Virginia. Poco a poco, en ambas
colonias, y particularmente en la Carolina del Sur, se fue creando una aristocracia
agrícola, y surgió una sociedad estratificada muy semejante a la de Virginia. En esa
sociedad, las capas más elevadas pertenecían a la Iglesia Anglicana, que por ello contaba
con cierto poder. Muchos de los colonos de las clases más bajas se hicieron cuáqueros o
bautistas. En realidad, la mayor parte de la población, aun sin contar los indios ni los
esclavos, no parece haber pertenecido a iglesia alguna.
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