Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

En la zona de influencia francesa, frecuentemente fueron los misioneros quienes
provocaron el avance colonizador. Tal fue el caso en los antiguos reinos de Anam y
Cochinchina, donde los católicos, perseguidos por los gobiernos locales, apelaron a las
autoridades francesas, que acabaron por adueñarse de la región. Además, a fin de
facilitarles la vida cristiana a los nuevos conversos, estos fueron juntados en aldeas
católicas. Puesto que, gracias a sus conocimientos técnicos y a la ayuda proveniente de
Francia, las aldeas católicas frecuentemente resultaban más prósperas que las budistas,
pronto hubo enemistad entre unas y otras. Esa enemistad perduró hasta bien avanzado el
siglo XX, cuando se manifestó en los graves conflictos que azotaron la región.
En Birmania, la figura misionera más notable fue el norteamericano de origen
congregacionalista Adoniram Judson, uno de los fundadores de la Junta Norteamericana
de Comisionados para Misiones Extranjeras, a que nos hemos referido anteriormente.
Tras muchas vicisitudes, Judson y su esposa embarcaron para la India. Durante el viaje,
se dedicaron a estudiar el Nuevo Testamento, y llegaron a la conclusión que el bautismo
de niños, práctica común entre congregacionalistas, no era bíblico. Al llegar a la India
establecieron contacto con Carey y los suyos, y fueron bautizados como bautistas.
Naturalmente, esto quería decir que renunciaban al sostén de la Junta Norteamericana de
Comisionados, y por tanto fue necesario fundar en los Estados Unidos, como hemos
consignado, una sociedad misionera bautista. Luego, en este caso se dio la extraña
circunstancia de que hubo primero misioneros y luego una sociedad para sostenerlos.
Aunque al principio Judson y su esposa habían proyectado establecerse cerca de
Carey, las autoridades británicas les pusieron demasiadas trabas, y por ello [Vol. 2, Page
454] decidieron emprender su obra en Birmania, donde uno de los hijos de Carey, Félix,
era médico, y adonde el poderío británico no se había extendido todavía. La travesía fue
difícil, y en ella ocurrió el nacimiento prematuro y sin vida del primogénito de los
misioneros. En Birmania, el Dr. Carey les prestó escaso apoyo. Pero a pesar de ello los
Judson continuaron su obra, siguiendo en mucho el patrón establecido por Carey. Se
dedicaron especialmente al estudio de los idiomas, y a la traducción de las Escrituras.
Ambos aprendieron el birmano, y además él estudió el antiguo idioma pali, en que
estaban escritos los libros budistas, y ella el tai, que se hablaba en Siam. Los bautistas
norteamericanos enviaron un impresor, y en 1817 apareció la traducción birmana del
Evangelio de Mateo.
Dos años más tarde bautizaron al primer converso, y por fin sus esfuerzos empezaban
a producir frutos cuando estalló la guerra entre Birmania y la Gran Bretaña. Judson había
recibido a través de Inglaterra fondos procedentes de los bautistas norteamericanos, y por
tanto las autoridades birmanas sospecharon que servía de agente británico, y lo
encarcelaron. Su esposa intervino a su favor, y tras varias semanas fue dejado en libertad,
aunque con salud quebrantada. En los Estados Unidos, las noticias de su encarcelamiento,
y de la heroica actitud de su esposa, despertaron nuevo interés en la misión en Birmania.
Pero las semanas de angustiosa incertidumbre afectaron la salud de la señora Judson, que
murió en 1826. Judson continuó en su empeño, y por fin en 1834 terminó la traducción de
la Biblia al birmano. Ese mismo año se casó con la viuda de otro heroico misionero,
George D. Boardman, quien había muerto prematuramente tres años antes. En 1845, la
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