Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

ley impopular en las colonias, puesto que muchos de los pobres aspiraban a establecerse
como agricultores en las tierras que ahora quedaban vedadas, mientras que entre la
aristocracia había especuladores que habían formado compañías para explotar esos
lugares. De hecho, varios de los adalides de la independencia norteamericana tenían
inversiones en tales compañías.
Por todas estas causas, la tensión entre las colonias y la metrópoli fue aumentando. A
medidas cada vez más severas, los colonos respondían con una desobediencia cada vez
más terca. En 1770, las tropas británicas abrieron fuego sobre una multitud en Boston, y
cinco personas resultaron muertas. Frente a las amenazas de esos regimientos extranjeros,
las milicias coloniales se volvieron más activas y aumentaron su material de guerra. En
1775, cuando un contingente británico se disponía a destruir un arsenal colonial, la
milicia le ofreció resistencia, y con ello empezó la Guerra de Independencia
norteamericana.
[Vol. 2, Page 377] El 4 de julio de 1776, más de un año después de abiertas las
hostilidades, los delegados de las trece colonias, reunidos en un Congreso Continental en
Filadelfia, proclamaron su independencia de la corona británica. Francia y España se
declararon aliadas de la nueva nación, mientras Inglaterra pudo contar con el apoyo de
muchas tribus indias, que temían que la independencia norteamericana tendría por
consecuencia su propia destrucción, como en efecto sucedió.
Por fin, en 1782, se llegó a un acuerdo provisional, confirmado al año siguiente en el
Tratado de París. Según los términos de tratado, Inglaterra reconocía la independencia de
los Estados Unidos, cuyo territorio se extendía hasta el Misisipí, y le cedía la Florida a
España. Por su parte, los ciudadanos norteamericanos debían cumplir con sus deudas
hacia los súbditos británicos, y se tomarían medidas para proteger los derechos de
quienes en las colonias se habían mostrado leales a la corona. Luego, como en tantos
otros episodios de la historia del Hemisferio Occidental, los verdaderos perdedores de
aquella guerra resultaron ser los indios, cuyas tierras pronto fueron ocupadas por la nueva
nación.
Todo esto tuvo gran impacto en la vida religiosa estadounidense. Buena parte de la
ideología que sirvió de base al movimiento independentista, y al establecimiento de la
democracia capitalista norteamericana, consistía en una religiosidad “ilustrada” y
antidogmática, como la que vimos surgir en Europa en el tomo anterior. El “culto a la
razón” se difundió entre la aristocracia criolla, y junto a él una actitud de escepticismo
hacia todo lo que no fuera parte de una “religión natural”, o en el mejor de los casos de
un “cristianismo esencial”. En consecuencia, las doctrinas de los diversos cuerpos
eclesiásticos debían abandonarse o relegarse a segundo plano. La Providencia era sobre
todo un principio de progreso. La nueva nación era prueba palpable del progreso humano.
Las doctrinas y prácticas eclesiásticas, excepto en lo absolutamente esencial, parecían ser
restos de una época pasada, lastre innecesario que se oponía al progreso universal. Dadas
tales ideas por parte de muchos de los principales personajes en la nueva república, no ha
de extrañarnos el que pronto buena parte de la población se hiciera partícipe de ellas.
317