Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Cuando en 1555 Carlos V abdicó en Bruselas a favor de su hijo Felipe esperaba que
éste continuara su política de unificación de la zona. Y esto fue precisamente lo que
intentó Felipe. Pero lo que su padre había comenzado no era fácil de continuar. Carlos era
visto en los Países Bajos como flamenco, y de hecho ese idioma fue siempre el que habló
con más naturalidad. Felipe, por su parte, se había educado en España, y tanto su habla
como su perspectiva eran esencialmente españolas. Cuando, en 1556, recibió de su padre
la corona de sus bisabuelos los Reyes Católicos, a ella comenzó a prestarle mayor
atención. Los Países Bajos y sus intereses quedaron entonces supeditados a España y los
suyos. Esto a su vez creó un profundo resentimiento entre los habitantes de la región, que
se opusieron tenazmente a los intentos de Felipe de terminar la unificación de las
Diecisiete Provincias, y hacerlas parte hereditaria de la corona española.
La predicación de la Reforma
Desde mucho antes de estallar la Reforma protestante, había habido en los Países
Bajos un fuerte movimiento reformador. No se olvide que allí tuvieron su origen los
Hermanos de la Vida Común, y que Erasmo era natural de Rotterdam. Uno de los temas
característicos de los Hermanos de la Vida Común era la lectura de las Escrituras, no sólo
en latín, sino también en los idiomas vernáculos. Por tanto, al aparecer la Reforma
protestante encontró abonado el suelo de los Países Bajos. Pronto los predicadores
luteranos llegaron a la región, y lograron numerosos conversos. Poco después los
anabaptistas, particularmente los que seguían las enseñanzas de Melchor Hoffman, se
abrieron paso en el país. Téngase en cuenta que los jefes de la Nueva Jerusalén, en
Munster, eran originarios de los Países Bajos. Otros trataron de unírseles, pero fueron
interceptados por las fuerzas de Carlos V, y muchos de ellos fueron muertos. Después
hubo varias intentonas por parte de los anabaptistas más radicales de apoderarse de
diversas ciudades, aunque ninguna de ellas tuvo buen éxito. Por último llegaron los
predicadores calvinistas, procedentes tanto de Francia como de Ginebra y el sur de
Alemania. A la postre, el calvinismo seria la forma característica del protestantismo de la
región.
Carlos V tomó fuertes medidas contra el protestantismo. Repetidamente hizo
promulgar edictos contra ese movimiento, y en particular contra los anabaptistas, que
fueron los que más persecución sufrieron. La frecuencia de tales edictos es prueba
fehaciente de ello. Los muertos se contaron por decenas de millares. Los jefes eran
quemados; los seguidores, decapitados; y para las mujeres anabaptistas se reservaba la
terrible suerte de ser enterradas vivas. Pero a pesar de todo ello el protestantismo seguía
avanzando.
Hay indicios de que, hacia fines del reinado de Carlos V, comenzó una fuerte
corriente de oposición a tales crueldades. Pero Carlos era un soberano popular, y en todo
caso la mayoría de la población estaba todavía convencida de que los protestantes eran
herejes, y merecían los castigos que se les aplicaban.
Aumenta la oposición
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