Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

negra. Puesto que la única posición de prestigio a que los negros tenían acceso
relativamente libre era el ministerio, durante un siglo muchos de los negros más
distinguidos fueron pastores. En algunas de esas iglesias se predicaba la sumisión a la
injusticia presente, en espera de la vida celestial. En otras se predicaba un mensaje más
radical. Pero todas ellas contribuyeron a darle a la población negra el sentido de identidad
y de cohesión que cien años más tarde se manifestaría en su lucha por los derechos
civiles.
De la Guerra Civil a la Guerra Mundial
Los años que siguieron a la Guerra Civil vieron agudizarse los problemas económicos
y sociales de las décadas anteriores. El Sur, convertido en colonia económica del Norte,
se atrincheró en su racismo y antiintelectualismo. En el Norte, la inmigración produjo un
enorme aumento en la población urbana, y las estructuras eclesiásticas se mostraron cada
vez menos capaces de responder al reto de esa población, o al de los muchos negros
procedentes del Sur, que llegaban en busca de mejores condiciones de vida. En el Oeste,
continuó la presión inexorable sobre las tierras de los indios, y la población de origen
hispano fue objeto de humillación cada vez mayor.
En medio de tal diversidad, uno de los elementos que contribuían a unificar el país era
la idea de que éste tenía un destino providencial para el bien del resto de la humanidad.
Por lo general, ese destino se veía en términos de superioridad racial, religiosa e
institucional, es decir, de la superioridad de la raza anglosajona, de la fe protestante, y del
gobierno democrático. Así, por ejemplo, hacia fines del siglo el secretario general de la
Alianza Evangélica, Josiah Strong, declaraba que Dios estaba adiestrando a la raza
anglosajona para un gran momento, “la competencia final entre las razas, para la cual la
anglosajona está siendo preparada”. Entonces esa raza, que representaría “la más amplia
libertad, el cristianismo más puro y la más elevada civilización” cumpliría su destino de
desposeer a las más débiles, asimilar otras, y moldear las demás, hasta que hubiera
“anglosajonizado a la humanidad”. Y esos sentimientos, expresados por uno de los jefes
del ala conservadora del protestantismo norteamericano, eran semejantes a los de los
jefes del liberalismo, que sostenían que el protestantismo y el derecho a pensar
libremente eran la gran contribución de las razas nórdicas frente al catolicismo y la tiranía
de las razas del sur europeo, y que por tanto los nórdicos tenían la responsabilidad de
civilizar las razas más “atrasadas” del resto del mundo.
Tales ideas, sin embargo, contrastaban con la realidad urbana de los propios Estados
Unidos, donde los nuevos inmigrantes vivían en condiciones de hacinamiento y
explotación, y carentes de todo contacto con las iglesias, particularmente [Vol. 2, Page
392] las protestantes. El protestantismo respondió a ese reto de diversos modos. Uno de
ellos fue la fundación de varias organizaciones que se distinguieron por su trabajo en las
ciudades. De ellas, las que más éxito tuvieron fueron las sociedades de jóvenes: la Young
Men’s Christian Association (YMCA) para varones, y la Young Women’s Christian
Association (YWCA) para mujeres. Traídas de Europa a mediados del siglo XIX, esas
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