Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

mucho más conservadora. Pero por lo general todos han conservado su interés original en
la unidad cristiana.
La inmigración
Las trece colonias que a la postre se volvieron los Estados Unidos habían sido
pobladas por inmigrantes, en su mayoría de la Gran Bretaña, pero también de Alemania y
otras regiones de Europa. Empero hacia fines del siglo XVIII, y durante todo el XIX, se
desató una gran ola migratoria desde Europa hacia los Estados Unidos. Esto se debió en
parte a los drásticos cambios que estaban teniendo lugar en Europa —las guerras
napoleónicas, las convulsiones sociales causadas por la industrialización, la tiranía de
algunos regímenes, etc.— y en parte a las grandes extensiones de terreno que parecían
estar disponibles hacia el occidente de la nueva nación. La otra gran inmigración, la
involuntaria de los esclavos procedentes de Africa, también cobró nuevas dimensiones
según fue aumentando la necesidad de mano de obra barata.
Las consecuencias de todo esto para las iglesias norteamericanas fueron
notabilísimas. Así, por ejemplo, la Iglesia Católica, que al llegar la independencia no
contaba sino con una pequeña fracción de la población, a mediados del siglo XIX se
había vuelto la más numerosa de todas las iglesias del país. Al principio, casi todos los
católicos norteamericanos eran de origen inglés, a los que después se añadieron franceses
y alemanes. Pero hacia 1846 hubo una gran hambre en Irlanda que duró varias décadas, y
pronto los inmigrantes irlandeses y sus descendientes se volvieron el grupo más
numeroso dentro de la Iglesia Católica. Todo esto a su vez trajo tensiones dentro de esa
iglesia, tanto al nivel local como al nacional. En [Vol. 2, Page 380] la parroquia, los
diversos grupos de inmigrantes veían en la iglesia uno de los principales medios de
mantener sus tradiciones culturales, y por ello los irlandeses querían parroquias y
sacerdotes irlandeses, al tiempo que los alemanes los querían alemanes, y así
sucesivamente. Al nivel nacional, pronto comenzó a haber luchas por el poder por parte
de los diversos grupos pues, por ejemplo, los católicos irlandeses no estaban dispuestos a
someterse a una jerarquía completamente inglesa. Estas tensiones continuaron a través de
los años, según otros grupos se fueron añadiendo a la grey católica: los italianos, los
polacos y otros por inmigración; los franceses de la Luisiana por la compra de ese
territorio, y los hispanos de México y Puerto Rico por conquista militar.
Todo esto dio origen a un catolicismo típicamente norteamericano, que difiere del
catolicismo de otros países precisamente por su diversidad cultural y por el modo en que
esa diversidad y las tradiciones democráticas del país han limitado el poder tradicional de
la jerarquía. Así, hubo parroquias que se negaron a aceptar un [Vol. 2, Page 381] pastor
de otro origen cultural, y la jerarquía se vio obligada a ceder a sus demandas. Por lo
menos hasta bien avanzado el siglo XX seguirían existiendo tales tensiones en el seno de
la Iglesia Católica norteamericana.
El crecimiento de la Iglesia Católica también creó una fuerte reacción en diversos
centros. Ya a principios del siglo XIX había quienes se oponían a la inmigración
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